خطوتي الكبيرة: لقد عشت طوال حياتي في غرب سيدني – لكنني وجدت نفسي في “أسعد مكان” في المملكة المتحدة | نمط الحياة الأسترالي

“اعتقدت أنك ستبدو كشخص من الداخل والخارج.”

استقبلتني المرأة المبهجة في الردهة. لم أكن أبدو مثل أحد سكان سمر باي في بدلتي وحجابي الأزرق وكعبي المغطى بالتراب أثناء سيري في الممر المرصوف بالحصى. لقد كنت مرتبكًا وفي الوقت المناسب فقط.

من الحماقة أنني افترضت أن أسلوب حياتي الحضري الذي لا أقود فيه السيارة لا يزال من الممكن استكماله بمشاركة الركوب. لم أقدر بعد أنه لم يكن هناك أحد يذهب إلى قرية ليك ووتون. لقد أوصلني سائق التاكسي إلى الجزء الخلفي من الأرض الشاسعة، وفي النهاية وجدت طريقي إلى قصر ذي واجهة حجرية. بدا الأمر أشبه بملكية Downton Abbey أكثر من كونه مكانًا لإجراء مقابلة عمل. عندما تعرفت على زملائي المستقبليين، أذهلني فضولهم الودي حول كيف وجدت نفسي هنا. لم ألومهم. كنت أتساءل نفس الشيء.

حتى عمر 25 عامًا، كنت أعيش في نفس المنزل وفي نفس الشارع. لقد كنت محظوظًا بما فيه الكفاية للسفر على نطاق واسع، لكنني كنت دائمًا أعود إلى وسائل الراحة المألوفة في المنزل. كان الزواج والانتقال من المنزل أول خطوة كبيرة قمت بها، ولكن عندما عُرضت على زوجي وظيفة أحلامه بعد ذلك بوقت قصير، اتخذنا قرارًا في عام 2017 بالانتقال إلى بلدة في منطقة ميدلاندز الإنجليزية تحمل الاسم الساحر Royal Leamington Spa.

لم يكن المسار المعتاد لعطلة العمل الأسترالية في لندن مناسبًا لنا. على الرغم من أن المدينة كانت تقع أسفل الطريق السريع M40، إلا أنها بدت وكأنها عالم بعيد عن المنطقة المعروفة باسم “مقاطعة شكسبير” بحكم كونها مسقط رأس الشاعر. لقد كان أمرًا صعبًا بالنسبة لفتاة من غرب سيدني أن تتقبله، حتى لو كانت المدينة قد تم تصنيفها على أنها أسعد مكان للعيش في المملكة المتحدة في ذلك العام فقط.

بينما كان زوجي منغمسًا في وظيفته الجديدة، كنت مشغولًا بالأمور اللوجستية اللازمة لإعداد حياتنا الجديدة. واجهت صعوبة في التدفئة المركزية، واتصلت بشركة الكهرباء لأخبرهم أن هناك خللًا، ليدخل الفني ويضحك ويشغلها على الفور. كنت أتجول يوميًا بجوار Royal Pump Rooms، وهو حمام سبا سابق حيث توافد نبلاء القرن الثامن عشر “للنزول إلى المياه”. تقدمت بطلب للحصول على وظائف وعانيت من مشاعر العار عندما حاولت إنشاء حساب مصرفي وتم رفضي كأجنبي عاطل عن العمل. في محاولة لإسعادي، اشترى لي زوجي دراجة، وبدأت أقودها على طول قنوات نهر ليام وإلى مدينتي وارويك وكنيلورث المجاورتين، وهما اسمان تعرفت عليهما من جولة إليزابيث بينيت المصيرية نحو بيمبرلي.

بحلول الوقت الذي وجدت فيه وظيفة، كان الشتاء قد بدأ. لقد زرت لندن في الشتاء مرتين من قبل، لكنني بالتأكيد لم أواجه الوحش المخيف القادم من الشرق. أثبتت معاطفي الأسترالية أنها غير كافية على الإطلاق. بينما كنت أرتجف في محطة الحافلات، وانزلقت وانزلقت في أعقاب تساقط الثلوج مرة أخرى، قررت الحصول على رخصة القيادة الخاصة بي وتكوين بعض الأصدقاء. وفي حالتي الهشة، بدا الأمران مستحيلين. قمت بدراسة الدوار العملاق الذي يشبه الأخطبوط والذي يقع على أطراف المدينة، محاولًا فهم كيفية عمل مخالبه العديدة. كان زملائي الجدد على الدوام طيبين ومرحبين، حيث كانوا يقدمون لي خدمة التوصيل وأكواب الشاي التي لا نهاية لها، ولكن لم يكن هناك أي شخص تعرفت عليه حتى بشكل غامض من حياتي السابقة.

ومع تحول الشتاء الطويل أخيرًا إلى الربيع، بدأت أنا أيضًا في الخروج من ضباب العزلة. كنت أتنفس الهواء النقي أثناء رحلتي اليومية بالدراجة، مروراً بقطيع من الحملان الصغيرة ترعى في الحقول الخضراء، وانتهت بالقرب من قلعة من القرون الوسطى بناها ويليام الفاتح في الأصل.

بدلًا من التركيز على كل الأشياء التي لم يعد بإمكاني الوصول إليها، قررت أن ألقي بنفسي في الأشياء الجديدة التي أستطيع الوصول إليها: عروض التبارز في القلاع المحلية، والجولات المنزلية الفخمة، والتنزه في الشوارع المرصوفة بالحصى أثناء استراحات الغداء. بدأت أقع في حب ليس فقط الهندسة المعمارية في منطقة ليمنجتون، والحدائق المشذبة والمقاهي الساحرة، ولكن أيضًا روح المجتمع والروح المجتمعية الأقل وضوحًا.

في بعض الأحيان، شيء متنافر. لم أشعر مطلقًا بأنني أسترالي بشكل خاص في أستراليا، لكنني بالتأكيد شعرت بذلك هنا عندما فشلت مراجعي ونكاتي في الوصول إلى هناك. كما كنت أكثر وضوحًا في البلدات والقرى مما كنت عليه في لندن. في تلك اللحظات، شعرت بالفضول، كامرأة ترتدي الحجاب ولها لهجة غريبة بشكل ملحوظ.

لكن في أغلب الأحيان كنت مجهول الهوية بشكل مثير ومقبولًا كما كنت. بدأت أرى أنه على الرغم من أن استقرار حياتي في سيدني كان يغذيني، إلا أنه جعلني أشعر بالرضا عن النفس وأعتمد على الناس والسياق لتحديد إحساسي بذاتي. هنا، اضطررت إلى التحقق من هويتي عندما تمت إزالة كل تلك الهياكل. مع تحول الأشهر إلى سنوات، حصلت على رخصة القيادة الخاصة بي؛ سافر عبر إنجلترا وخارجها، منفردًا وبرفقة؛ كتبت رواية والتقيت بأشخاص رائعين.

ببطء، شعرت بنفسي أصبحت أكثر ثقة في هوية غير مقيدة بأي مكان وهي في جوهرها هويتي. بعد ثلاث سنوات، عندما انتهى وقتنا في ليمنجتون، أحضرت تلك الهوية معي مرة أخرى، جنبًا إلى جنب مع ذكريات العمر عن القلاع والممرات الريفية المتعرجة والأزياء الشكسبيرية.