“سأركض حتى لا يتبقى أي بحر”: قناع الغاز الذي يرتدي الماراثونر يدور حول بحر سالتون | بيئة

يافي أفق مقفر، ظهرت نقطة سوداء على طول الخط الساحلي المثير لبحر سالتون في كاليفورنيا بعد ظهر أحد أيام السبت الأخيرة. قام مرتادو الشاطئ بحماية أعينهم من وهج منتصف النهار وشاهدوا السراب وهو ويليام سنكلير البالغ من العمر 49 عامًا، وهو عداء وناشط في سباقات الماراثون يطلق عليه لقب “إيرونداد”.

بدا المظهر المفاجئ للعداء مروعًا: لقد ارتدى قناع غاز مشؤوم لكامل الوجه لمنع الغبار، وزوج من أحذية الثلوج مربوطة على شكل جناح إلى ظهره، لاجتياز السهول الطينية الواسعة في المنطقة. كان يرتدي ملابس سوداء بالكامل، باستثناء أحذية رياضية برتقالية نيون كانت مغطاة بالفعل بالتراب من الجري والمشي لمسافات طويلة لمسافة 16 ميلاً الماضية، وهو امتداد بعيد من الأرض المتشققة والمستنقعات التي نادرًا ما ترى أي نشاط بشري آخر.

ركضت صديقته لاريسا أولينيكوف لتحيته وهي تحمل كيسًا من الوجبات الخفيفة والماء وواقي الشمس. “أنا لا أعرف ما تحتاجه، ولكن لدي كل شيء”، وعدت.

قال وهو ينزع قناعه الضخم لفترة وجيزة: “لا أعرف أيضًا، لكنني مستغل”.

ولكن بعد الاستراحة القصيرة، كان لا يزال أمامه حوالي 76 ميلاً إضافيًا (أو ما يعادل ما يقرب من ثلاثة سباقات ماراثون كاملة) و38 ساعة لقطعها: طريق مرهق يمتد على محيط بحر سالتون بالكامل، والذي يتطلب أيضًا ليلة من دون نوم. واحتمال الهلوسة البسيطة من التعب الشديد. ويأمل إيرونداد، الذي طلب الإشارة إليه باسمه كعداء، أن تؤدي رحلة الحج السنوية غير العادية إلى حشد الناس حول محنة بحر سالتون المتضائل، وهي القضية التي يطلق عليها منذ فترة طويلة “أزمة البيئة والصحة العامة”.

قد تكون جهود العداء الذي تحول إلى ناشط هي محاولة المناصرة الأكثر تميزًا لإنقاذ البحر حتى الآن، لكنها بالتأكيد ليست الأولى.

ظلت أكبر بحيرة في ولاية غولدن ستايت تنحسر بشكل مطرد منذ عقود، مما أدى إلى كشف المزيد والمزيد من قاع البحيرة الأساسي المليء بالزرنيخ والرصاص والمبيدات الحشرية من الجريان السطحي الزراعي القريب. ومع جفاف الطين، يرتفع الغبار السام في الهواء، مما يؤدي إلى ارتفاع معدلات مشاكل الجهاز التنفسي في المجتمعات المحيطة، مثل الربو الشديد والحساسية. على مر السنين، تم تخصيص مئات الملايين من الدولارات لأعمال التنظيف والترميم، بتأثيرات متفاوتة. ولا تزال بعض المشاريع البيئية السابقة متناثرة حول حافة البحر، مثل صفوف لا نهاية لها من بالات القش التي تهدف إلى قمع الغبار، والتي كانت تقف رمزيا على قاع البحيرة المجففة بجوار خط البداية لمسار إيرونداد.

ولكن بالنسبة لأولئك الذين لا يعيشون بالقرب من الساحل القاحل والغبار الخانق لبحر سالتون، يمكن بسهولة نسيان حجم المشكلة – إذا كانوا على علم بها في المقام الأول.

وقال إيرونداد: “إنه لأمر صادم للغاية بالنسبة لي أن عدد سكان كاليفورنيا لم يسمعوا قط عن بحر سالتون”. “ناهيك عن أي فكرة عن الأزمة البيئية التي يواجهها السكان المحليون هنا.”

وبحلول نهاية هذا العقد، قد يفقد بحر سالتون أكثر من نصف حجمه، كما توقع بعض الباحثين. هدف إيرونداد هو التجول حول محيط البحر بأكمله سنويًا والتقاط بيانات محددة حول انخفاض مستوى البحر، بما في ذلك إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) على فترات منتظمة لقياس حجمه التقريبي عامًا بعد عام.

وقال: “الخطة هي الركض حتى لا يتبقى بحر للتجول فيه”.

العيش وسط الخراب البيئي

بعد مرور عشر ساعات على أول استراحة للمياه، توغل أيرونداد في الجانب الغربي من البحر، مروراً بكتل شبحية من الأشجار الميتة، التي كانت مخبأة سابقًا تحت الماء وتعاود الظهور الآن مع انحسار المياه. كان هناك القليل جدًا من ضوء القمر وانخفضت درجة الحرارة بمقدار 20 درجة فهرنهايت بين عشية وضحاها. كان البحر ساكنا.

