“خارج نطاق السيطرة”: عضوة الكونجرس تدق ناقوس الخطر بشأن طفرة القمار “غير الخاضعة للرقابة” | القمار

إن طفرة القمار “غير الخاضعة للرقابة” في أمريكا تهدد بتفاقم أزمة الصحة العقلية على مستوى البلاد، وفقًا لعضوة في الكونجرس تسعى للحصول على دعم الحكومة الفيدرالية. الصناعة تتراجع بقوة.

وقال أندريا ساليناس لصحيفة الغارديان، إنه يجب محاسبة المشغلين على ارتفاع معدلات الإدمان، بعد أن اقترح المشرعون تشريعًا – في حالة الموافقة عليه – سيوفر تمويلًا بعشرات الملايين من الدولارات لمساعدة المتضررين.

وقالت إن المراهنات الرياضية “تنتشر بشكل لم يسبق له مثيل”. “بدلاً من محاولة إعادة الجني إلى القمقم، دعونا نتأكد من حصولنا على البحث والعلاج قبل أن يخرج الأمر عن نطاق السيطرة.”

ألغت المحكمة العليا قانونًا عمره عقودًا في عام 2018 كان يحظر المراهنة الرياضية في معظم أنحاء البلاد. أصبح السوق الآن قانونيًا في 38 ولاية، ويجذب رهانات بمليارات الدولارات كل شهر. وتزامن نموها السريع مع ارتفاع كبير في حالات الإدمان، وفقا للأطباء والمستشارين والناشطين.

وقال ساليناس، وهو ديمقراطي يمثل المنطقة السادسة في ولاية أوريغون، إن تحويل الضرائب التي تم جمعها بالفعل على الرهانات الرياضية نحو خدمات دعم المقامرة القهرية من شأنه أن يجعل “الصناعة بأكملها أكثر صحة”. “أنا، مثل أي شخص آخر، أستمتع بلعب القمار في كازينو ممتع. عند الانتهاء، مثل كل شيء، باعتدال، يكون الأمر ممتعًا، أليس كذلك؟

“لكن الوصول إلى هذه التطبيقات الخاصة بالمراهنات الرياضية أخذنا في اتجاه ضار. ما يقرب من 7 ملايين أمريكي يعانون من إدمان القمار.

إن قانون العزيمة (التعافي من إدمان القمار والاستثمار والعلاج)، الذي اقترحه هذا الشهر ساليناس والسناتور الديمقراطي ريتشارد بلومنثال، يتمحور حول الضريبة الفيدرالية المفروضة على الرياضة. وقد ارتفعت إيرادات هذه الضريبة، التي يعود تاريخها إلى أوائل الخمسينيات، في السنوات الأخيرة مع توسع السوق القانونية؛ وقد جمعت ما يقدر بنحو 271 مليون دولار العام الماضي.

وبموجب القانون المقترح، سيتم تخصيص نصف الإيرادات التي تجمعها الضريبة لعلاج إدمان القمار والوقاية منه والأبحاث. لن ترتفع الضرائب، وسوف تمر أموال العلاج من خلال برنامج المنح الفيدرالية الحالي.

حدد الباحثون روابط وثيقة بين إدمان القمار واضطرابات الصحة العقلية الأخرى، مثل إدمان الكحول. وقال ساليناس: “إذا تركنا هذا الأمر دون رادع، فقد يكون هذا أحد مصادر” أزمة الصحة العقلية المتصاعدة. “سنتجاهل مشكلة المنبع التي يمكننا البدء في معالجتها.”

قال كيث وايت، المدير التنفيذي للمجلس الوطني لمشاكل القمار، الذي كان يضغط من أجل قانون العزيمة، إنه “سيعزز بشكل كبير” موارد الوقاية من الإدمان والبحث والعلاج.

لكن مشغلي القمار يعارضون هذا الاقتراح. قال كريس سيلك، نائب الرئيس الأول لجمعية الألعاب الأمريكية: “إن نمو صناعتنا يعني أنه لم يكن هناك اهتمام أكبر من أي وقت مضى أو استثمار الأموال في دعم مشاكل المقامرة أكثر مما هو عليه اليوم”.

واقترح سيلك أن قانون العزيمة من شأنه أن “يمنح المجرمين الدعم”، وزعم أن الضريبة غير المباشرة ــ التي تقوم عليها ــ ينبغي إلغاءها. “اليوم، تضع هذه السياسة القديمة السوق القانونية الناشئة في وضع تنافسي غير مؤاتٍ أمام المشغلين غير القانونيين في الخارج، الذين لا يدفعون أي ضرائب ويفترسون العملاء الضعفاء”.

انتقد المدافعون عن دعم أكبر للمقامرة القهرية “الاعتراض القصير النظر والمتوقع” للمشغلين. قال ديريك ويب، مؤسس حملة المقامرة الأكثر عدلاً: “لم يعد بإمكان قطاع القمار أن يتوقع بشكل معقول التهرب من المسؤولية الخارجية”. “إن قانون العزيمة هو أفضل فرصة لدينا لإنقاذ الكثير من الأرواح من خلال القيام بما هو مسؤول وعادل ولا مفر منه.”

لكن ساليناس يستعد لحملة طويلة لتمرير قانون العزيمة. وقالت إن السياسيين في واشنطن وخارجها “لا يهتمون حقاً” بمعدلات إدمان القمار. الكونجرس “لا يقوم بالكثير من العمل الموضوعي في الوقت الحالي. لذا، نعم، قد يستغرق الأمر بعض الوقت.”