تستقر أعداد الأفيال الأفريقية في المناطق الجنوبية | الحياة البرية
استقرت أعداد الأفيال الأفريقية في معاقلها الجنوبية بعد خسائر فادحة خلال القرن الماضي، وفقا للتحليل الأكثر شمولا لمعدلات النمو حتى الآن.
ويقدم التحليل الأخير أيضًا أقوى البيانات حتى الآن التي توضح أن المناطق المحمية المرتبطة بأماكن أخرى أفضل بكثير من حدائق “القلعة” المعزولة في الحفاظ على أعداد مستقرة من الأفيال، من خلال السماح للأفيال بالهجرة ذهابًا وإيابًا بين المناطق كما فعلت بشكل طبيعي في الماضي.
عندما ترتفع الأعداد في المناطق الأساسية شديدة الحماية، تسمح الممرات المؤدية إلى المناطق العازلة الأقل حماية للحيوانات بالتفرق. وقد يهاجرون أيضًا في حالة زيادة الصيد الجائر أو حدوث الجفاف. وإذا انخفضت الأعداد لاحقًا في المناطق الأساسية، أو تحسنت الظروف، فيمكن للأفيال أن تتدفق مرة أخرى. ومع ذلك، يعيش عدد أكبر من الناس في المناطق العازلة، وقال العلماء إن التخطيط الدقيق أمر بالغ الأهمية لتقليل الصراعات مع الأفيال، التي يمكن أن تقتل الناس وتدمر المحاصيل.
وعلى النقيض من المناطق المتصلة، وجد العلماء أن المتنزهات المعزولة، التي تبقي الحيوانات في الداخل والناس خارجها، يمكن أن تؤدي إلى طفرات سكانية غير مستدامة، وبالتالي في بعض الأحيان وفيات جماعية أو إعدام جماعي.
وقال الدكتور روبرت جولديموند من جامعة بريتوريا بجنوب أفريقيا وأحد أعضاء فريق الدراسة: “على مدى عقود، هيمنت موجات الصيد غير المشروع والتهديدات الأخرى على الأخبار الواردة من الجنوب الأفريقي”. “ولكن تم إنجاز الكثير من العمل الجيد الذي أدى إلى قلب المد بشكل أساسي ولم يتم سرد هذه القصة مطلقًا.”
وقال الدكتور رايان هوانغ، من جامعة بريتوريا أيضًا: “هذه قصة إخبارية جيدة لكثير من الأفيال. نحن نتغير من مجرد وقف التراجعات إلى محاولة تحقيق الاستقرار على المدى الطويل».
وقال البروفيسور ستيوارت بيم، من جامعة ديوك في الولايات المتحدة، وهو أيضًا جزء من الفريق: “نحن بحاجة إلى حماية الأفيال، ولكننا بحاجة أيضًا إلى ربطها ببعضها البعض”. لقد قمنا بتجزئة العالم وعلينا أن نجمعه مرة أخرى”.
واستخدم البحث، الذي نُشر في مجلة Science Advances، 713 مسحًا سكانيًا من 103 مناطق محمية من تنزانيا جنوبًا لحساب معدلات النمو أو الانخفاض في الفترة من 1995 إلى 2020. وقد شمل ذلك أكثر من 290 ألف فيل السافانا، أي 70% من الإجمالي في أفريقيا.
ووجد العلماء أن إجمالي عدد السكان زاد بنسبة 0.16% سنويًا خلال ربع القرن الماضي. وقال بيم: “لقد أوقفت عملية الحفاظ على البيئة انخفاض أعداد الأفيال في جنوب إفريقيا على مدى السنوات الخمس والعشرين الماضية”.
تم العثور على المجموعات السكانية الأكثر استقرارًا في الغالب في الأراضي الكبيرة المحمية جيدًا والمتصلة بالمناطق العازلة. كان من المرجح أن تنخفض أعداد الأفيال في المناطق العازلة نتيجة لموائل أقل ملاءمة أو للقتل، لكنها تخدم وظيفة مفيدة، كما قال بيم: “يتعلق الأمر بمحاولة استعادة نوع من الديناميكية الطبيعية، ويمكن أن تكون الديناميكيات الطبيعية وحشية”. “.
سجلت المتنزهات المعزولة والمحمية للغاية معدلات نمو قصوى في بعض الحالات وزيادات كبيرة في عدد السكان. ولكن مع عدم وجود مكان للانتشار فيه، يمكن أن تؤدي الأعداد السكانية الكثيفة إلى إتلاف الموائل أو فرض عمليات نقل صعبة ومكلفة. كما تم استخدام عمليات الإعدام الكبيرة في الماضي للسيطرة على الأعداد غير المستدامة.
وقال هوانغ إن الموت الجماعي لـ 350 فيلاً في شمال بوتسوانا في عام 2020 ربما يكون ناجماً عن عدم قدرة القطيع على الهجرة. وأضاف: “من المحتمل أن يكون السبب هو تكاثر الطحالب السامة في الماء، ولم يكن أمام هذه الأفيال خيار سوى شربها”. “إن القدرة على التحرك والتشتت هي ما يخلق هذا النوع من المرونة الطبيعية في هذه المناطق للسماح باستقرار السكان.”
ووجد الباحثون أيضًا أن بعض المناطق في الجنوب الأفريقي لا تزال تعاني من انخفاضات حادة بسبب الصيد غير المشروع، مثل جنوب تنزانيا وشمال زامبيا وزيمبابوي. ويُعتقد أيضًا أن الصيد الجائر في شرق وغرب أفريقيا، الذي لم تشمله الدراسة، مرتفع أيضًا.
وقالت كاثرين إليوت، كبيرة مستشاري برامج الصندوق العالمي للطبيعة في أفريقيا: “من المشجع أن استقرت أعداد أفيال السافانا الجنوبية، وهو دليل على الجهود المكرسة للحفاظ على البيئة. ومع ذلك، فقد شهد العديد من السكان انخفاضات كبيرة ولا يمكننا أن نكون راضين عن ذلك.
وقالت: “إن تحسين الروابط عبر المناظر الطبيعية أمر ضروري للأفيال والأنواع الأخرى”. “يؤدي النشاط البشري إلى تعطيل الاتصال بشكل متزايد، بما في ذلك الطرق والأسوار والزراعة والتعدين. ومع تزايد التهديدات الناجمة عن أزمة المناخ، أصبح ربط الموائل أكثر أهمية من أي وقت مضى حتى تتمكن الأنواع من الابتعاد عن الأماكن التي أصبحت الظروف فيها أقل ملاءمة.
وقال غولدموند إن الباحثين رسموا خرائط للروابط المحتملة بين مجموعات الأفيال في جنوب إفريقيا، لكن التخطيط لطرق الحد من الصراعات بين البشر والأفيال يتطلب دراسة متأنية للعوامل المحلية ولا يزال العمل جاريًا عليها:
“إذا كنت لا تعتني بالناس الموجودين في المناظر الطبيعية، فلا يهم ما تحاول فعله للأفيال.” تغطي السافانا ما يقرب من نصف أفريقيا، ويسكنها نصف مليار شخص.
ويقدر إجمالي عدد الفيلة الأفريقية بنحو 415000. ربما كان هناك أكثر من 25 مليونًا يتجولون في السهول منذ قرون مضت، لكن التوسع السكاني البشري يعني أنه لن يتم رؤية مثل هذه الأعداد مرة أخرى.
