بحث ناسا عن علامات الحياة على المريخ يثير انقسامًا بين الخبراء، حيث تكلف المهمة صاروخًا | المريخ

إنها واحدة من أكثر المهام الفضائية تعقيدًا على الإطلاق. سيتم نقل أسطول من المجسات غير المأهولة والروبوتات الجوالة إلى المريخ لجمع عينات الصخور التي سيتم بعد ذلك إرسالها إلى الأرض لدراسة علامات الحياة.

هذه هي عملية إعادة عينة المريخ التابعة لوكالة ناسا، وستتضمن أول إطلاق فضائي على الإطلاق من كوكب آخر، بالإضافة إلى أول لقاء على الإطلاق في مدار حول كوكب آخر.

لكن هذه المهمة الطموحة للغاية تواجه مشكلة. وقد ارتفعت تكاليف المهمة بشكل كبير، وحذرت لجنة مراجعة مستقلة – أنشأتها وكالة الفضاء – من أن التكلفة الأصلية للمهمة البالغة 4.4 مليار دولار من المرجح أن ترتفع إلى ما بين 8 و11 مليار دولار. وقد يتم إلغاء مجموعة كبيرة من مهمات ناسا الأخرى نتيجة لذلك.

يقول تقرير اللجنة: “تم إنشاء نموذج عودة المريخ بناءً على توقعات غير واقعية للميزانية”. “لا يوجد حاليًا أي جدول زمني أو تكلفة أو خطوط أساس فنية موثوقة ومتطابقة أو هامشية بشكل صحيح يمكن تحقيقها بالتمويل المتاح المحتمل.” وفي الواقع، خلص مجلس الإدارة إلى أن هناك “احتمالًا يقترب من الصفر” لنجاح خطة ناسا وفقًا لميزانيتها الحالية.

ومما أثار غضب عدد من علماء الفضاء أن التكاليف المتصاعدة للمهمة تلعب بالفعل دورًا في تأجيل مشاريع أخرى تمولها وكالة ناسا. وتشمل هذه المهام فيريتاس، وهي مهمة لدراسة كوكب الزهرة لاكتشاف سبب فقدان هذا الكوكب شديد الحرارة قدرته على أن يكون عالمًا صالحًا للسكن.

وكانت الضحية الأخرى هي مهمة Geospace Dynamics Constellation لدراسة الغلاف الجوي العلوي. وقالت عالمة فيزياء البلازما أليسون جاينز من جامعة أيوا للمجلة: “إنك تقطع الشريان، شريان الحياة لعلمنا”. علوم. “كل العلوم في وكالة ناسا تتلقى ضربة قوية بسبب عبء إعادة عينة المريخ.”

ستعتمد المهمة على المركبة الآلية Perseverance، التي تتجول حاليًا عبر الكوكب الأحمر لجمع عينات من صخور المريخ. يتم وضعها في أنابيب من التيتانيوم، كل منها بحجم الهوت دوج، ويتم تخزينها. وفي غضون سنوات قليلة، تخطط الوكالة لوضع مركبة هبوط، تطورها حاليًا شركة لوكهيد مارتن، على سطح المريخ.

ستضع بيرسيفيرانس مخزونها من الحاويات في هذا المسبار الذي سيتم بعد ذلك إعادته إلى الفضاء ووضعه في مدار حول المريخ بينما ستقوم مركبة ثالثة – مركبة مدارية حول الأرض، بنتها وكالة الفضاء الأوروبية (إيسا) – بالتقاط أنابيب صخرة وإعادتهم إلى الأرض. وتقول ناسا إن مسبارًا صغيرًا سيُنزل العينات بالمظلة إلى العلماء المنتظرين، ربما بحلول عام 2033 على أقرب تقدير.

لسوء الحظ، قللت وكالة الفضاء في البداية من حجم المركبة الفضائية التي ستكون ضرورية لأخذ العينات من سطح المريخ. بالإضافة إلى ذلك، فشلت في تحقيق الخطوات المعقدة للغاية التي يجب اتخاذها لمنع البكتيريا أو الفيروسات الأرضية من تلويث عينات التربة المريخية، مع الوقاية أيضًا من أشكال الحياة المريخية المحتملة التي تصيب الأرض.