وقال عبر الهاتف، وكان صوت خطاه على الشاطئ المغطى بالملح مسموعاً في الخلفية: “أكون صادقاً، إنه أمر غريب بعض الشيء”. “وهناك شيء يعجبني حقًا.”

في المرة الأولى التي رأى فيها الناشط بحر سالتون قبل بضع سنوات، لم يكن يعرف شيئًا عنه. لقد أذهله جمال البحيرة الصحراوية العملاق الذي لا مثيل له، والإحساس بالهجر. لم يكن هناك قارب واحد في المسافة، ولا أي سباحين في الماء.

وسرعان ما أدرك أن “شيئًا فظيعًا قد حدث هنا”. قرر إيرونداد، مثل غيره من الناشطين الذين نفذوا مسافات طويلة لرفع مستوى الوعي حول قضايا المياه العالمية، أن التحمل الجسدي الفذ قد يجذب انتباه الناس. في الماضي، شارك في العديد من سباقات الترياتلون للرجل الحديدي ومختلف سباقات الماراثون حول العالم. في العام الماضي، ركض حول بحر سالتون بشكل مستمر لأول مرة.

إيرونداد، الذي تتمثل وظيفته اليومية في هندسة البرمجيات في منطقة الخليج، يقضي الآن نصف العام في شاطئ بومباي، وهو أحد المجتمعات الصغيرة المتماسكة التي تقع على أطراف بحر سالتون.

والعيش في شاطئ بومباي يعني العيش وسط الخراب البيئي، وخلق الفن منه. على قاع البحيرة المكشوف (الذي يُطلق عليه غالبًا “البلايا”) حيث بدأ إيرونداد مسيرته وأنهىها، تنتشر العشرات من المنشآت الفنية واسعة النطاق المصنوعة من المواد التي تم العثور عليها في المناظر الطبيعية. وكُتب على إحدى اللافتات الخشبية، التي يعلوها بجع معدني: “أعيدونا!”. وعلى مسافة ليست بعيدة، توجد سمكة عملاقة مصنوعة من صفائح معدنية صدئة وأخشاب طافية تعلو موجة من الرمال، وفمها مفتوح. على حافة البحر، هناك أحرف كبيرة مثقوبة تقول ببساطة “SOS”.

في السنوات الأخيرة، اجتذب مزيج المدينة الفريد من الفن العام المتمرد والدفاع عن العدالة البيئية الزوار من جميع أنحاء العالم، لا سيما من خلال مهرجان الفنون السنوي الذي يسمى بينالي شاطئ بومباي والذي يقام كل ربيع – والذي تم الآن نشر تواريخه المحددة فقط. عبر الكلام الشفهي.

“لقد كان لدينا دائمًا تركيز بيئي هنا، بحكم الضرورة تقريبًا. وقال إيرونداد: “مع الفن السياقي، نحن في الواقع نقول الأشياء بطريقة أكثر وضوحًا، لأن هذا هو الصوت الفريد الذي يتمتع به شاطئ بومباي”. “يهدف هذا السباق في حد ذاته أيضًا إلى أن يكون عملاً فنيًا ونشاطًا.”

ويخطط العداء لمشاركة البيانات من رحلة هذا العام حول البحر في اليوم البيئي القادم لشاطئ بومباي، حيث سيجتمع نشطاء آخرون ومقيمون وأعضاء المجموعات البيئية لمناقشة مستقبل المنطقة. وقد وجد إيرونداد بالفعل بعض الاختلافات المثيرة للاهتمام بين جولته هذا العام والعام الماضي، بما في ذلك التغيرات في الخط الساحلي والغطاء النباتي، وانخفاض أربعة أميال في الطول الإجمالي للسباق – وهي علامة على تقلص البحيرة، على حد قوله.

ولكن في مكان مثل بحر سالتون، هناك دائمًا تحديات غير متوقعة.

ومع اقتراب إيرونداد من نهاية رحلته التي يبلغ طولها 92 ميلاً، وصل الطين على طول الشاطئ – والذي عادة ما يكون قوامه يشبه “الحلوى” – إلى عمق الفخذ. وفي مرحلة أخرى، أُجبر على السباحة عبر نهر ضيق وشعر بالقلق من احتمال انجرافه إلى البحر الأوسع. في النهاية، نفدت بطارية هاتفه وتضاءلت بطارية المصباح الأمامي. وبعد بضع ساعات من صمت الراديو، كان على أولينيكوف وصديقته وصديق أن يتعقبوه بأنفسهم. وفي النهاية وجدوه يتقدم ببطء إلى الأمام في الظلام الدامس.

في الساعة 1.53 من صباح يوم الاثنين، أي بعد يومين كاملين تقريبًا من انطلاقته لأول مرة، عبر إيرونداد أخيرًا خط النهاية المؤقت في شاطئ بومباي.

“ما هو شعورك؟” سأله أولينيكوف وهو يبتعد قليلاً عن الطريق، وقد تحولت ملابسه السوداء إلى اللون الرمادي الفاتح بفعل طبقة سميكة من الطين.

وقال مبتسما: “أشعر بالسعادة لأن هذا قد انتهى”.