توفالو تذهب إلى صناديق الاقتراع في انتخابات تراقبها الصين وتايوان | توفالو

بدأ التصويت في جزيرة توفالو الصغيرة الواقعة في المحيط الهادئ، في انتخابات وطنية يمكن أن يتردد صداها من الصين إلى أستراليا، وسط صراع على النفوذ في المنطقة.

مع وجود ما يزيد قليلاً عن 11500 شخص منتشرين في تسع جزر، تعد توفالو واحدة من أصغر الدول في العالم، لكن انتخابات البرلمان المكون من 16 مقعدًا كانت تخضع للمراقبة عن كثب. وبعد فرز الأصوات، ستجري مفاوضات برلمانية لتشكيل حكومة جديدة وانتخاب رئيس الوزراء. وفتحت مراكز الاقتراع أبوابها عند الساعة الثامنة صباحا، ومن المقرر أن تغلق عند الساعة الرابعة عصرا.

سيترشح رئيس الوزراء كوسيا ناتانو مرة أخرى، ولكن حتى إعادة انتخابه للبرلمان لن تضمن له الحصول على المنصب الأعلى.

ويتحداه وزير المالية سيف باينيو، وتأمل زعيمة المعارضة إنيلي سوبواجا في أن يصبح رئيسًا للوزراء مرة أخرى، بعد خسارته أمام ناتانو بعد انتخابات عام 2019.

وبعد فرز الأصوات، تقوم القوارب الحكومية بجمع المشرعين الجدد من الجزر ونقلهم إلى العاصمة فونافوتي، في رحلة قد تستغرق ما يصل إلى 27 ساعة. ويتم اختيار رئيس الوزراء من قبل المشرعين المنتخبين حديثا.

وتأتي الانتخابات في الوقت الذي تتصارع فيه الصين والولايات المتحدة وآخرون على النفوذ في المنطقة ذات الأهمية الاستراتيجية. وتعهدت واشنطن مؤخرا بربط سكان البلاد النائيين عبر الكابلات البحرية بالاتصالات العالمية للمرة الأولى.

وتوفالو، وهي مستعمرة بريطانية حتى عام 1978، هي واحدة من 12 دولة فقط تقيم علاقات دبلوماسية رسمية مع تايوان، الجزيرة الديمقراطية المتمتعة بالحكم الذاتي والتي تدعي الصين أنها أراضيها الخاصة.

لكن الصين كانت تضغط على حلفاء تايوان لتغيير تحالفهم. وقد رفض ناتانو حتى الآن بكين، لكن هذا قد يتغير بعد هذه الانتخابات. ومؤخراً، حولت ناورو، وهي دولة صغيرة أخرى في منطقة المحيط الهادئ، دعمها من تايوان إلى الصين.

قال باينيو إنه يريد مراجعة علاقات توفالو مع كل من تايوان والصين.

وقالت تايوان يوم الخميس إن الصين تحاول التأثير على انتخابات توفالو و”الاستيلاء على حلفائنا الدبلوماسيين”. ولم ترد وزارة الخارجية الصينية على الفور على طلب للتعليق.

ويشكل الانحباس الحراري العالمي قضية كبرى أخرى، حيث تغمر المياه بشكل روتيني جزر توفالو المرجانية المنخفضة.

ومن الممكن أيضاً أن تكون المعاهدة الأمنية المقترحة بين توفالو وأستراليا على المحك. تلزم المعاهدة أستراليا بمساعدة توفالو في الاستجابة للكوارث الطبيعية الكبرى والأوبئة الصحية والعدوان العسكري. كما تمنح المعاهدة أستراليا حق النقض على أي اتفاق أمني أو دفاعي تريد توفالو إبرامه مع أي دولة أخرى، بما في ذلك الصين.

وكان النقاش حول المعاهدة مثيرا للخلاف ولم يتم التصديق عليها بعد. وقال سوبواجا إنه سيرفض ذلك.