بداية جديدة بعد سن الستين: وجدت الحب، وغادرت المدينة – وأصبحت مزارعًا عضويًا | الزراعة

أنافي عام 2017، سلمت إليزابيث فيكري، البالغة من العمر 63 عامًا، إخطارها بعد أكثر من 30 عامًا من العمل في مجال التعليم. تقاعدت مبكرًا وانتقلت من شرق لندن إلى مزرعة عضوية تبلغ مساحتها 47 هكتارًا بالقرب من باث. بعد استبدال المكتب بالتلال المتموجة التي تنتشر فيها الأغنام، أصبح فيكري الآن يربي الحيوانات ويدير الأحداث على الأرض من أجل لقمة العيش.

وتقول: “إن القدرة على التواجد في الهواء الطلق ورؤية الفصول القادمة هي متعة مطلقة”. “لقد كان الأمر جيدًا للغاية بالنسبة لصحتي العقلية، وبما أنني كنت دائمًا شخصًا مشغولًا للغاية، لم أكن لأتمكن من التقاعد بشكل جيد. من الجيد أنني وجدت وظيفة مزدحمة أخرى للقيام بها.

لم يمر الكثير من حياة فيكري وفقًا للخطة. نشأت في لندن في السبعينيات، وكانت تحلم بالتدريب كطبيبة بيطرية، لكن بدلاً من ذلك شجعها مدير مدرستها على الالتحاق بكلية تدريب المعلمين وسرعان ما بدأت العمل في مدرسة ثانوية. انتقلت بعد ذلك إلى أمريكا الجنوبية للتدريس، قبل أن تعود إلى لندن في الثمانينيات وعالم السياسة التعليمية المحلية، وفي النهاية شقت طريقها لتصبح مسؤولة التعليم الأولى في منطقة تاور هامليتس.

يقول الرجل البالغ من العمر 69 عامًا: “كانت فلسفتي دائمًا هي المرور عبر الأبواب المفتوحة التي قدمت نفسها”. “لكنني لم أتخيل أبدًا أنني سأغادر المدينة تمامًا لحياة مختلفة.”

بدأ طريقها إلى الحياة الريفية بالرومانسية. مع وجود أطفالها الثلاثة من علاقة سابقة في المنزل، قررت فيكيري تجربة المواعدة عبر الإنترنت، وفي عام 2011، اشتركت في موقع التوفيق الذي يربط المستخدمين بدرجات توافق عالية. وتقول: “لم أتمكن مطلقًا من تحقيق أكثر من 34% من التوافق مع أي شخص حتى عاد ريتشارد بنسبة 96%”. “كنت أبحث عن شخص يحب موسيقى الجاز ويعيش في لندن، بينما كان يحب الأوبرا ويعيش في مزرعة في سومرست، لكن كان علي أن أعرف المزيد.”

عندما وصلت فيكري لموعدهما، شعرت بالكيمياء على الفور. “إنه شخص مثير للاهتمام. تقول: “إنه أكبر مني، يبلغ الآن 81 عامًا، لكنه يتمتع بلياقة بدنية مثيرة للاشمئزاز – كان يبحر في يخوت السباق في الولايات المتحدة عندما كان أصغر سنًا، لكنه جاء إلى المملكة المتحدة وانتهى به الأمر بشراء مطحنة محلية قبل التوسع في هذه المزرعة”. «اعتقدت أنه كان يعمل هنا للتو؛ لم أكن أدرك أنه يملك المكان.

على مدى السنوات الخمس التالية من السفر من منزلها في شرق لندن لزيارة ريتشارد في المزرعة، بدأ التنقل يؤثر سلبًا. وفي عام 2017، قررت الانتقال إلى البلاد للمساعدة في إدارة الشركة بدوام كامل. وتقول: “يبدو أن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله، ولم أنظر إلى الوراء منذ ذلك الحين”. “عندما كنت أصغر سنًا، كنت أرغب في العمل مع الحيوانات وأحب الأحداث – والآن هذين هما الشيئان اللذان أقضي كل وقتي فيهما.”

في البداية، شاركت فيكري في العمل الرئيسي للمزرعة المتمثل في زراعة الخضروات العضوية، وسرعان ما جلبت قطيعًا من أغنام ويلتشاير القرنية لترعى على الأرض وتوفر اللحوم للبيع. وتقول: “لقد بدأنا في التعامل مع 20 خروفًا، والآن وصلنا إلى 70 خروفًا بمساعدة راعٍ شاب لامع يُدعى جوش”. “لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من قيادة موسم الحمل، لكن في المرة الأولى التي أخرجت فيها خروفًا من نعجة، رقصت حول الاسطبلات وشعرت أنها كانت أروع لحظة في حياتي.”

على الرغم من أن المزرعة مناسبة تمامًا لهذه المرحلة من حياة فيكري، إلا أنها منفتحة بشأن التحديات التي يمكن أن تواجهها إدارة الأعمال في العلاقة. وتقول: “يمكن أن نكون متضادين في بعض الأحيان، لكننا نتنازل وقد علمني ريتشارد أن أبطئ”. “نحن أيضًا نتقدم في السن، لذلك بدأنا مؤخرًا في السماح لأشخاص آخرين بتولي مساحات وأجزاء من العمل.”

لدى الزوجين خطة طويلة المدى لوضع المزرعة في صندوق ائتماني حتى يتمكن الأشخاص الذين لديهم شغف بالمنتجات العضوية من الاستمرار في إدارتها. وحتى ذلك الحين، لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به، ويستمتع فيكري بكل فرصة.

وتقول: “لقد كانت هذه الخطوة منقذة للحياة”. “كنت بحاجة إلى تحدٍ جديد ولم أندم على ذلك على الإطلاق”.