خطر نشوب حرب أوسع في الشرق الأوسط آخذ في الارتفاع | كريستوفر إس تشيفيس

منذ 7 تشرين الأول/أكتوبر، شعر العالم بالرعب من القتال المروع بين إسرائيل وغزة. لكن الحرب من الممكن أن تصبح أسوأ بكثير.

ويقوم الحوثيون، وكيل إيران في اليمن، بإطلاق الصواريخ والطائرات بدون طيار على السفن التجارية والسفن البحرية وعلى جنوب إسرائيل منذ أسابيع. وتشعر الأسواق العالمية بالفزع من الخطر الذي يهدد الشحن عبر باب المندب يرتفع المضيق.

وتتزايد الضغوط على إدارة بايدن للرد على إيران وشريكها الحوثي لوقف هذه الهجمات. يعتقد المدافعون عن الرد بقوة أن هذا سوف يردع حربًا أكبر. ولكن إذا ذهبت الولايات المتحدة إلى أبعد من ذلك، فقد ينتهي بها الأمر إلى الدخول في حرب تحتاج بشدة إلى تجنبها. لقد أصبح رعب الصراع بين إسرائيل وغزة سيئاً بالدرجة الكافية بالفعل، ولكن اندلاع حريق أكبر من شأنه أن يؤدي إلى كارثة بالنسبة للولايات المتحدة وإسرائيل والشعوب في مختلف أنحاء المنطقة.

ويمكن أن تشمل حرب أوسع نطاقا اليمن وسوريا ولبنان والعراق وإسرائيل وإيران نفسها. وسوف يأتي ذلك في لحظة محفوفة بالمخاطر بالفعل من الأمن العالمي حيث تناضل الولايات المتحدة من أجل تقديم المزيد من المساعدات لأوكرانيا وإدارة التوترات المتصاعدة في شرق آسيا بشأن تايوان وبحر الصين الجنوبي. ولن يكون من الممكن تجنب التأثيرات الإقليمية والعالمية، وقد تستمر لعقود من الزمن، مما قد يؤدي إلى إغراق الولايات المتحدة مرة أخرى في صراعات واسعة النطاق في الشرق الأوسط لا تستطيع تحملها.

منذ الهجوم الذي شنته حماس في 7 تشرين الأول/أكتوبر، كان من الممكن تجنب حرب إقليمية بأعجوبة. وقد سمحت إيران، التي قدمت تاريخيا الدعم المالي والسياسي لحماس، لوكلائها في العراق وسوريا ولبنان بضرب أهداف أمريكية وإسرائيلية. وقد ردت الولايات المتحدة وإسرائيل على وكلاء إيران، وفي حالة واحدة على الأقل ضد القوات الإيرانية نفسها.

ولحسن الحظ، لم تتصاعد هذه الهجمات ذات المستوى المنخفض إلى صراع أكبر بين إيران وإسرائيل والولايات المتحدة. ويبدو أن حاملتي الطائرات الأميركيتين المتمركزتين الآن قبالة الساحل الإسرائيلي ساعدتا في ردع حزب الله عن شن هجمات واسعة النطاق على إسرائيل من الشمال. وفي الوقت نفسه، منعت إدارة بايدن إسرائيل نفسها من القيام بعمليات واسعة النطاق في لبنان. ولسوء الحظ، فإن استمرار مضايقات الحوثيين للشحن عبر البحر الأحمر يمثل خطر توسيع الحرب.

والحوثيون جماعة متمردة متطرفة تسيطر على جزء كبير من اليمن، بما في ذلك العاصمة. إنهم معادون للغاية لإسرائيل والمملكة العربية السعودية والولايات المتحدة. منذ أكتوبر/تشرين الأول، هاجمت وحدات الحوثي السفن التي تمر عبر البحر الأحمر بطائرات بدون طيار وصواريخ كروز. وفي تشرين الثاني/نوفمبر، اختطفوا سفينة تجارية واحتجزوا طاقمها كرهائن. وقد أسقطت البحرية الأمريكية العشرات من هذه الصواريخ والطائرات بدون طيار، لكنها لا تستطيع أن تتوقع اعتراض كل ما يطلقه الحوثيون إلى أجل غير مسمى.

ويشير بعض المحللين إلى ضرر محتمل لمبدأ حرية الملاحة. ولكن الأمر الأكثر إثارة للقلق هو التكاليف الاقتصادية المباشرة التي يتحملها الشحن العالمي وأسعار النفط، وخاصة في وقت يبدو فيه التضخم تحت السيطرة.

من الصعب التنبؤ بالحجم الدقيق للضرر الاقتصادي، لكن الضرر الحقيقي يمكن أن يحدث ومن المحتمل أن يزيد بمرور الوقت إذا تم تغيير مسار المزيد والمزيد من السفن. قبل الأزمة، كان 12% من التجارة العالمية و30% من شحن الحاويات يمر عبر طريق البحر الأحمر. ويعتبر رأس الرجاء الصالح هو الطريق البديل الرئيسي، ولكنه يستغرق وقتًا أطول وأكثر تكلفة.

