حصل على شهادة جامعية في السجن. الآن هو ذاهب إلى كلية الحقوق المرموقة | التعليم في الولايات المتحدة
منذ خروجه من السجن في ديسمبر/كانون الأول 2023، كان بينارد ماكينلي (39 عاما) مشغولا بالتحضير لخطوات تالية ضخمة.
بين العمل وزيارات الأصدقاء والعائلة، يستعد ماكينلي للسنة الأولى من دراسته في كلية نورث وسترن بريتزكر المرموقة للقانون في شيكاغو، وهو إنجاز تاريخي.
“قبل بضعة أشهر فقط، كنت لا أزال خلف قضبان السجن، ولا أعرف بالضبط كيف سيكون مستقبل الالتحاق بكلية الحقوق. وقال ماكينلي لصحيفة الغارديان: “إن العودة إلى المنزل ومعرفة أنني سأذهب إلى كلية الحقوق هو شعور رائع”.
ماكينلي هو أول شخص من برنامج التعليم في السجون بجامعة نورث وسترن (NPEP) يتم قبوله في أي كلية حقوق، بما في ذلك جامعة نورث وسترن، التي تتمتع بمعدل قبول يبلغ 4٪.
يمنح برنامج NPEP درجات البكالوريوس، من بين عدد قليل من البرامج في الولايات المتحدة التي تقدم التعليم الجامعي للأشخاص المسجونين.
ماكينلي، الذي قضى 22 عامًا ونصف في السجن، حصل على درجة البكالوريوس في العام الماضي وتقدم بطلب للحصول على مكان في كلية الحقوق المرموقة، وكل ذلك أثناء احتجازه في مركز ستيتفيل الإصلاحي في شمال إلينوي.
كان ماكينلي وزملاؤه هم الدفعة الافتتاحية لبرنامج NPEP، وهو واحد من أربع مجموعات تضم 20 طالبًا مسجونًا في البرنامج بشكل عام.
ذكرت جامعة نورث وسترن أن الخريجين في صف ماكينلي هم أول الطلاب المسجونين الذين يحصلون على درجة البكالوريوس من أفضل 10 جامعات أمريكية، وفقًا لتصنيفات تقرير US News & World.
قال ماكينلي إنه كان يريد دائمًا الذهاب إلى الكلية. لكن التعليم العادي للشاب البالغ من العمر 39 عامًا توقف فجأة عندما تلقى حكمًا جنائيًا عندما كان لا يزال مراهقًا.
قال: “لقد كنت متحمسًا بالفعل لمحاولة الذهاب إلى الكلية، ولم أكن أعرف كيف أو متى سيحدث ذلك”.
حُكم على ماكينلي عندما كان عمره 19 عامًا بالسجن لمدة 100 عام تقريبًا بعد إدانته بجريمة قتل مرتبطة بالعصابة.
أثناء وجوده في السجن، بدأ دراسة القانون بهدف استئناف قضيته وكذلك مساعدة الآخرين الذين يقضون وقتًا معه في مشاكلهم القانونية.
حصل أولاً على GED وشهادة شبه قانونية خلف القضبان وكان حريصًا على مواصلة تعليمه. تقدم ماكينلي بطلبه وتم قبوله في برنامج NPEP شديد التنافسية، وهي فرصة نادرة للحصول على درجة البكالوريوس أثناء وجوده في السجن. وفي عام 2023، من بين 400 شخص تقدموا، تم قبول 40 فقط.
كانت متطلبات الحصول على درجة جامعية في جامعة نورث وسترن صارمة، ودرس ماكينلي بشكل مكثف، وحضر دروسًا في العلوم السياسية والديناميكا الحرارية والمزيد، وتغلب على جائحة كوفيد-19 في هذه العملية، مثل الملايين من طلاب الجامعات الآخرين.
وقال إن تجربة NPEP أثبتت أنها تحويلية. وقال: “لقد سمح لي بالتفكير في من اعتقدت أنني، ومن أريد أن أكون، وأين أردت أن أذهب”، مضيفًا أن الفصول الدراسية علمته كيف تتجلى الأمراض الاجتماعية، مثل العنصرية النظامية، في المجتمع.
