تقرير | السجون الامريكية

عندما بدأت جائحة كوفيد-19، لم يكن من الصعب التنبؤ بأن الأشخاص المسجونين سيكونون أكثر عرضة للخطر. إن العديد من السجون والمعتقلات مزدحمة، وأماكن قذرة، ولا تتوفر فيها إمكانية الوصول بشكل منتظم إلى الرعاية الصحية – وهي أرض خصبة للفيروس شديد العدوى. لكن مهمة توثيق الوفيات سقطت على عاتق خليط من مجموعات البحث والمراسلين.

الآن، تظهر دراسة وطنية من أحد هذه التعاونات، بين جامعة كاليفورنيا وإيرفين وبريغهام ومستشفى النساء، أنه في ذروة الوباء في عام 2020، مات الأشخاص داخل السجون ما يقرب من ثلاثة أشخاص ونصف مرات أكثر من السكان الأحرار.

ووجد الباحثون أن أكثر من 6000 سجين توفوا في السنة الأولى من الوباء، باستخدام الأرقام التي جمعوها من أنظمة سجون الولاية والمكتب الفيدرالي للسجون. يُظهر تحليل مشروع مارشال للبيانات التي أصدرها الباحثون أن المعدل الإجمالي للوفيات في السجون ارتفع بنسبة 50% على الأقل، وربما تجاوز 75%، مع وفاة ما يقرب من 50 شخصًا أو أكثر لكل 10000 في السجن في عام 2020.

لقد أصاب الفيروس الأجيال الأكبر سنا بشكل خاص. وقالت ناعومي سوجي، المؤلفة الرئيسية للدراسة، إنه في الولايات الثماني التي شاركت البيانات العمرية، ارتفعت معدلات الوفيات للأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 50 عامًا فما فوق أعلى بكثير من غيرهم، “مما يؤكد من جديد مدى تعرض السجناء الأكبر سنًا للخطر”.

وفي الوقت نفسه، انخفضت معدلات السجن خلال السنة الأولى من الوباء، ولكن ليس بسبب إطلاق سراح عدد غير عادي من الأشخاص. على الرغم من مطالبة مجموعة من المناصرين بإطلاق سراحهم ــ وخاصة بالنسبة لكبار السن، الذين يواجهون مخاطر صحية أعلى وفرص أقل إحصائيا لارتكاب جريمة ــ تظهر البيانات أن عددا أقل من الأشخاص سمح لهم بالخروج في عام 2020 مقارنة بالعام العادي. وبدلا من ذلك، كان هناك انخفاض كبير في حالات دخول السجون.

ويعني التباطؤ في القبول أن أنظمة السجون قللت من عدد الشباب المعرضين لفيروس كوفيد. وذلك لأن الأشخاص المسجونين عادة ما يكونون أكبر سناً من أولئك الذين من المحتمل أن يتم إرسالهم إلى السجن.

بحلول نهاية عام 2020، تظهر بيانات مكتب إحصاءات العدل، أن عدد الأشخاص في سجون الولاية الذين تقل أعمارهم عن 55 عامًا انخفض بنسبة 17%، في حين انخفض عدد السكان الذين يبلغون من العمر 55 عامًا فما فوق بنسبة 6%.

تمتلك الولايات والحكومة الفيدرالية أدوات قانونية لإطلاق سراح بعض الأشخاص على الأقل، لكنها نادرًا ما تستخدمها خلال المرحلة الأكثر إلحاحًا من الوباء.

في معظم الولايات، لا يمكن إلا للحاكم ومجلس الإفراج المشروط إطلاق سراح الأشخاص من السجن دون أمر من المحكمة.

تسمح معظم دساتير الولايات للحكام بإصدار وقف مؤقت للحكم الجنائي، المعروف باسم تأجيل التنفيذ، بالإضافة إلى تخفيف الأحكام، مما يسمح لهم بتقصير الأحكام وإطلاق سراح الأشخاص دون إشراف ما بعد الإفراج أو توقع عودتهم. لم يستخدم أي من حكام الولايات أيًا من سلطتيه في عمليات النشر واسعة النطاق خلال حالة الطوارئ الناجمة عن فيروس كورونا، ولم يقم سوى عدد قليل منهم بأي شيء على الإطلاق. ووصفت راشيل باركو، أستاذة القانون في جامعة نيويورك، التقاعس عن التحرك بأنه “حسابات سياسية عارية”، مرتبطة بمخاوف من أن حتى جريمة واحدة بارزة يرتكبها شخص تم إطلاق سراحه يمكن أن تتحول إلى عاصفة إعلامية.

تم إطلاق سراح معظم الأشخاص الذين تم إطلاق سراحهم من سجون الدولة بسبب فيروس كورونا من قبل مجالس الإفراج المشروط. في ولاية أيوا، عقد مجلس الإفراج المشروط المزيد من جلسات الاستماع وأطلق سراح عدد أكبر قليلاً من الأشخاص في عام 2020 مقارنة بعام 2019. وقالت إدارة السجون بالولاية إن التغييرات الإدارية سمحت لهم بتقييم حالات الإفراج المشروط بحجم أكبر. وقال المتحدث باسم الوزارة زاك كارلايل إنه في السنوات التي تلت ذلك، انخفض معدل ارتكاب الأشخاص الذين أطلق سراحهم جرائم جديدة.

