تعثر مان سيتي ذات مرة في أعظم سباق على اللقب على الإطلاق. هذه المرة تبدو مختلفة | مدينة مانشستر

تلا يزال هناك نقطتان فقط: مانشستر سيتي 73، أرسنال 71، ليفربول 71. الأمر لم ينته بعد. وإذا واصل الثلاثة مواكبة المباريات الخمس المقبلة، فسيظل هذا هو الموسم الأول منذ 1971-1972 الذي تخوض فيه ثلاثة فرق مختلفة مباراتها الأخيرة في الموسم مع فرصة للفوز باللقب. الأمل لأي شخص يسعى إلى جولة دراماتيكية هو أن تكون نهاية هذا الأسبوع مجرد بداية لشهر أخير من التقلبات والمنعطفات. لكن المعنى هو أن السباق قد تحول بشكل حاسم نحو السيتي واللقب الرابع على التوالي لفريق بيب جوارديولا.

لم يقتصر الأمر على فوز السيتي على لوتون 5-1. كنت تتوقع ذلك؛ لقد تغلبوا عليهم 6-2 في كأس الاتحاد الإنجليزي في فبراير. ولم يكن الأمر مجرد حقيقة أن ليفربول خسر على أرضه أمام كريستال بالاس، وهو المنافس الذي هزمه يورغن كلوب أكثر من أي فريق آخر، أو أن أرسنال خسر على أرضه أمام أستون فيلا، الذي يدربه مدربه السابق أوناي إيمري، حيث كل التفاصيل كانت تتلاعب بالسكين. ابعد قليلا. كانت هذه هي الطريقة التي خسروا بها، والتي جاءت بعد الطريقة التي لعب بها أرسنال في التعادل ضد بايرن ميونيخ في دوري أبطال أوروبا، والطريقة التي لعب بها ليفربول في الخسارة أمام أتالانتا في الدوري الأوروبي.

كان أرسنال في مواجهة بايرن عندما هجمة ديفيد رايا غير المبررة من مرماه وضعت غابرييل تحت الضغط، مما أدى إلى هدف التعادل. وعلى الرغم من أنهم تمكنوا في النهاية من تحقيق التعادل، إلا أن الشعور يوم الأحد كان أن الفريق لم يستعيد توازنه بعد؛ لا يزال آرسنال فريقًا قلقًا. مهيمن عندما تكون الأمور جيدة، ولكنه عرضة للتعثر عندما لا تكون كذلك. مشاكل ليفربول تكمن في كلا الطرفين: 21 مرة هذا الموسم استقبلوا الهدف الأول في مباراة بالدوري، الأمر الذي سيسبب دائمًا مشاكل إذا جفت الأهداف لسبب ما – الافتقار إلى الدقة، أو فقدان الثقة، أو سوء الحظ – وهو ما لديهم. .

هذه هي الطريقة التي اعتادت الفرق أن تبدو بها في الجولة الأولى: مشحونة، منهكة، منهكة، وعضلاتها مشدودة مع ظهور خط النهاية. كان السيتي قد فعل ذلك عندما فاز بالدوري في موسم 2011-2012، وهو لقبه الأول منذ 44 عامًا، حيث تعادل أمام ستوك وسندرلاند وخسر أمام أرسنال ليمنح اللقب على ما يبدو قبل خمس مباريات متبقية قبل أن يضمنه أخيرًا بهدفين في الوقت المحتسب بدل الضائع أمامه. كوينز بارك رينجرز. هذا هو ما يجعل المواجهات غير متوقعة: المباراة الأكثر عادية ضد الخصم العادي يمكن أن تلوح في الأفق كحاجز لا يمكن التغلب عليه عندما تكون العواقب المحتملة كبيرة جدًا.

إنه جزء من تفوق سيتي (على الرغم من التهم الـ 115 التي لم يتم حلها) أن الفوز أصبح عادة بحيث يبدو أنهم لا يعانون من نفس المخاوف: بينما يتصارع الآخرون مع الشك والإرهاق، فإنهم يواصلون سحق المعارضين جانبًا. لكن كنادي، فقد عرفوا معاناة الانهيار.