بدأ التقدم للالتحاق بكلية الحقوق العام الماضي – حيث خضع لامتحان LSAT، وكتابة مقالات التطبيق، وجمع خطابات التوصية، كل ذلك أثناء وجوده في السجن.
كتب ماكينلي مقال التقديم الخاص به عن رحلته الشخصية، موضحًا بالتفصيل كيف انتقل من السجن في سن التاسعة عشرة إلى الحصول على شهادة من الجامعة المرموقة. تمت طباعة هذه المقالات المكتوبة بخط اليد بعد ذلك بواسطة معلمي NPEP، وكتب العديد منهم رسائل نيابة عن ماكينلي إلى لجنة القبول في كلية الحقوق.
ووجد أن أفضل وقت للدراسة هو في وقت متأخر من الليل أو “الخامسة، السادسة صباحًا”، لكن الأمر كان صعبًا في بيئة السجن.
وقال ماكينلي: “في نهاية المطاف، لا يزال السجن يتمتع بديناميكية اجتماعية سلبية، والقدرة على حجب كل ذلك والتركيز يمكن أن يكون تحديًا”.
تم إطلاق سراح ماكينلي من السجن مبكرًا ونقله إلى سكن انتقالي، بينما كان طلبه في كلية الحقوق لا يزال معلقًا.
وفي حالة نادرة، تم تخفيض الحكم الأصلي بنجاح إلى 25 عامًا من قبل محكمة الاستئناف في إلينوي، التي قالت إن القاضي الذي نظر في قضية ماكينلي في الأصل لم يأخذ في الاعتبار صغر سنه أو الجهود التي بذلها لإعادة تأهيله.
في جامعة نورث وسترن، يسير الطلاب المتخرجون تحت القوس الشهير الذي يشكل بوابة دخول الجامعة كجزء من تقليد التخرج.
في أوائل عام 2024، تمكن ماكينلي من القيام بذلك أيضًا، وكان هذا من أول الأشياء التي قام بها بعد إطلاق سراحه بمناسبة حصوله على الدرجة العلمية.
قال ماكينلي: “كان هذا شعورًا رائعًا”. “لمعرفة ذلك، بغض النظر عن الطريقة التي أدت بها رحلتي للوصول إلى تلك النقطة. كنت لا أزال أرحب بالمشاركة في هذا النوع من التقاليد
بعد فترة وجيزة، سمع ماكينلي أنه تم قبوله في كلية الحقوق.
قالت شيلا بيدي، أستاذة القانون السريري ومديرة عيادة العدالة المجتمعية في كلية الحقوق بجامعة نورث وسترن بريتزكر:
“إنه مجرد طالب استثنائي على العديد من المستويات.” إنه صارم ومنضبط ومتلهف للتعلم وشغوف بالنمو الذاتي. وأضافت أن طلاب القانون الآخرين في جامعة نورث وسترن كانوا “مسرورين” لانضمام ماكينلي إلى المجتمع. إنها حريصة على المزيد من البرامج مثل NPEP.
وقال بيدي: “هناك الكثير من أفراد عائلة بينارد الآخرين الذين يمكنهم العودة إلى ديارهم والمساهمة بشكل إيجابي في مجتمعاتهم، ولكن لم يتم منحهم هذه الفرصة”.
يأمل ماكينلي أن يصبح محاميًا في مجال الحقوق المدنية وأن يفتح عيادة المساعدة القانونية الخاصة به لمساعدة المجتمعات المهمشة الأخرى.
الآن هو أول شخص في عائلته يلتحق بالجامعة، ناهيك عن كلية الحقوق، وهو يستمتع بالإنجاز بينما يشعر أيضًا بالمسؤولية.
“إنه شعور رائع.” أنا بالتأكيد قدوة إيجابية لجيل المستقبل وعائلتي. قال: إذن كما تعلمون، لدي عمل لأقوم به.
