تستمر المعركة غير الضرورية لانتزاع مكوك الفضاء ديسكفري

لقد مرت 15 عامًا منذ أن أعلنت وكالة ناسا عن المنازل الدائمة لمكوكات الفضاء المتقاعدين التابعة للوكالة، ولم تتغلب هيوستن على هذا الأمر بعد. لدرجة أن السيناتور تيد كروز من تكساس والسيناتور السابق جون كورنين، الذي سيصبح قريبًا، قادا حملة لسرقة سميثسونيان من أغلى مكوك في البرنامج، ديسكفري. وشمل جزء من هذه الجهود الحصول على القليل من المال من “مشروع القانون الكبير الجميل” العام الماضي لنقله إلى جميع أنحاء البلاد. وإذا كنت تعتقد أن هذا أيضًا سيمر، وربما كان الجميع يمزحون، فمن المؤكد أن هيوستن لم تكن كذلك.

إذا تعرضت لحالة مفاجئة من ديجافو، فذلك لأننا كتبنا عن هذا منذ عام تقريبًا عندما تمت الموافقة على مشروع القانون وحصل عضوا مجلس الشيوخ كروز وكورنين على مبلغ 86 مليون دولار الذي أرادا تخصيصه لمحاولة تحريك المكوك. لكن القصة أصبحت أكثر بكثير من مجرد نقل مكوك فضائي من فيرجينيا إلى تكساس. ولسوء الحظ، فإن المتحف الوطني للطيران والفضاء التابع لمؤسسة سميثسونيان، هو المتورط في “معركة الوصاية” هذه، كما وصفتها صحيفة وول ستريت جورنال، وهو موطن مكوك الفضاء ديسكفري على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية.

كان سميثسونيان هو الاختيار الأفضل والوجهة الوحيدة غير القابلة للتفاوض لإحدى المركبات الفضائية للمكوك عندما انتهى البرنامج. كان المتحف يعرض بالفعل إحدى المركبات المدارية التابعة لناسا، وهي Space Shuttle Enterprise. سيتم منح المؤسسة إلى مؤسسة أخرى حتى يتمكن سميثسونيان من الحصول على الاكتشاف.

كان مركز الفضاء في هيوستن واحدًا من 29 متحفًا ومؤسسة تقدمت بطلبات لاستقبال واحدة من ثلاث مركبات فضائية خرجت من الخدمة بعد أن تقاعد الرئيس جورج دبليو بوش من برنامج مكوك الفضاء. ستجعلك مدينة تكساس الأساسية في برنامج الفضاء، ومدينتها الأصلية، تعتقد أنهم كانوا من أفضل المنافسين لاستقبال إحدى تلك المكوكات، حتى أنهم أطلقوا عليها اسم “مكوك هيوستن سنوب”. لكن ذلك لم يكن ازدراءً، لأن التقرير الرسمي الذي يوضح عملية الاختيار يقول إنه كان بعيدًا عن ذلك.

يبدو أن ما نسيه هيوستن هو الهدف من إيجاد أفضل الأماكن التي يمكن أن تنطلق منها المكوكات الفضائية. نص هدف ناسا وإرشاداتها أثناء عملية الاختيار على أنهم يريدون وضع هذه المركبات المدارية في مكان يمكن أن يستمتع به أكبر عدد من الأفراد، وأيضًا في مكان يمكنه سداد تكاليف الترميم والنقل إلى منازلهم الجديدة الدائمة.

لاتخاذ هذا القرار، شكلت ناسا لجنة اختيار من الأفراد من مختلف أقسام الوكالة والذين قاموا بعد ذلك بإعداد ورقة النتائج لتحديد المرافق التي يمكن أن توفر أفضل تعرض للمكوكات الفضائية. في الجولة الأولى من التهديف، احتلت هيوستن المرتبة 10 من أصل 29 مشاركة. حسب الإحصاء النهائي، فقد احتلت المركز السابع، حيث كانت إحدى فئاتها ذات أدنى الدرجات تتعلق بجذب الزوار، خاصة على المستوى الدولي. باستثناء سميثسونيان في فيرجينيا، الذي كان سيحصل دائمًا على مركبة مدارية، كانت المواقع الثلاثة الأخرى هي نيويورك وكاليفورنيا ومركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. جميع وجهات السفر ذات الشهرة العالمية.

