سانتا يتوقف عن اللعب: كيف أثبتت خطة برينتفورد لعيد الميلاد أنها باردة | برينتفورد

أناعلى مدار 47 عامًا من العمل في هيئة الإذاعة البريطانية، قام نيكولاس ويتشل بتغطية سلسلة من الأحداث الكبرى. وتشمل القائمة وفيات الملكة إليزابيث وديانا أميرة ويلز وجزر فوكلاند وحروب الخليج ولوكربي وزيبروج. عشية عيد الميلاد عام 1983، كان من واجبه الرسمي أن يفعل ذلك إبلاغ الأمة بشيء أقل زلزالية: النتيجة النهائية في مباراة القسم الثالث بين برينتفورد وويمبلدون.

أخبار الخامسة مساءً، مخبأة بين الدوقات من هازارد و بعض الأمافعلهاانتهى بتقرير من جريفين بارك. أرسلت بي بي سي طاقمًا إلى غرب لندن لأنها كانت اللعبة الاحترافية الوحيدة التي تُلعب في إنجلترا. وعلى الرغم من أن ليدز التقى بمانشستر يونايتد في الدوري الإنجليزي الممتاز في 24 ديسمبر 1995، إلا أنها تظل آخر مباراة في دوري كرة القدم تقام عشية عيد الميلاد.

كان برينتفورد قد خطط في الأصل لشيء أكثر إثارة للاهتمام: أول مباراة في دوري كرة القدم في يوم عيد الميلاد منذ عام 1965. وكانت هذه الفكرة من بنات أفكار رئيسهم المبتكر، مارتن لانج. يقول روب جيكس، مؤرخ برينتفورد: “كان برينتفورد يمر بموسم سيئ بشكل غريب، بالقرب من قاع الدوري ويكافح من أجل جذب الجماهير”. “لقد كانت ديونهم تبلغ 500 ألف جنيه إسترليني تقريبًا، وهو أمر كبير بالنسبة لنادٍ بحجمنا، لذلك كانوا يبحثون عن وسيلة للتحايل لجذب المزيد من المشجعين، حتى على أساس لمرة واحدة”. لقد كان وقتًا عصيبًا من الناحية المالية، مع انتكاسة تلو الأخرى، وكان مارتن لانج يحاول أي شيء لتحقيق الاستقرار في النادي والحفاظ على ملاءته.

كان لانج، أحد مشجعي برينتفورد منذ أن كان في الخامسة من عمره، رئيسًا مشهورًا وأنيقًا، وقد جمع أمواله من العقارات. في عام 1985 باع إحدى سيارات الفيراري في مجموعته حتى يتمكن النادي من شراء المهاجم روبي كوك مقابل 25000 جنيه إسترليني. وفي الشهر الماضي، بيعت سيارة مماثلة في مزاد بمبلغ 42 مليون جنيه استرليني. يقول جوناثان بورشيل، مؤلف كتاب: “لعب برينتفورد بانتظام في يوم عيد الميلاد من عام 1906 إلى عام 1958، وربما كان مارتن لانج حاضرًا في بعض تلك المباريات”. حانة في كل زاوية. “إن فكرة إمكانية حشد 10000 شخص كانت ستثير مخيلته. لقد كان يحاول دائمًا القيام بشيء مختلف.”

لقد كان لانج، بطل الدوري الأدنى، هو من جاء بفكرة واحدة من أعظم نجاحات كرة القدم الإنجليزية: التصفيات. على العكس من ذلك، فشل برينتفورد بعد ذلك في تسع حملات فاصلة متتالية بين عامي 1991 و2020. ولم يكن لانج، الذي توفي في عام 2015، موجودًا لرؤيتهم ينهون اللعنة أخيرًا عندما تم ترقيتهم إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في عام 2021. واقترح أيضًا استخدام الفريق. الأرقام والأسماء الموجودة على ظهر القمصان قبل طرحها في الدوري الإنجليزي الممتاز. عندما تم رفض الفكرة، وضع برينتفورد أسماء لاعبيه على سراويلهم القصيرة بدلاً من ذلك.

ظهرت خطة لانج للعب في يوم عيد الميلاد في الصفحة الخلفية من مجلة المرآة اليومية، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى مقطع صوتي مشكوك فيه. “وقال إريك وايت، أحد كبار الشخصيات في النادي الذي شغل مناصب متعددة من المسؤول الصحفي إلى نائب الرئيس: “نريد إحياء التقليد القديم المتمثل في ذهاب الزوج إلى كرة القدم صباح عيد الميلاد بينما تقوم الزوجات بطهي الديك الرومي”.

في الواقع، كانت رؤية لانج أكثر شمولاً. وقال: “كان هناك دائمًا سحر خاص في مباريات يوم عيد الميلاد، ومن الجدير محاولة إعادة إنشائه”. “أرى أنها فرصة هائلة للعائلة للاستمتاع بصباح عيد الميلاد في الهواء الطلق. ربما نجازف قليلاً، لكن استجابة الجماهير حتى الآن كانت مشجعة للغاية، وفي نهاية المطاف، احتياجاتهم هي ما نضعه في الاعتبار.

