حتى ناخبي حزب المحافظين لن ينخدعوا بالتخفيضات الضريبية في ميزانية جيريمي هانت الخيالية | رافائيل بير
أناإنه أحد الكوابيس القياسية. هناك حيوان مفترس غير مرئي يهاجمك لكن ساقيك لن تتحرك. يتصاعد الرعب من رئتيك لكنك لا تستطيع الصراخ. فهل هذا ما يشعر به ريشي سوناك بشأن الحساب الانتخابي الذي يجري في أعقابه؟ فهو يسحب أدوات السياسة، ويضغط على الأزرار البلاغية، ويلقي الخطب، ويعيد ضبط الأوضاع، ويعيد إطلاقها، لكن استطلاعات الرأي لن تتزحزح. الهزيمة تتنفس أسفل رقبته.
الباقون منا يواجهون كابوسًا مشتركًا آخر. إنه المكان الذي تحتاج فيه بشدة إلى التواجد في مكان ما – امتحان، مقابلة عمل، موعد في المستشفى – ولكن كل شيء يتآمر ضدك. الطرق مزدحمة، تم تغيير موعدك في اللحظة الأخيرة، تم إلغاء القطار الخاص بك. تحتاج إلى شراء تذكرة ولكن الآلة معطلة، والمكتب مغلق، ومحفظتك فارغة.
لا يستطيع رئيس الوزراء الهروب من كابوسه ونحن نعيش في كابوسنا. وينص مؤتمر يوم الميزانية على أن يتظاهر وستمنستر بشكل جماعي بأن مصير الحكومة يمكن تغييره بجرة قلم من المستشارة. ويجب على أعضاء البرلمان المحافظين أن يتخيلوا أن تخفيضًا ضريبيًا آخر، أكثر فعالية من سابقه، سوف يوقظ الجمهور ويوقف الأمة عن السير نائمة نحو حكم حزب العمال.
هناك اتجاهات ثقافية تحظر الاستنتاج بأن الوقت قد فات بالفعل بالنسبة للمحافظين. ومن بين هذه المخاوف خوف حزب العمال من إهدار المزايا التي يتمتع بها، والتي تعززها خبرته التاريخية في التخريب الذاتي. والسبب الآخر هو شهية وسائل الإعلام للتحولات السردية، التي تغذيها الذاكرة الحديثة للتقلبات الشديدة. من الآمن افتراض أنه لا يوجد رهان آمن.
في مقابل هذه الأحكام، هناك حقائق الحياة في بريطانيا في عام 2024. إنها معركة لإنجاز أشياء بسيطة في عالم عام متدهور. ويشعر الجميع تقريباً اليوم بأنهم أصبحوا أكثر فقراً مما كانوا عليه عندما تولى حزب المحافظين السلطة قبل 14 عاماً. لقد مضى وقت طويل حتى نمر عبر مراحل الأزمة المذهلة والركود الكئيب.
إن الدوران دون الذهاب إلى أي مكان هو الحركة الأكثر إثارة للغثيان. لقد سئم الناس من المحافظين. إنه شعور عميق في الأحشاء ولن يتغير مع التخفيضات الضريبية السريعة، وخاصة إذا جاء ذلك على حساب الاستثمار العام.
وتشير استطلاعات الرأي طلب أقوى للإنفاق على الخدمات الرديئة بدلاً من الهبات الضريبية، حتى بين الناخبين المحافظين. ربما لا يتبع الناس الآليات الدقيقة لخدعة تحريف القواعد وخلط الأعمدة التي تولد “الحيز” لجيريمي هانت “لتحمل” معدلات ضرائب رئيسية أقل، لكنهم يستشعرون أن الأموال يجب أن تأتي من مكان ما. لقد اصطدموا بالطرق الوعرة التي كانت في السابق طرقًا سلسة. لا يمكنهم رؤية أطبائهم العموميين وينتظرون طوال الليل في A&E.
إن توقعات الإنفاق المستقبلي التي تسمح للمستشار بإعلان نفسه مطيعاً للقواعد المالية هي مجرد خيال. إن إجبار منحنى الاقتراض العام نسبة إلى الناتج المحلي الإجمالي على مسار هبوطي بحلول عام 2025 سوف ينطوي على ضغط على الميزانيات، وهو ما من شأنه، إذا تم استنانه، تدمير الخدمات التي تكافح بالفعل لتتمكن من أداء وظيفتها.
وقد يكون من الممكن من الناحية الفنية انتزاع 20% أخرى من المدخرات من وزارة العدل، ولكن ليس من خلال المحاكم والسجون التي تليق بالدولة المتقدمة. ومن الناحية النظرية، تستطيع وزارة الخزانة أن تعمل على خفض المنح التي تقدمها الحكومة المركزية للسلطات المحلية، ولكن فقط إذا كانت راغبة في دفع المزيد منها إلى الإفلاس الفعلي.
كان تفعيل المادة 114 (3) من قانون تمويل الحكومات المحلية ــ وهو الإجراء الطارئ الذي تضغط عليه المجالس عندما لا تتمكن من تغطية نفقاتها ــ بمثابة حدث استثنائي. لقد حدث ذلك ثلاث مرات في العام الماضي. ووجد استطلاع حديث لأعضاء المجالس أن ما يقرب من واحد من كل 10 من المتوقع أن يصل إلى هذه العتبة في السنة المالية المقبلة. وتوقع أكثر من نصفهم حدوث ذلك في غضون خمس سنوات.
