جيجانتو، أكبر الرئيسيات على الإطلاق، نفق بسبب تغيير النظام الغذائي، كما يقول العلماء | الحياة البرية المنقرضة

لقد كان أكبر الرئيسيات التي جابت الأرض على الإطلاق، ولكن لماذا – ومتى – انتهى الأمر بانقراض ابن عمنا البعيد “الجيجانتو” كان أمرًا غامضًا.

ويقول الباحثون الآن إن القرد الضخم كان ضحية اختيار مؤسف للطعام عندما أصبحت وجباته الخفيفة المفضلة نادرة.

جيغانتوبيثيكوس بلاكي كان يجوب البر الرئيسي لجنوب شرق آسيا منذ مليوني سنة، وتشير التقديرات إلى أن طوله ثلاثة أمتار ووزنه 200-300 كيلوجرام – أي ما يقرب من ثلاثة إلى أربعة أضعاف وزن الإنسان.

وأظهرت الدراسات السابقة أن نطاق العملاق قد انخفض بشكل كبير منذ حوالي 330 ألف عام، لكن معرفة سبب انقراضه كان تحديًا لأنه لم يكن من الواضح متى تم القضاء عليه بالضبط.

وقالت الدكتورة كيرا ويستواي من جامعة ماكواري، المؤلفة الرئيسية المشاركة في الدراسة: “إذا لم يكن لديك جدول زمني دقيق، فأنت تبحث فقط عن أدلة في الأماكن الخاطئة.

“كان من المفترض أن التدهور في الغابات هو سبب انقراضه لأنه لم يتمكن من العيش في الأراضي العشبية المفتوحة – ولكن دراستنا تظهر أن هذا [shift to savannah] حدث في حوالي 200،000 [years ago] متى ز بلاكي لقد انقرضت بالفعل.”

كتب ويستواي وزملاؤه في مجلة Nature كيف استخدموا مجموعة من التقنيات لتأريخ أسنان عملاقة من 11 كهفًا في الصين، بالإضافة إلى رواسب الكهوف. كما قاموا بتأريخ رواسب من 11 كهفًا حيث لم يتم العثور على بقايا جيجانتو.

وكشفت النتائج أن الجيجانتو انقرضت منذ ما بين 295000 و215000 سنة. بعد ذلك، قام الباحثون بتجميع الظروف البيئية التي عاش فيها الجيجانتو، وقاموا بتحليل حبوب اللقاح والحفريات الحيوانية والرواسب داخل الكهوف، بالإضافة إلى النظائر المستقرة للكربون والأكسجين.

تشير النتائج إلى أنه منذ حوالي 700.000 إلى 600.000 سنة مضت، بدأت بيئة جيجانتو في التحول من الغابات الكثيفة مع بقع من الأراضي العشبية، إلى غابات أكثر انفتاحًا – على ما يبدو نتيجة لتغير المناخ بعيدًا عن الظروف المستقرة إلى حد ما.

قال ويستواي: “إننا نواجه موسمًا ممطرًا قويًا جدًا وموسمًا جافًا قويًا للغاية”.

أدى هذا إلى تغيير مجتمعات نباتات الغابات، مما أدى إلى ندرة الفواكه التي كانت متاحة على مدار العام خلال فترات الجفاف.

استكشف الفريق النظام الغذائي المتغير للجيجانتو من خلال تحليل أنماط التآكل على أسنانه بالإضافة إلى تركيبه الكيميائي الداخلي. وقارنوا النتائج مع تلك التي توصل إليها إنسان الغاب الصيني، وهو قريب قريب انقرض بعد ذلك بكثير.

النتائج تشير إلى إنسان الغاب استمتع بأوراق الشجر والزهور من مظلة الغابة بدلاً من الفاكهة. ومع ذلك، اتخذ جيجانتو – الذي كان أقل قدرة على الحركة وقادرًا على البحث عن الطعام – نهجًا مختلفًا. “المفتاح ل [the apes’] قال ويستواي: “كان البقاء على قيد الحياة هو ما يستخدمونه كغذاء احتياطي”. “اختار جيجانتو طعامًا احتياطيًا غير مغذٍ للغاية – كان يأكل أشياء ليفية مثل اللحاء والأغصان على الأرض.”

قبل حوالي 300 ألف سنة مضت، كانت مجموعات العملاق تكافح. وقال ويستواي: “إن جيجانتو، كونه متخصصًا جدًا في التغذية والموائل، لم يتمكن حقًا من التكيف”.

وقال البروفيسور هيرفي بوشرينس من جامعة توبنغن، الذي لم يشارك في الدراسة، إن الأبحاث السابقة التي أجراها سلطت الضوء أيضًا على الافتقار إلى المرونة وراء زوال جيجانتو، مما يشير إلى أنها ملتزمة بنظام غذائي من النباتات من المناظر الطبيعية ذات الغابات الكثيفة حتى عندما تكون أخرى الأنواع الموجودة في نفس الموقع تستهلك العشب من بيئات السافانا.

لكنه أضاف: “لم يستفد عملنا السابق من نفس الإطار الزمني القوي مثل هذه الورقة الجديدة، لذلك لم نتمكن من تطوير سيناريو مفصل كما فعل المؤلفون”.

وقال ويستواي إن البحث له آثار مهمة، في ضوء المخاوف بشأن حدوث انقراض جماعي سادس. وقالت: “من المهم حقًا أن نفهم كيف تستجيب الرئيسيات للضغوط البيئية وكيف تكون بعض الأنواع أكثر عرضة للخطر، والبعض الآخر أكثر مرونة”.