لكن ولاية أيوا كانت غريبة عندما يتعلق الأمر بالإصدارات. تختلف مجالس الإفراج المشروط بشكل كبير من ولاية إلى أخرى، من حيث تكوينها وكيفية تأثير القوانين والضغوط السياسية على قراراتها، وقد أفرجت معظم الولايات عن عدد أقل من الأشخاص في عام 2020 مقارنة بالسنوات السابقة. وأشار بعض المسؤولين إلى التحديات الفنية المتمثلة في عقد جلسات الاستماع أثناء عمليات الإغلاق، بينما قال آخرون إن أي تخفيض يرجع إلى التقلبات الطبيعية في عدد الأشخاص المؤهلين للحصول على الإفراج المشروط. وفي حالات أخرى، تمت الموافقة على إطلاق سراح الأشخاص المشروط، لكنهم ظلوا محتجزين لأن الوباء أخر دورات إعادة الالتحاق المطلوبة. وكانت قوانين “الحقيقة في إصدار الأحكام” ــ التي تمنع مجالس الإفراج المشروط من إطلاق سراح أي شخص قبل أن يقضي معظم أو كل الحد الأدنى من العقوبة ــ بمثابة عقبة رئيسية أخرى.

في أقلية من الولايات، يتمتع مسؤولو السجون بسلطة محدودة للإفراج عن السجناء – عادة بسبب مرض عضال، أو إعاقة جسدية أو إدراكية كاملة – أو لطلب أنواع معينة من الرعاية الطبية للمرضى الداخليين، وفقًا للبيانات التي جمعتها منظمة “عائلات ضد” الحد الأدنى الإلزامي، مجموعة الدعوة لإصلاح الأحكام. ومع ذلك، لم يتم تصميم هذه السياسات لإطلاق سراح الأشخاص بناءً على خطر الإصابة بالأمراض في المستقبل. وكان الاستثناء الوحيد هو ولاية مينيسوتا، حيث منحت الولاية 158 إعفاءً طبيًا بعد توسيع برنامجها مؤقتًا ليشمل أولئك المعرضين لخطر “النتائج السيئة” من المرض.

بالإضافة إلى عمليات الإفراج، استخدمت أنظمة السجون جهود تخفيف مختلفة لإبطاء الفيروس. وقال مسؤولو السجون في فيرمونت، وكذلك المدافعون عن السجناء في اتحاد الحريات المدنية الأمريكي في فيرمونت، إن الولاية اتخذت إجراءات سريعة من خلال اختبارات صارمة وإغلاق مرافقهم. وكانت فيرمونت الولاية الوحيدة التي أبلغت عن عدم وفيات بسبب فيروس كورونا في سجونها.

وقال نيك ديمل، مفوض إدارة الإصلاحيات في ولاية فيرمونت، إن الوكالة لا تزال تتعامل مع تداعيات إبقاء الأشخاص في زنازينهم لفترات طويلة. وقال ديمل: “عندما تكون في حالة إغلاق لعدة أشهر متتالية، يكون لذلك أثر جسدي وعقلي وعاطفي كبير على البشر”. “أنت في الداخل لمدة عام على التوالي.”

ويقول المناصرون إن جهود التخفيف التي بذلتها الدول الأخرى كانت أقل عدوانية. وقال آلان ميلز، المدير التنفيذي لمركز أبتاون بيبولز القانوني، وهي منظمة تدعم حقوق المسجونين في إلينوي، إن الولاية لم تتصرف بالسرعة الكافية لتنفيذ مثل هذه الحماية. واضطرت إلينوي إلى استدعاء الحرس الوطني لتقديم الدعم الأساسي، مثل قياس درجات حرارة الناس، مع ارتفاع الوفيات.

ولا يزال النظام الطبي في الولاية يعاني، وفقاً لتقرير حديث أعده خبير مستقل عينته المحاكم الفيدرالية.

في عام 2021، أصدرت ولاية إلينوي قانون جو كولمان، الذي يسمح بالإفراج عن المرضى وكبار السن. ولكن تم إطلاق سراح عدد أقل بكثير من الأشخاص عما كان متوقعا. وجد تحليل أجرته Injustice Watch وWBEZ أن الولاية رفضت ما يقرب من ثلثي طلبات الإفراج الطبي المقدمة من الأشخاص الذين استوفوا المعايير الطبية للقانون.

وقالت نعومي بوتزيلو، المتحدثة باسم إدارة الإصلاحيات في إلينوي، إنه غالبًا ما يكون من الصعب العثور على دور رعاية تستقبل كبار السن من السجناء، لذلك يظلون في السجن.

وقال ديمل إن فيرمونت تواجه نفس العقبة. وقال: “هناك 20، وربما 30 فرداً في نظام السجون لدينا اليوم، لو كان لدي منشأة تمريض تقبلهم، كنت سأضعهم في تلك المنشأة”.

وفي حين أن البيانات التي جمعتها الجامعات تلقي ضوءًا جديدًا على حصيلة الفيروس، فإن الحكومة الفيدرالية لم تنشر بعد إحصاءات رسمية علنًا. وذلك لأن مكتب إحصاءات العدل توقف عن جمع البيانات عن الوفيات في المرافق الإصلاحية في عام 2019، ونقل المهمة إلى فرع آخر من وزارة العدل. ولم تعلن الوكالة عن خطط بشأن متى أو ما إذا كانت ستنشر بيانات الوفيات مرة أخرى.

قال سوجي، مؤلف الدراسة: “يهدف هذا حقًا إلى الحصول على تفسير لما حدث، ولكن من المهم أيضًا أن نتعلم مما حدث، حتى لا نفعل ذلك مرة أخرى في العام المقبل”. المستقبل عندما يكون لدينا جائحة آخر، وأزمة أخرى

تم نشر هذه المقالة بالشراكة مع مشروع مارشال، منظمة إخبارية غير ربحية تغطي أخبار نظام العدالة الجنائية في الولايات المتحدة. قم بالتسجيل للحصول على رسائلهم الإخبارية، وتابعهم على Instagram وTikTok وReddit وFacebook.