وربما يعتقد هانت أن هناك أموالاً يمكن توفيرها عن طريق تقليص إعانات العجز، وأنه سيتم بعد ذلك دفع المطالبين إلى سوق العمل مرة أخرى. وستكون التكلفة الفعلية هي انزلاق الأشخاص الذين يعانون من حالات صحية مزمنة إلى مستوى أعمق من الفقر واليأس. وهذا يضع المزيد من الضغوط على هيئة الخدمات الصحية الوطنية، التي تقوم بالفعل بمداهمة ميزانيتها الرأسمالية لسد النقص في الإنفاق اليومي.
وتمارس لعبة المحاسبة الخيالية التي يمارسها المستشار من خلال القواعد التي تسمح له بموازنة الدفاتر عن طريق دفع البلاد نحو الإفلاس الاجتماعي. لكنه يعلم أن هذه ستكون مشكلة حزب العمال في وقت قريب بما فيه الكفاية.
هذه هي المفارقة القذرة للموازنة التي تمت صياغتها تحسبا للهزيمة. ويكتب المحافظون قسم المسؤولية المالية لكي تتلوه المعارضة، وهو القسم الذي لا يتوقع أحد أن تحترمه الحكومة نفسها. سيتم سؤال راشيل ريفز كيف سيدفع حزب العمال ثمن وعوده في برنامجه إن لم يكن من خلال استعادة الضرائب التي يخفضها هانت. والسؤال الطبيعي هو: أي من الخدمات العامة الأساسية اليوم ينوي هانت التخلص منها؟ – يذهب دون وضعه. ولن يتولى هانت منصب المستشار هذه المرة من العام المقبل، ولا تهتم وسائل الإعلام الداعمة للمحافظين بسؤاله.
هناك نوعان من التكتيكات الانتخابية هنا. الأول هو الأمل في تعبئة الشكوك العامة المتجذرة في حزب العمال باعتباره حزباً يعاني من العجز المالي. والسبب الثاني هو إعادة تعريف النجاح بالنسبة للمحافظين باعتباره الحد من الضرر، أي إنقاذ العدد الكافي من المقاعد لتمكينهم من المنافسة في المعارضة.
عندما ينقلب المزاج العام ضد سوناك، فإن أفضل أمل له هو الاستهداف الدقيق ضمن مجموعة فرعية ضيقة من الناخبين الذين لم يتخلوا عنه بالكامل. في تلك البركة الضحلة، التي يراقبها النواب المحافظون بشكل رسمي، يسبح الأشخاص الذين يهتمون أكثر بالتخفيضات الضريبية.
المنطق نفسه يجعل داونينج ستريت شديد الاهتمام بالناخبين الهامشيين الذين تأرجحوا خلف بوريس جونسون في عام 2019 ويتجهون الآن نحو الإصلاح في المملكة المتحدة. وهذا يعني الانغماس في كتلة يمينية متطرفة في البرلمان تتعامل مع رئيس الوزراء بازدراء صريح. إن التركيز المترتب على الهجرة باعتبارها آفة وطنية يؤدي إلى تنفير الناس الذين ربما كانوا يعتبرون أنفسهم ذات يوم من التيار الرئيسي للمحافظين.
إن مفترق الطريق الذي قاد سوناك إلى برنامج إعادة انتخاب ذي مصداقية على الأرض المركزية للسياسة البريطانية أصبح وراءه. سيكون قائدًا شجاعًا، في هذه المرحلة المتأخرة، يحول تركيزه بعيدًا عن الهوامش حيث يقول الناس إنهم قد يصوتون له من أجل تصحيح الأمور مع الجماهير التي تقول إنها لن تفعل ذلك بالتأكيد.
لكن الجمهور الذي يطلب بشدة ما يدعي سوناك وهانت أنه يخدمهما سوف يشتكي قريبًا من أن الجزء صغير جدًا. سوف يتساءل الجميع عما حدث لحصتهم.
إذا سار يوم الميزانية كما هو مخطط له، ستكون هناك سلسلة من العناوين الإيجابية، وفي أفضل السيناريوهات، موجة من التكهنات حول عودة المحافظين. وفي الوقت نفسه، سيظل العبء الضريبي الإجمالي مرتفعا وستظل الخدمات العامة معطلة.
سيظل الناس خائفين من الإصابة بالمرض لأنهم يعتقدون أن هيئة الخدمات الصحية الوطنية غير قادرة على التعامل مع مريض آخر. ستظل بنوك الطعام مشغولة. لن يتم ملء الحفر. لماذا كان كل هذا؟ ليس فقط الميزانية، بل 16 شهرًا منذ انتقال رئيس الوزراء الحالي إلى رقم 10 و149 شهرًا من حكم المحافظين قبل ذلك. في الواقع، ما هو المغزى من كل ذلك؟ هناك سؤال لإبقاء ريشي سوناك مستيقظًا في الليل.