لكن احتياجات اللاعبين كانت ثانوية. كان من المقرر إقامة المباراة في تمام الساعة 11 صباحًا، وهو ما يعني بداية مبكرة. كانت قوة اللاعب شيئًا من المستقبل، وعلى الرغم من أن غرفة تبديل الملابس في برينتفورد كانت مليئة بالشخصيات القوية مثل كريس كامارا وتيري هيرلوك وستان بولز، فمن المحتمل أنه لم يكن هناك أكثر من عدد قليل من التذمر الإيمائي.

يقول بوب بوكر، وهو لاعب كرة قدم سويسري تم اختياره كأفضل لاعب في العام من قبل المشجعين في الموسم السابق بعد ارتداء جميع أرقام القمصان باستثناء: “لاعبو كرة القدم لا ينظرون إلى فترة عيد الميلاد على أنها عطلة – إنها مجرد أسبوع آخر”. 1 و 11. “أشك في أنه تمت استشارتنا. عندما تكون لاعب كرة قدم، فأنت تشبه الروبوت إلى حد ما – يتم إخبارك إلى أين تذهب، وفي أي وقت تكون هناك، ويتم إخبارك بما يجب أن تأكله. أنا متأكد من أن بعض العائلات كانت منزعجة. كنت أعزبًا في ذلك الوقت، لذلك لم يزعجني الأمر حقًا”.

ويتمتع جيم ماكنيكول، المدافع الاسكتلندي الذي سجل ركلة حرة مدوية في مباراة ويمبلدون، بذاكرة مماثلة. “لقد اعتدت على اللعب خلال فترة عيد الميلاد حتى تعلمت عدم الإفراط في تناول الطعام أو الإفراط في الشرب. كانت بعض العائلات ضد ذلك لأن هناك فرقًا بين التدريب لمدة ساعة، وهو ما كنا نفعله عادةً في يوم عيد الميلاد، وبين لعب مباراة مناسبة. لا أتذكر أي معارضة في غرفة تبديل الملابس حول الفكرة. لم أكن لأواجه مشكلة في لعب يوم عيد الميلاد، هذه هي وظيفتك، فقط افعلها.

وكانت هناك شكاوى من كلا المجموعتين من المؤيدين، لأسباب دينية بشكل أساسي أو بسبب نقص وسائل النقل العام. كما وعد لانج بأن برينتفورد لن يلعب أبدًا على أرضه يوم الأحد، وهو اليوم الذي يصادف فيه يوم عيد الميلاد عام 1983. وأدى ذلك إلى اعتراضات من السكان المحليين، وفي أواخر نوفمبر، بعد ثلاثة أسابيع من الإعلان الأصلي، تراجع لانج عن القرار.

يقول جيكس: “بالتأكيد لا أتذكر انتفاضة المشجعين”. “كان عمري 24 عامًا في ذلك الوقت ولم يترك الأمر انطباعًا كبيرًا على مجموعتنا – لقد كان مجرد القليل من المرح. أظن أن العامل الأكبر كان رد فعل الأشخاص الذين عاشوا حول متنزه غريفين. كان سيتعين على المزيد من المشجعين الذهاب إلى المباراة بالسيارة لأنه لم تكن هناك وسائل نقل عام، وبالتالي كانت الشوارع ستكون مسدودة في يوم عيد الميلاد. لقد كان برينتفورد دائمًا ناديًا مجتمعيًا وكان مارتن لانج سيأخذ شكاوى السكان على محمل الجد. ولم يكن ليسمح لقرار تجاري بتجاوز مشاعر المجتمع المحلي”.

“سانتا يتوقف عن اللعب” ركض العنوان في هونسلو وتشيسويك المخبروكشف أدناه عضو مجلس محلي عن حجم المعارضة. قال بوب ستراتون: “لقد تلقينا عريضة تتضمن 200 اسم، لكننا لم نعد بحاجة إليها”.

تم نقل المباراة إلى ليلة عيد الميلاد بدلاً من العودة إلى التاريخ الأصلي لـ Boxing Day. ويمبلدون، التي كانت عصابتها المجنونة الناشئة في طريقها إلى قطع طريق مختصر عبر دوري كرة القدم، فازت بلعبة دينغ دونغ 4-3 أمام حشد من 6689 متفرجًا، أي ما يقرب من 3000 متفرج في مباراة برينتفورد السابقة على أرضه في الدوري. “إن تقديم الأمر مرة أخرى عشية عيد الميلاد كان أمرًا مثاليًا – لقد لعبنا، ثم حصلنا على يوم عيد الميلاد و يقول ماكنيكول: “يوم الملاكمة”.

وبدلاً من لعب مباراتين في يومين مثل أي شخص آخر – وكانت الثانية رحلة طويلة إلى إكستر – كان لدى برينتفورد 70 ساعة بين المباريات. كانت هزيمة ويمبلدون هي الخامسة على التوالي وقد فازوا بمباراتين من أصل 19 مباراة في الدوري ذلك الموسم. فاز الفريق المتجدد نسبيًا على إكستر ثم نيوبورت في ليلة رأس السنة الجديدة. هذه المباريات لم تصنعها بي بي سي نيوز، لكنها كانت في النهاية الفارق بين البقاء والهبوط.