ربما لن يكون هناك تكرار لما حدث في موسم 1971-1972، وهو أعظم سباق على اللقب، عندما خاضت أربعة فرق مختلفة مباراتها النهائية مع فرصة للفوز باللقب، على الرغم من أن تلك المباريات امتدت على مدار 16 يومًا. سيتي، بعد أن كان متقدما بفارق خمس نقاط في مارس (في أيام نقطتين للفوز)، فاز فقط بثلاث من مبارياته الثماني الأخيرة، وهو أمر ألقي باللوم فيه على توقيع رودني مارش، الذي وجد الكثيرون أن أسلوبه مدمر. في 22 أبريل، تغلبوا على منافسيهم على اللقب ديربي، الذي كان يديره بريان كلوف، في مباراتهم الأخيرة. ثم فاز ديربي على ليفربول في مباراتهم الأخيرة في 1 مايو، لكن ستتاح الفرصة لأي من ليفربول أو ليدز للفوز بالدوري في مبارياتهم النهائية، التي أقيمت في 8 مايو، بعد يومين من فوز ليدز على آرسنال في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي. على الرغم من ذلك، خسر ليدز أمام ولفرهامبتون، بينما تعادل ليفربول أمام آرسنال، مما يعني أن ديربي حصل على اللقب بفارق نقطة، وتعلموا بانتصارهم أثناء جلوسهم في ردهة الفندق في رحلة ما بعد الموسم في مايوركا بينما كان مساعد مديرهم بيتر تايلور يستمع إلى التحديثات على الهاتف في مكتب الاستقبال.

ومع ذلك، يمكن لمانشستر سيتي الحديث أن ينظر إلى المباريات الست المتبقية بدرجة من الثقة: خارج ملعبه أمام برايتون ونوتنجهام فورست؛ موطن الذئاب. خارج أرضه أمام فولهام وتوتنهام. موطن وست هام. من المحتمل أن تكون أي من المباريات خارج ملعبنا صعبة، لكن هذه ليست مواجهة شاقة مثل تلك التي يواجهها أي من منافسيهم. لا يزال يتعين على أرسنال الذهاب إلى ولفرهامبتون وتوتنهام ومانشستر يونايتد، ولديه تشيلسي وبورنموث وإيفرتون على أرضه؛ ليفربول لديه مباريات خارج أرضه مع فولهام وإيفرتون ووست هام وفيلا ويستضيف توتنهام وولفرهامبتون. قد يكون التعقيد الأكبر هو أن السيتي لا يزال في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ومن المرجح أن يتأهل أكثر من أي من المنافسين في أوروبا، ولكن قد يكون ذلك بحلول الوقت الذي يواجهون فيه ما يبدو أكبر اختباراتهم المتبقية، في توتنهام في عام 2018. في الأسبوع الأخير من الموسم، تكون المياه صافية والضغط ليس كبيرًا.

لم يكن سيتي رائعًا هذا الموسم كما كان في النصف الثاني من الموسم الماضي، ومع ذلك لم يخسر في 17 مباراة في الدوري، وفي الأسبوعين الماضيين عاد بعض الإيقاع القديم. يبدو أنهم على استعداد للإسراع بالابتعاد عن الميدان. الأمل الوحيد لأولئك الذين يتوقون إلى الدراما هو أنه إذا كنت تكتب النهاية لتكون مثيرة للاهتمام قدر الإمكان، فهذه هي الطريقة التي ستكتب بها بالضبط.

هذا مقتطف من “كرة القدم مع جوناثان ويلسون”، وهو نظرة أسبوعية من صحيفة الغارديان الأمريكية على اللعبة في أوروبا وخارجها. اشترك مجانا هنا. هل لديك سؤال لجوناثان؟ أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى Soccerwithjw@theguardian.com، وسيجيب على الأفضل في إصدار مستقبلي