رئيس وزراء بلا عقيدة وسجل تافه، حزب بلا خطة ولا اتجاه. هذا هو المحافظون الآن | هنري هيل

تهذه هي النقطة التي يصبح فيها الضعف شكلاً من أشكال الأمان، وهذا هو الموقف المتناقض الذي يجد ريشي سوناك نفسه فيه الآن. وحتى في أعقاب الانتخابات الفرعية الكارثية التي جرت الأسبوع الماضي، فإن قيادته تبدو آمنة، لسبب بسيط هو أن لا أحد يتنافس على التاج يريد الاستيلاء عليه في هذا الجانب من الانتخابات العامة.

الأمن ليس قوة، بطبيعة الحال. ومن المرجح أن يصبح الحزب المنقسم بالفعل أكثر تمرداً خلال الأسابيع والأشهر التالية، حيث يروج كل فصيل لعلاجه الخاص للحالة المزرية لاستطلاعات حزب المحافظين.

هذه المعارك ليست غير مهمة. وفي حين أنه من الصعب العثور الآن على أي شخص يعتقد أن حزب المحافظين قادر على الفوز بالانتخابات المقبلة، فإن سد الفجوة ولو ببضع نقاط مئوية قد يحدث الفارق بين حدث الانقراض والنتيجة البائسة فحسب.

وفي ظل نظامنا الانتخابي، حيث يمكن الفوز بالمقاعد الفردية أو خسارتها بهامش ضئيل، فإن الحملة المستهدفة بعناية من الممكن أن تنقذ المقاعد التي قد تضيع لولا ذلك ــ إذا كانت لجنة CCHQ راغبة وقادرة على حفر الخنادق السياسية في الأماكن الصحيحة.

لكن حفر تلك الخنادق عمل محفوف بالمخاطر، لأنه بمجرد القيام بذلك، فإن كل هؤلاء النواب الذين يجدون دوائرهم الانتخابية في المنطقة الحرام سوف يلاحظون ذلك. (لا عجب أننا قد نرى أكثر من 100 من المحافظين يتنحون عن البرلمان قبل الانتخابات).

يعتمد الدفاع الجيد على اتخاذ خيارات صعبة. تحصنوا ضد الديمقراطيين الليبراليين في “الجدار الأزرق”، واتهموا بالتخلي عن الناخبين الجدد الذين فاز بهم بوريس جونسون في عام 2019. التركيز على الملاكمة في تهديد الإصلاح في المملكة المتحدة، والمخاطرة بخسارة المزيد من الناخبين لصالح حزب العمال والديمقراطيين الأحرار. ، الأحزاب في وضع يمكنها فعليًا من شغل مقاعد المحافظين.

خفض الضرائب، وربما تنفير الناخبين الذين يخبرون منظمي استطلاعات الرأي حاليا أنهم يعطون الأولوية للإنفاق العام؛ لا تخفضوا الضرائب، وربما يفوت جيريمي هانت الفرصة الأخيرة للحكومة لمنح الناخبين سببا ملموسا لاختيار حزب المحافظين على حزب العمال.

ثم هناك توقيت.

ولكن كما كتبت في ديسمبر/كانون الأول، هناك أسباب وجيهة تجعل انتخابات مايو/أيار مناسبة للحزب. إن التزامن مع الانتخابات المحلية لن ينقذ المئات من أعضاء المجالس من حزب المحافظين فحسب، بل سيضمن أيضًا خروج حتى النشطاء غير المتحمسين لسوناك على أي حال، للقتال من أجل مقاعدهم الخاصة.

إن التأجيل سيخاطر رئيس الوزراء بإلحاق أضرار جسيمة بالآلة الأرضية لحزب المحافظين، وكل هذا دون أي ضمانة بأن ستة أشهر إضافية في منصبه ستجعل الأمور أفضل وليس أسوأ. ليس من المستغرب إذن أن تنتشر الشائعات حول إجراء انتخابات مبكرة مرة أخرى.