وتفيد التقارير أيضًا أن التضخم ونقص العرض قد أدى إلى ارتفاع التكاليف.

ونتيجة لذلك، دعا العديد من العلماء البارزين إلى إلغاء المهمة، على الرغم من أن كثيرين آخرين يقولون إنه ينبغي إنقاذها.

وتشير المجموعة الأخيرة إلى مثال تلسكوب جيمس ويب الفضائي الذي نجا بصعوبة من سلسلة من دعوات الإلغاء بعد أن ارتفع سعره من مليار دولار إلى 10 مليارات دولار، مما أدى إلى تأجيل البعثات الفضائية الأخرى. ومع ذلك، فإن التلسكوب يعرض الآن صورًا تحبس الأنفاس للنجوم والمجرات البعيدة، ويغير معرفتنا بالفضاء السحيق.

وقال البروفيسور لويس دارتنيل من جامعة وستمنستر إن عودة عينة المريخ لديها إمكانات تحويلية مماثلة. “في الوقت الحاضر، يتعين علينا البحث عن أدلة على وجود حياة سابقة على المريخ من خلال محاولة تقليص حجم المختبر بأكمله إلى حجم مصغر بحيث يمكن تزويده بعجلات وكاميرات للتجول عبر المريخ على أمل أن يتمكن من العثور على علامات الحياة.

“ستغير عملية إعادة عينة المريخ كل ذلك من خلال جعل الصخور المريخية متاحة لمختبرات التحليل الأكثر تطوراً على الأرض. وهذا سيمنحنا أفضل فرصة ممكنة للعثور على دليل على وجود حياة على المريخ ذات يوم.»

وقد أيدت هذه النقطة البروفيسورة كارولين سميث من متحف التاريخ الطبيعي في لندن. “لن نفتح إحدى هذه العينات ونجد عظمة ديناصور هناك. لن نتمكن من العثور على علامات الحياة البدائية الماضية إلا من خلال إخضاعها لمجموعة من الاختبارات الفيزيائية والكيميائية التي، في كثير من الحالات، لا يمكن إجراؤها إلا بأدوات ضخمة بحجم البناء مثل مصدر الضوء الماسي في المملكة المتحدة.

“فقط عندما نجري كل هذه الاختبارات، سنكون قادرين على القول بوجود دليل واضح على أن العينة تحتوي على بقايا كائنات كانت حية في السابق.”

ويعتقد العلماء الآن أن المريخ كان عالما دافئا ومائيا قبل 4 مليارات سنة وكان يمتلك ظروفا مثالية لظهور الحياة. ومع ذلك، فقد الكوكب فيما بعد مجاله المغناطيسي، وكذلك الماء والغلاف الجوي، وتعرض للأشعة فوق البنفسجية المكثفة. الحياة قد وجدت صعوبة في البقاء على قيد الحياة.

وقال البروفيسور أندرو كوتس، من جامعة كوليدج لندن: “ومع ذلك، من المهم معرفة ما إذا كانت الكائنات الحية قد تطورت هناك في الماضي، تمامًا كما من المهم اكتشاف ما إذا كانت موجودة الآن في مكان آخر في النظام الشمسي”.

“في الوقت الحاضر، نعلم أن هناك بحارًا من المياه غنية بالمواد العضوية، على أوروبا، أحد أقمار كوكب المشتري، وعلى إنسيلادوس، أحد أقمار زحل.

“كان من الممكن أن تكون الحياة قد تطورت هناك ونحن بحاجة إلى التحقيق في هذه العوالم أيضًا – لأنه إذا وجدنا الحياة موجودة على هذه الأقمار البعيدة، وكانت موجودة على المريخ في الماضي، فسيكون لدينا دليل قوي جدًا على أن الحياة موجودة في كل مكان عبر الكون.” “.