خطة شوماخر لتفريغ آيس كريم يونيليفر لها نكهة مألوفة للغاية | نيلز براتلي

حلقد خفف آين شوماخر، الرئيس التنفيذي الجديد لشركة يونيليفر، بالفعل من خطبه الجديرة بالاهتمام فيما يتعلق بالأهداف الاجتماعية. وهو الآن يتخلى عن الآيس كريم، بما في ذلك الأسماء الشهيرة مثل Wall’s وMagnum وBen & Jerry’s، ويلغي 7500 وظيفة في أماكن أخرى. فهل هذا هو التغيير العنيد في الاتجاه الذي ظل المساهمون يطالبون به، والذين كانوا يتمتمون بشأن أسعار الأسهم الضعيفة والرضا عن الذات في مجلس الإدارة لمدة عقد من الزمان على الأقل؟ حسنا، ربما. لكن السيناريو أيضًا له طابع مألوف.

تذكر أن اثنين من أسلاف شوماخر حاولا أيضًا تقليص حجم وحش الشركة من خلال تفريغ الأجزاء التي كانت تعتبر منخفضة النمو أو تواجه تحديات استراتيجية. قام بول بولمان، الذي خرج للتو من لقاء وثيق مع تجار الاستحواذ المحتملين لشركة كرافت هاينز في عام 2017، بتفريغ أعمال منتجات Flora and Stork. ومن وجهة نظرها، كان ذلك خطوة أكثر جذرية لأن فروق الأسعار كانت جزءًا أساسيًا من النهاية الهولندية الأصلية لشركة يونيليفر. قام آلان جوب ببيع شركة الشاي PG Tips، والتي كان لها أيضًا الكثير من التاريخ وراءها.

يشكل الآيس كريم جزءاً أكبر من شركة يونيليفر ــ حيث يبلغ حجم مبيعاتها السنوية 7.9 مليار يورو (6.7 مليار جنيه استرليني)، أو 13% من الإيرادات ــ وبوسع المرء أن يفهم الأساس المنطقي وراء التخارج. يمكن اعتبار المنتج الموسمي الذي يربط رأس المال بآلاف خزائن التجميد غير مناسب بين الشامبو والصابون والصلصات. كما أن هذه العملية أكثر أوروبية بكثير من أقسام التجميل والشخصية والمنزل والأغذية، التي يميل معظمها بشكل أكبر نحو الأسواق الناشئة.

ولكن الانفصال وحده لا يخلق أي قيمة لأن المساهمين يحصلون ببساطة على ما يملكونه بالفعل، ولو في هيئة قابلة للتداول، ويتعين عليهم أن يتحملوا فاتورة تكاليف الانفصال. النقطة المهمة هي أن أيًا من عمليتي التخلص الأخيرتين لم تجعل بقية شركة Unilever تعمل بشكل أسرع بشكل ملحوظ. ويفترض المرء أن الأمل الحقيقي يتلخص في أن تقدم شركة أسهم خاصة عرضاً نظيفاً لشراء الآيس كريم، كما حدث مع المواد القابلة للدهن والشاي ـ ولكن هذا ليس ما تم الإعلان عنه حتى الآن. (كما أن فصل الآيس كريم، بالمناسبة، لن يفعل أي شيء لمعالجة الصداع الروسي الذي تعاني منه شركة يونيليفر: لا يمكن تضمين هذه الأصول في عملية الانفصال، وبالتالي فإن العار، كما يراه هذا العمود، هو قيام شركة يونيليفر بدفع ضرائب الشركات إلى دولة روسية تشن حربًا في عام 2013). أوكرانيا سوف تستمر.)

إن اختبار وعد شوماخر بأن المجموعة قادرة على تحقيق عوائد مالية أفضل سيكون في الواقع “خطة عمل النمو” الخاصة به، أي استراتيجية من عشر نقاط لمنح المكان دفعة، بدءاً بعدد أقل من الموظفين، خاصة في الأدوار المكتبية. إن هدف توفير التكاليف بمقدار 800 مليون يورو على مدى الأعوام الثلاثة المقبلة يبدو كبيراً بشكل مناسب، حتى بالنسبة لشركة بحجم شركة يونيليفر. ولكن مرة أخرى، سمع الغرباء مثل هذه التصريحات من جانب الإدارات السابقة، وعادة بنفس اللغة الرصاصية المتمثلة في “التدخلات التي تقودها التكنولوجيا”، و”توحيد العمليات”، و”مراكز التميز التشغيلية”. لا يبدو أن النسخة الأصغر حجما من شركة يونيليفر قد ظهرت على الإطلاق.

قد يكون شوماخر هو الزعيم الذي يحقق ذلك في النهاية بالطبع. لديه نيلسون بيلتز، الناشط المخيف، الذي ينفث النار من قاعة مجلس الإدارة على سبيل التشجيع. حتى تيري سميث، من فندسميث، وهو من كبار منتقدي شركة يونيليفر في الآونة الأخيرة، يبدو أكثر تفاؤلا بشأن استثماره. ويحب المرء حقيقة أن شوماخر قاوم (حتى الآن، على الأقل) دعوات من بعض الجهات لبيع قسم الأغذية بأكمله، كنور وكل شيء. من الأفضل تحسين الأصول التي تعتقد أنه يمكن تحسينها. ومما يُحسب له أيضًا أنه لم يضع أهدافًا صارمة لهوامش التشغيل. لقد جرب أسلافك تلك اللعبة وفشلوا.

لكن التحول نحو شركة يونيليفر لا يزال يبدو عملاً طويلاً. من المحتمل أن يساعد فصل الآيس كريم على الهامش، لكن الوظيفة اليومية تدور حول استخدام وفورات التكلفة لجعل خط المبيعات يتحرك بشكل أسرع. هناك الكثير من النوايا الحسنة، لكن شوماخر لم يستوعبها بعد.