بعد 14 عامًا من قسوة حزب المحافظين، فيما يلي ثلاث طرق يمكن لحزب العمال من خلالها استخدام نظام المزايا لتحقيق الخير | فرانسيس ريان
تإن الإرث المتروك لحكومة حزب العمال القادمة بعد 14 عاماً من حكم حزب المحافظين يشبه ترك قريب مكروه قبواً غمرته المياه و12 ببغاءً في وصيته. إنه ليس ميراثًا يريده أي شخص. قليل من الموجزات تجسد هذا أكثر من العمل والمعاشات التقاعدية. فقد تم تمزيق شبكة الأمان في بريطانيا بشكل منهجي، وأصبح شعبها أكثر فقرا وأكثر مرضا مما كان عليه قبل وصول المحافظين إلى السلطة. عند هذه النقطة، يبدو الأمر كما لو أن دولة الرفاهية قد تم استبدالها ببنوك الطعام.
ها هي الأخبار الجيدة. إذا تم استخدام نظام المزايا للتسبب في البؤس والمصاعب في السنوات الأخيرة، فهذا يعني أنه يمكن استخدامه أيضًا لتحقيق خير حقيقي. إذا استيقظت غداً كوزير ظل من حزب العمال، فسأختار هذه الأولويات الثلاث.
1. القضاء على فقر الأطفال
إن تخفيضات الضمان الاجتماعي وارتفاع الأسعار والإيجارات تعني أن واحداً من كل ثلاثة أطفال في المملكة المتحدة أصبح الآن في حالة فقر.
هذا النوع من الحرمان الجماعي أمر فاحش، لكنه ليس حتميا. سأطلق أجندة “القضاء على فقر الأطفال”، وأبدأ بإلغاء حد إعانة الطفلين. وقد فشلت هذه السياسة فشلاً ذريعاً في تحقيق هدفها المتمثل في إشراك الآباء في العمل، ولكنها نجحت في دفع عدد كبير من الأسر إلى مشقة شديدة. إن إلغاء هذا القانون سيكلف مبلغًا زهيدًا نسبيًا يبلغ 1.3 مليار جنيه إسترليني سنويًا، لكنه سيخرج 250 ألف طفل من الفقر و850 ألف طفل آخرين من الفقر المدقع. وبعبارة أخرى، إنها سرقة – نوع من الطريقة الفعالة من حيث التكلفة لإحداث تغيير يحلم به معظم السياسيين.
وأود أيضاً أن ألغي سقف الإعانات الذي يؤدي إلى الفقر ــ 92% من الأسر المتضررة تضم أطفالاً ــ وأقدم وجبات مدرسية مجانية في إنجلترا (وهذه الأخيرة مخطط لها بالفعل في اسكتلندا وويلز). ومن الممكن تغطية تكاليف مثل هذه الحزمة بفرض ضريبة متواضعة على الثروة؛ إن معادلة مكاسب رأس المال مع ضريبة الدخل يمكن أن تجمع وحدها نحو 14 مليار جنيه استرليني. في الوقت الحالي، في مجتمعنا غير المتكافئ، يستطيع أصحاب الملايين مثل ريشي سوناك دفع معدل ضريبة فعلي يبلغ 23٪ فقط، في حين أن الأطفال المحرومين يعانون من الجوع الشديد لدرجة أنهم يأكلون المطاط.
2. إلغاء تقييم القدرة على العمل
إن تقييم القدرة على العمل ــ المشهور باختباراته القاسية وغير الدقيقة للأشخاص المعاقين والمصابين بأمراض مزمنة غير القادرين على العمل ــ يُعَد واحداً من أعظم إخفاقات السياسة الاجتماعية في العصر الحديث.
ومع خروج أعداد قياسية من الناس من سوق العمل بسبب اعتلال الصحة، وتخطيط المحافظين لإلغاء قانون WCA بأنفسهم، يحتاج حزب العمال إلى اقتراح بديل إنساني ودقيق. سأقوم بإنشاء نظام يتم فيه الوثوق بالأدلة المقدمة من شخص معاق. إن اختبار مربع الاختيار الذي يجريه أحد المقيمين الذين التقى بشخص ما لمدة ساعة لا يمكنه التغلب على رأي طبيبه.
هذه ليست المثالية. إنه يحدث بالفعل في اسكتلندا. هناك، تُمنح مدفوعات العجز للبالغين عادةً بناءً على مستند رسمي (مثل قائمة الوصفات الطبية أو خطة الرعاية) أو دليل من شبكة مهنية أو شبكة دعم، وليس عن طريق التقييم. وأخبرتني منظمة حقوق الإعاقة في المملكة المتحدة أنها تدعو أيضًا إلى عنصر “تقييم العالم الحقيقي” الذي يأخذ في الاعتبار العوامل الاجتماعية مثل الوصول إلى وسائل النقل وما إذا كانت هناك وظائف مناسبة محليًا تراعي إعاقة شخص ما.
وفي حالة نجاحه، يمكن تطبيق نظام مماثل لمزايا العجز الرئيسية الأخرى، وهي مدفوعات الاستقلال الشخصي.
وبعيدًا عن أن تكون مثل هذه التغييرات باهظة الثمن، فمن المرجح أن توفر المال. وفي الوقت الحالي، تتدفق مئات الملايين من الجنيهات من المال العام على جيوب الشركات الخاصة التي تجري الاختبارات الخاطئة. لماذا لا تنفق هذه الأموال على مساعدة الناس؟
3. إغلاق إدارة العمل والمعاشات
فمن وفاة المطالبين بالإعانات إلى عشرات المليارات من الدولارات المهدرة بسبب الوتيرة البطيئة للائتمان الشامل، قامت وزارة العمل والمعاشات التقاعدية على مدى العقد الماضي بتطبيع ثقافة العقاب والهدر والسرية.
الإصلاح لم يعد كافيا. سأفتتح إدارة جديدة للضمان الاجتماعي – كما اقترح حزب العمال في عام 2019 وكما كانت العادة في التسعينيات – بأجندة وروح جديدة. ويمكن لإدارة جديدة أن تعيد بناء الثقة من خلال العمل مع منظمات الأشخاص ذوي الإعاقة، والتوقف عن نشر مقالات افتتاحية عن ذوي الإعاقة في الصحافة اليمينية، وإدخال واجب قانوني لحماية المطالبين “الضعفاء”.
في مراكز العمل، سألغي استخدام عقوبات الإعانات – يُظهر بحث جديد أن “رغبة حزب المحافظين في الظهور بمظهر صارم” تعني أن عدد المطالبين بالإعانات الذين يجدون وظيفة كل عام قد انخفض في الواقع بأكثر من النصف منذ عام 2015 – وبدلاً من ذلك تقديم دعم شامل لمراكز العمل. العوائق التي تحول دون التوظيف، مثل الصحة العقلية ورعاية الأطفال. وسيتم تعويض أي تكاليف على المدى الطويل من خلال زيادة عائدات الضرائب وتقليل العبء على الخدمات العامة.
أود أن أجعل معالجة الفقر ــ وليس تفاقمه ــ هدفاً إدارياً. وللمساعدة في تحقيق هذا الهدف، أود أن أقلل المبلغ الذي يمكن للحكومة أن تقتطعه من إعانات الناس لسداد الديون ومساعدة مقدمي الرعاية على تجنب دفع مبالغ زائدة.
وبدلاً من أن يكون نظام الضمان الاجتماعي وسيلة للمعاقبة والسيطرة، فإنه يمكن أن يكون شبكة أمان كريمة في أوقات الحاجة. سأصوت لذلك.