ولكن إلى حد ما، يعتبر كل هذا بمثابة ملاكمة الظل السياسي. وفي حين أن كل فصيل سيكون لديه توصياته التكتيكية حول كيفية خوض الانتخابات، إلا أنهم يستعدون بالفعل للخلاف الشديد الذي ينتظر إذا عاد المحافظون إلى المعارضة.

سيكون في قلبها سؤالان مرتبطان. أولاً: كيف تمكن المحافظون من الانتقال من الانهيار الساحق التاريخي إلى ما يبدو أنه هزيمة تاريخية في برلمان واحد؟ ثانياً: كيف تمكن الحزب من قضاء ما يقرب من 15 عاماً في السلطة دون أن يتمكن من فعل الكثير، بخلاف خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، لتحريك البلاد في اتجاه أكثر تحفظاً؟

وهذا الأخير صحيح أياً كان الفصيل الذي تنظر إليه أيضاً، لأن هناك الآن انفصالاً شبه كامل بين فكرة حزب المحافظين (أو في الواقع أفكاره) عن نفسه والكيفية التي يحكم بها فعلياً.

ومن الناحية الخطابية، فإنها لا تزال تحترم الضرائب المنخفضة والمسؤولية الشخصية. في الواقع، بلغت الضرائب ارتفاعا تاريخيا – وحتى التخفيضات الضريبية التي اقترحها هانت ستكون وهمية، ويقابلها قراره بتجميد عتبات ضريبة الدخل.

وعلى الورق، يلتزم الحزب بحدود قوية وخفض معدلات الهجرة. في الواقع، منذ عام 2019، نفذت الحكومة واحدة من أكثر سياسات الهجرة التي شهدتها البلاد في العصر الحديث. مرارا وتكرارا، وزير الداخلية دو جور تم تكليفه بالتحدث بصرامة بينما تضغط وزارات الأعمال والتعليم والخزانة من أجل أرقام أعلى.

دفاع؟ الميزانيات تتراجع، وسوء الإنفاق. تعليم؟ وكاد الوزراء أن يتحولوا إلى الطيار الآلي في اللحظة التي تمت فيها إقالة مايكل جوف. سياسة عائلية؟ وقد تم تنظيم رعاية الأطفال القانونية لتصبح منتجًا فاخرًا، ويهدف دعم الدولة بالكامل إلى إعادة الآباء إلى العمل في أقرب وقت ممكن.

وفي المعارضة، سيتعين على المحافظين أن يحسبوا كل هذا. أي نوع من الحفلات هم؟ وما هو تشخيصهم الفعلي لما تعانيه بريطانيا ــ ليس بريطانيا عام 1975، التي ولدت التاتشرية، ولا بريطانيا عام 2008، التي أوصلت ديفيد كاميرون إلى منصبه، بل بريطانيا عام 2024.

سوناك ليس له مكان حقًا في تلك المعركة. ليس فقط لأنه لن يحدث إلا بعد هزيمة الانتخابات، ولكن لأنه ليس لديه كلب أيديولوجي في المعركة. ليس هناك سناكية.

وبالتالي، فخلافاً لمارجريت تاتشر، التي عكس تعهدها السيئ السمعة بأن تكون “سائقة جيدة في المقعد الخلفي” حصة فلسفية حقيقية في الاتجاه المستقبلي للحزب، فإن النزعة الإدارية لرئيسة الوزراء التي تركز على وزارة الخزانة سوف ترحل معه.

وحتى ذلك الحين، فهو يتحمل مهمة غير شاكرة تتمثل في محاولة إنقاذ أفضل نتيجة ممكنة في انتخابات بالغة الصعوبة ــ وهي المهمة التي تعتمد على فرض خيارات صعبة على حزب أثبت عجزه الفطري عن مواجهتها.

ومرة أخرى، لا عجب أن يكون هناك حديث جديد عن إجراء انتخابات في شهر مايو.