بريطانيا ذات السكك الحديدية المكسورة: رحلتي إلى قلب كابوس الخصخصة في البلاد | جورج مونبيوت
تكان الطقس أسوأ من المتوقع. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى بريستول، في الساعة الخامسة مساءً، كانت جميع القطارات المتجهة إلى الجنوب الغربي قد ألغيت بسبب ارتفاع مياه الفيضانات. ولم يكن ذلك خطأ أحد، بل مجرد واحدة من تقلبات الحياة. ما حدث بعد ذلك كان مسألة مختلفة. أعتقد أنني مازلت أعاني من آثار ذلك: أعتقد أن الخصخصة أصابتني بالمرض. وبطرق مختلفة، تسببت في مرض البلاد بأكملها.
تم طرد مئات الأشخاص الذين كانوا يسافرون إلى سومرست وديفون وكورنوال من قطاري في بريستول تمبل ميدز. في مكتب المعلومات، تم تقسيمنا إلى مجموعات من أربعة أشخاص. تم إصدار رمز مكتوب لكل مجموعة بقلم حبر جاف على قصاصة من الورق. قيل لنا إن هذا يمكن تسليمه إلى سائق سيارة أجرة خارج المحطة، والذي سيأخذنا إلى محطة قريبة من المنزل. لقد بدت هذه طريقة باهظة بالنسبة لشركة GWR للوفاء بواجبها القانوني المتمثل في توفير وسائل نقل بديلة أو أماكن إقامة بديلة.
في الخارج، انضمت مجموعتي المكونة من أربعة أفراد إلى الطابور الذي سرعان ما تضخم، حسب تقديري، إلى أكثر من 1000 شخص. معظمنا لم يكن لديه مأوى. وقفنا تحت المطر، ننتظر، وننتظر. في أي وقت من الأوقات، كان هناك حوالي 20 سيارة أجرة في الفناء الأمامي، ولكن نادرًا ما كان هناك أي شخص في الطابور. في المتوسط، كانت مجموعة واحدة مكونة من أربعة أفراد تجد وسيلة توصيل كل 10 دقائق تقريبًا. وبهذا المعدل، سيستغرق الأمر يومين وليلتين لمسح قائمة الانتظار الحالية، ناهيك عن التعامل مع حمولات القطارات الجديدة القادمة. بدأت أشعر بقسوة شديدة: لا بد أنني كنت مصابًا بنزلة برد.
قليل منا كان يرتدي نوع الملابس المطلوبة لمقاومة هطول الأمطار المستمر. وكان في الطابور كبار السن والأطفال الصغار والرضع – ولم أكن بأي حال من الأحوال الأكثر ضعفاً. ومع ذلك، كلما وقفت لفترة أطول، شعرت بالسوء. تمكنت من التحدث إلى أحد العاملين في المحطة الذين تعرضوا لضغوط شديدة أثناء محاولتهم التفاوض مع سائقي سيارات الأجرة. لماذا كانوا يستخدمون سيارات الأجرة، وليس الحافلات البديلة؟ “لقد جربنا شركات الحافلات، لكن لا أحد يرد على الهاتف.” هل حدث هذا من قبل؟ “أوه نعم، هذا يحدث كثيرًا.” لماذا لم تكن سيارات الأجرة تأخذ الناس؟ “معظمهم لا يريدون قطع المسافة. إنهم يقتربون من نهاية نوبات عملهم، أو يعملون بدوام جزئي، أو بسبب الظروف السائدة على الطرق. إذن كيف سنعود إلى المنزل؟ “نحن نبذل قصارى جهدنا.”
لم يكن أي من هذا خطأ العمال، الذين كانوا يحاولون تحقيق المستحيل. لكن يمكن لأي شخص أن يرى أن الأرقام غير متناسبة. حتى لو كانت كل سيارة أجرة تصل إلى المرتبة متاحة، لم تكن هناك سعة كافية. من المؤكد أن GWR لن تتركنا هناك؟ وبعد ساعة ونصف، تقدمت خلالها مجموعتنا مسافة خمسة أمتار فقط ولم يتم تقديم أي بدائل أو إعلان، أدركت أنني لن أذهب إلى أي مكان. لقد اتصلت هاتفيًا بصديق في بريستول، والذي وافق بلطف على اصطحابي للنوم. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى منزله، مبلّلاً حتى الجلد، تطورت نزلة البرد إلى حمى مزعجة.
