تسعى NRL إلى إحياء حلمها الأمريكي في فيجاس بعد 94 عامًا من محاولتها كسر الجوز الأمريكي | NRL

تفي دوري الرجبي، كانت الولايات المتحدة منذ فترة طويلة بمثابة الدورادو. لطالما اعتقد أصحاب الرؤى في اللعبة المكونة من 13 لاعبًا أن الأمريكيين سيحبون لعبتهم بطبيعتهم وأن الثروات والشهرة والمكانة ستتبع إذا تم عرض الكود بشكل صحيح فقط.

وبطبيعة الحال، لم يتم عرض اللعبة بشكل جيد في الولايات المتحدة. لكن محاولات كسر الجوز تعود إلى 94 عامًا، ومنذ ذلك الحين طفت حول الحواف البعيدة لتفكير دوري الرجبي في جميع أنحاء العالم.

غالبًا ما يتم الإشادة برئيس لجنة ARL بيتر V’landys باعتباره صاحب الرؤية الأعظم للعبة، وهو يستحق الثناء لنقل ألعاب NRL إلى الولايات المتحدة، ولتجميع الكثير من التسويق والإثارة حولها. لكن V’landys منحوت من نفس الصخرة مثل الإداري هاري سندرلاند، الذي كان يحلم منذ فترة طويلة بتحقيق اختراق أمريكي.

كان سندرلاند طموحًا وعظيمًا ومثاليًا ومؤمنًا لا هوادة فيه بدوري الرجبي. كان كوينزلاند هو الشخص الأكثر أهمية في تأسيس اللعبة في ولايته الأصلية خلال السنوات الأولى من وجود الكود في أستراليا ولعب لاحقًا دورًا بارزًا في إنجلترا حيث تم منح كأس هاري سندرلاند لمدة 59 عامًا بعد وفاته إلى أفضل لاعب في حسم الدوري الممتاز.

خلال فترة عدم اليقين العالمي في اللعبة التي ظلت منعزلة إلى الأبد، اعتقد سندرلاند أن الدوري له مكان عبر المحيط الهادئ. لقد حاول دون جدوى أخذ الكنغر 1929-30 للعب مباريات على الساحل الغربي ولعب دورًا ثانويًا في مباراتين استعراضيتين أقيمتا في كاليفورنيا عام 1954 بين أستراليا ونيوزيلندا.

كانت فترة الخمسينيات من القرن الماضي فترة رائعة لتحقيق الحلم الأمريكي لدوري الرجبي حيث ازدهرت اللعبة في السنوات التي تلت الحرب العالمية الثانية. مدعومًا بنجاح جولة عام 1951 إلى فرنسا، أحضر المروج الأمريكي مايك ديميترو فريقًا سياحيًا يتكون بشكل أساسي من لاعبي كرة القدم في جامعات كاليفورنيا إلى أستراليا ونيوزيلندا. فاز فريق American All-Stars بعدد من المباريات ودفع كلا من نيو ساوث ويلز وكوينزلاند، لكن الجولة كانت بمثابة كارثة مالية على الرغم من حشد يزيد عن 65000 شخص حضروا مباراة واحدة في SCG.

لم يعد أي فريق سياحي أمريكي منذ ذلك الحين. ومع ذلك، كانت هناك فرق شاركت في بطولة العالم للسباعيات بين عامي 1997 و2002، وأبرزها تتميز بتمريرة حلزونية على طراز اتحاد كرة القدم الأميركي لمسافة 40 مترًا في الملعب والتي استدعاها الحكم بيل هاريجان إلى الأمام، والفريق الأمريكي الذي واجه جنوب سيدني خلال منفى رابيتوز.

لعب ثلاثة أمريكيين ولدوا ونشأوا في رئاسة الوزراء، بقيادة آل كيركلاند من جولة كل النجوم عام 1953، الذي لعب موسم 1956 مع باراماتا كظهير خارجي سريع. لعب مانفريد مور خمس مباريات فقط مع نيوتاون في عام 1977، لكنه محفور في تقاليد النادي واللعبة عندما ألقى تمريرة شهيرة فوق مدرج الملك جورج الخامس في هينسون بارك. تم اختبار جريج سميث مع فريق فيلادلفيا إيجلز قبل أن يلعب مباراة واحدة مع نيوكاسل في عام 1999.

في حين أن مباراة في الدوري الأسترالي الممتاز لم تُلعب بعد على الأراضي الأمريكية، فمن اللافت للنظر أنه كانت هناك مباراة في ولاية المنشأ. اتفق NSWRL و QRL على مباراة رابعة غير مسبوقة في سلسلة 1987 ستقام في لونج بيتش، كاليفورنيا، حيث حضر 12000 شخص لرؤية أمثال بيتر ستيرلنج، والي لويس وألان لانجر.

تم لعب المباريات الدولية في الولايات المتحدة منذ عام 1993، لكن مباراتين على وجه الخصوص تركتا بصمة: في عام 2004، حضر 4500 مشجع فقط لمشاهدة أستراليا وهي تهزم الولايات المتحدة بنتيجة 36-24 في ملعب فرانكلين فيلد في فيلادلفيا. وفي عام 2018، هزمت إنجلترا نيوزيلندا 36-18 في دنفر فيما كان يُنظر إليه على أنه استعراض لتنظيم كأس العالم 2025، لكن عدم سداد مدفوعات المروج أدى إلى إلغاء المباريات المستقبلية. لقد تحطم حلم إقامة كأس العالم في أمريكا.

التقى فريقان إنجليزيان في ميلووكي عام 1989 تحت شعار التحدي الأمريكي الكبير. ضمت المباراة بين ويجان ووارينجتون بعض العظماء بما في ذلك إليري هانلي وديس دروموند وليه بويد.

ولكن الجهود الرامية إلى نقل “أعظم لعبة على الإطلاق” إلى الولايات المتحدة كانت غير متسقة وتركت عادة لمروجين من الخارج. لقد تم بذل القليل من الجهد لجعل اللعبة تبدو كبيرة وكان الترويج سيئًا في أحسن الأحوال.

تبدو هذه الغزوة الأخيرة مختلفة. يقوم NRL بتشغيل كل شيء. هذه المرة لم يتم ادخار أي نفقات، على الأرجح في ضوء الاحتمال المغري للأموال التي يمكن أن تستردها إذا نجحت – فالمشروع مدفوع بالوعد بأموال المقامرة وعائدات التلفزيون المستقبلية وفرصة لتعزيز العلامة التجارية NRL.

لن يكون دوري الرجبي رياضة كبرى في الولايات المتحدة أبدًا. ولا يجب أن يكون كذلك. إن كسب قلوب واهتمام البعض ووعي عدد قليل آخر يمكن أن يمنح NRL بصمة مشروعة في دولة مزدهرة ومكتظة بالسكان يمكنها فتح تدفقات الإيرادات وخطوط المواهب لمنح NRL جاذبية عالمية مشروعة.

سيستغرق الأمر أكثر من مباراتين نهاية هذا الأسبوع في لاس فيغاس. سيستغرق الأمر أكثر من مجرد جعل عدد قليل من لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي يتحدثون عن اللعبة. ولكن للمرة الأولى، أصبح لدى حلم دوري الرجبي الذي دام قرنًا تقريبًا بالوصول إلى أمريكا فرصة للنجاح.