الأمر هو أنه عندما تم اختيار المنازل الجديدة لكل من المركبات الفضائية، قامت ناسا بعد ذلك بنقل الملكية إلى تلك المرافق. سميثسونيان هو المالك الشرعي والحارس لمكوك الفضاء ديسكفري. لا تملك هيوستن ولا وكالة ناسا القدرة على رفعها عن أرضية المتحف. وبالنظر إلى أن ديسكفري يبلغ طوله 58 قدمًا وطوله 122 قدمًا، ويبلغ طول جناحيه 78 قدمًا ووزنه 86 طنًا، فهو ليس شيئًا يمكنك تحريكه دون جذب بعض الاهتمام أيضًا.

قال تيري وايت، رئيس المعالجة المدارية المتقاعد في ديسكفري، لصحيفة وول ستريت جورنال: “هذا الأمر برمته يتفاقم لأنه لا يوجد مكان في أمريكا يمكنك أن تأخذه فيه على الطريق. إن نقله دون ضرر سيكون أقرب إلى المستحيل ومكلف للغاية”.

من المحتمل أن مبلغ 86 مليون دولار من أموال دافعي الضرائب المخصصة لهذه الخطوة لن يفي بالغرض، حيث قدر المهندسون المتقاعدون من البرنامج أن الفاتورة ستكون أقرب إلى مئات الملايين من الدولارات. في مقالتنا الأخيرة، قال المتحف الوطني للطيران والفضاء أن التكلفة ستتراوح بين 200 إلى 300 مليون دولار. مع خروج حاملتي الطائرات المكوكية المصممتين لحمل هذه المركبات الفضائية من الخدمة (إحداهما في مركز الفضاء في هيوستن)، فإن الخيار هو نقلها بواسطة البارجة. تم نقل Enterprise حول الطرف الجنوبي لجزيرة مانهاتن من مطار جون إف كينيدي الدولي إلى متحف Intrepid عبر البارجة مقابل 8.5 مليون دولار. وكان ذلك مجرد بضع عشرات من الأميال، وليس عدة مئات.

لكن هذا لم يمنع ناسا من العمل على التخطيط المسبق لبعض التحركات على أي حال. وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال، التقت الوكالة بشركات “رفع الأحمال الثقيلة” التي يمكنها تنفيذ الخدمات اللوجستية والحركة لشيء بحجم ديسكفري في وقت ما من الأسبوع الماضي. كان هناك أيضًا مسودة اقتراح تناقش نقل العديد من مركبات ناسا، والتي تتضمن ما ذكرته وول ستريت جورنال بأنه “نقل مفاهيمي لمركبة فضائية كبيرة يمكن مقارنتها في الحجم والتعقيد بمكوك فضائي مداري أو معزز صاروخي صلب.” هذا ليس صوتًا مشبوهًا على الإطلاق.

وفي هذه الأثناء، تتمسك مؤسسة سميثسونيان (وكنت تعتقد أننا نسيناها) بملكيتها الشرعية، كما ينبغي. في أحدث بيان لها إلى Jalopnik: “تمتلك مؤسسة سميثسونيان مكوك الفضاء Orbiter Discovery وتحتفظ به وجميع مجموعاته كأمانة للأمة. وتتحمل مؤسسة سميثسونيان مسؤولية فريدة لإدارة المجموعات التي تحت رعايتها والحفاظ عليها وإتاحتها بشكل صحيح للأجيال الحالية والمستقبلية لتقديرها والاستمتاع بها ودراستها.”

إذا كانت هناك معركة حضانة يجب خوضها، فسيقوم سميثسونيان بإغلاقها. بالتفكير في هذا كما لو كنت تجادل لصالح الأطفال في حالة مماثلة، ما هو الأفضل للمكوك؟ لديها منزل راسخ، مع أصدقائها ونظام الدعم الخاص بها. كما أن لديها مستقبلًا أكثر إشراقًا من خلال تثقيف المزيد من الأفراد حول العالم حول برنامج الفضاء – أكثر مما يمكن أن تحلم به هيوستن.