وفي صباح اليوم التالي، عادت القطارات للعمل مرة أخرى. كنت ملثمًا ومخدرًا (على الرغم من نتيجة اختبار كوفيد السلبية)، ارتعشت طوال الرحلة. سألت إحدى الركاب مفتش التذاكر عما إذا كان بإمكانها استرداد تكلفة إقامتها من GWR. قال إنه لا يعرف. أثار هذا نقاشًا حيويًا: تبين أن معظم الأشخاص القريبين مني قد تقطعت بهم السبل في الليلة السابقة.
انتظر البعض حتى منتصف الليل تقريبًا، وأحيانًا لمدة ست أو سبع ساعات، وفي إحدى الحالات اقتربوا بشكل خطير من انخفاض حرارة الجسم، قبل أن يستسلموا ويحاولوا العثور على مكان للنوم. أخبروني أنه لم يخبرهم أحد في أي وقت من الأوقات أنه من غير المرجح أن يحصلوا على رحلة، أو يقدموا بديلاً لانتظار سيارة أجرة غير موجودة. إذا مات شخص يعاني من حالة صحية نتيجة التعرض، فلن يفاجئني ذلك. وربما فعل ذلك بعض الناس فيما بعد.
وبعد ذلك صدمني: من خلال إصدار أرقام سيارات الأجرة هذه، تكون شركة القطارات، GWR، قد قامت بواجبها في تزويدنا، كما تصر القواعد، “بوسائل بديلة للسفر إلى وجهتك”. إن اللوائح الحكومية وتعهدات GWR واضحة: إما أن تعيدك إلى المنزل أو أن توفر لك السكن. تعد مجموعة Rail Delivery Group، التي تمثل جميع شركات القطارات، بأنه “إذا تم إلغاء آخر قطار في اليوم، فلن نتركك عالقًا”. من الناحية الفنية، لم تتركنا شركة GWR عالقين: لقد أعطتنا قصاصة من ورقة ممزقة كانت ستوفر لنا سيارة أجرة، لو كانت سيارات الأجرة متاحة. إن ما بدا وكأنه إسراف عندما تم توزيع الأوراق النقدية يبدو لي الآن وكأنه وسيلة فعالة للغاية لتقليص الالتزامات.
عندما وصفت تجربتي على وسائل التواصل الاجتماعيأجاب الناس أن أشياء مماثلة قد حدثت لهم على أيدي شركات القطارات المختلفة. عندما سألت GWR كيف بررت ردها، قالت لي: “لم يُترك أحد عالقًا في بريستول تمبل ميدز بين عشية وضحاها، وكنا استباقيين في محاولة مساعدة الناس على إكمال رحلاتهم في ظروف صعبة … لسنا على علم بأي شخص طلب ذلك المبيت، أو لم أتمكن من الحصول على سيارة أجرة.”
تحولت نزلة البرد التي أعاني منها إلى عدوى في الجهاز التنفسي العلوي، ولم أتعاف منها تمامًا، بعد مرور خمسة أسابيع. لقد اضطررت إلى إلغاء الكثير من العمل. لا أستطيع إثبات أن سبب ذلك هو الوقوف تحت المطر لفترة طويلة يوم 4 ديسمبر. ولكن لا يمكن أن يساعد. وكما جرت العادة مع الخصخصة والتقشف، لم يتم خفض التكاليف، بل تم نقلها من مكان إلى آخر. يتم نقلهم دائمًا في نفس الاتجاه: من الشركات أو الدولة إلى الأفراد.
تحدث أشياء مماثلة في جميع أنحاء قطاعنا العام المستنزف، سواء كان يديره شركات خاصة أو بقايا الدولة الممزقة. ومن خلال السماح بانهيار الدفاعات ضد الفيضانات، تبدو الميزانية العمومية للحكومة أفضل، ولكن تكاليف أكبر كثيراً تتحملها الأسر وشركات التأمين الخاصة بها. ومن خلال إثارة أزمة في توفير الاحتياجات التعليمية الخاصة، من خلال التقشف، يلقي المحافظون بؤسًا لا يوصف على الأسر، وفي بعض الحالات يجبرون الآباء على التخلي عن وظائفهم لرعاية أطفالهم. ومن خلال السماح لشركات المياه بتقليص النفقات، تضمن الحكومة تعرض السباحين وراكبي الأمواج للتسمم وإفلاس شركات السياحة والضيافة.
لا توجد وفورات من التقشف والخصخصة، بل مجرد تحويل شامل للتكاليف. ويدفع الأغنياء ضرائب أقل، وتحقق شركات الخدمة العامة التي يملكون أسهماً فيها أرباحاً أكبر. الباقون منا يلتقطون الفاتورة.
اكتشاف المزيد من شبكة الريان
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