لقد فرضت هجمات الحوثيين على إدارة بايدن خياراً صعباً للغاية. وكان اليمين الأميركي، الذي يضع إيران في مرمى نيرانه لفترة طويلة، يدعو الولايات المتحدة إلى الرد بقوة على إيران. ويقول هؤلاء الخبراء والمسؤولون السابقون إن استعراض القوة من شأنه أن يردع المزيد من الاستفزازات من جانب إيران ووكلائها ويساعد في استقرار المنطقة. ومؤخرا، اتهم جون بولتون، مستشار الأمن القومي السابق لترامب، بايدن بأنه “فشل في إنشاء حتى الحد الأدنى من الردع” ودعا إلى توجيه المزيد من الضربات الأمريكية بعيدة المدى، بما في ذلك الهجمات المباشرة على إيران.

ستكون هذه مقامرة كبيرة. وبدلاً من ردع إيران، فإن المزيد من الضربات بعيدة المدى قد تحرض طهران على الهجوم في محاولة لحماية مصالحها وهيبتها أو تحذير الولايات المتحدة من المضي قدماً. وإذا أدى الهجوم المضاد الإيراني إلى خسائر كبيرة في صفوف الأمريكيين، فسوف تتعرض واشنطن على الفور لضغوط للانتقام. وهذا هو الطريق إلى حرب إقليمية أوسع نطاقاً من شأنها أن تلحق ضرراً هائلاً بالمصالح الوطنية للولايات المتحدة.

لقد سعى البيت الأبيض بحكمة إلى تجنب هذا الخطر حتى الآن، وبالتالي قد يختار الرئيس بايدن الاستمرار في التسامح مع مضايقات الحوثيين للشحن التجاري، على الرغم من التكاليف الاقتصادية. وكان رد واشنطن الأخير على هذه الهجمات هو الإعلان في 18 كانون الأول/ديسمبر عن تحالف بحري دولي للمساعدة في حماية الشحن عبر البحر الأحمر. إن تدويل الرد على هجمات الحوثيين فكرة جيدة، لكن التحالف للأسف صغير وقدراته ومفهومه العملياتي غير واضح.

وفي نهاية المطاف، قد ترتفع التكاليف إلى درجة أن العمل العسكري ضد الحوثيين يصبح أمراً لا مفر منه. إن الضربات التكتيكية ضد وحدات الحوثيين على الأرض في اليمن يمكن أن تحد من الأضرار التي تلحق بالاقتصاد العالمي من خلال إضعاف قدرة الحوثيين على إطلاق النار في المقام الأول.

ومع ذلك، يجب أن يكون واضحًا أن هذه الضربات منخفضة المستوى ربما لن تردع إيران عن دعم المزيد من الهجمات التي ينفذها شركاؤها في جميع أنحاء المنطقة. وسوف يعاني المواطنون اليمنيون أيضاً، تماماً كما تحاول الولايات المتحدة أن تنأى بنفسها عن الارتباط بمحنة مواطني غزة. وستتفاقم الآثار الإنسانية إذا أعادت واشنطن تصنيف الحوثيين كمنظمة إرهابية أجنبية، وهي خطوة اقترحها بعض أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي مؤخرًا.

وبينما يناضلون من أجل التوصل إلى حل، لا ينبغي لصناع السياسات الأميركيين أن يغفلوا عن حقيقة مفادها أن هذه مشكلة عالمية، وليست مشكلة أميركية فقط. لدى العديد من الدول الأخرى مصلحة كبيرة في الحفاظ على تدفق التجارة ويجب أن تشعر بالضغط لاتخاذ الإجراءات المسبقة والمساعدة في حل المشكلة.

قبل كل شيء، فإن الصين، التي تكافح من أجل الخروج من ركودها الاقتصادي في مرحلة ما بعد كوفيد، لديها الكثير لتخسره إذا تعرض الشحن التجاري عبر المضيق لمزيد من المخاطر. ينبغي على الولايات المتحدة وحلفائها في جميع أنحاء العالم الضغط على بكين لاستخدام علاقاتها مع طهران لتشجيع ضبط النفس الإيراني. ومن مصلحة بكين الذاتية أن تتخذ إجراءات بناءة.

من المحتمل جدًا أن ينتهي الأمر بالولايات المتحدة إلى ضرب الحوثيين في اليمن إذا واصلوا هجماتهم على الشحن العالمي، لكن هذه الضربات يجب أن تظل مقتصرة على المستوى التكتيكي. إن تاريخ العمليات العسكرية من البوسنة إلى كوسوفو إلى أفغانستان وليبيا يذكرنا بأن الضغوط لتوسيع الضربات تتزايد دائما بمجرد أن تبدأ.

وفي وضع تتصاعد فيه المشاعر بفضل العنف المروع في غزة، وفي ظل حرص الصقور في واشنطن على رش نار جهنم والكبريت على طهران، والاقتصاد العالمي على المحك، سيكون من الأصعب ممارسة ضبط النفس وتجنب حدوث صراع إقليمي أوسع نطاقا. الحرب – النتيجة الأسوأ للمصالح الأمريكية.