سانت هيلينز يحقق بداية مثالية في الدوري الممتاز لكن ينظر إلى ويجان بحسد | الدوري الممتاز

سلعبت هيلينز دورها في منح الدوري الممتاز فرصة جديدة للحياة. في الحانة في فندق رويال ألفريد قبل انطلاق الموسم، أعلن أحد المشجعين من جنوب إنجلترا الذي كان يرتدي حرف V الأحمر أن هذه هي زيارته الأولى إلى لانجتري بارك، حيث انضم إلى 14000 من أنصار سانت هيلينز الذين توافدوا على منازلهم للعبادة في ضريحهم الرياضي. لقد ساهموا في تحطيم الرقم القياسي لحضور الجولة الافتتاحية للدوري الممتاز والذي بلغ 76752 متفرجًا.

كانت شرفة West Stand ممتلئة تقريبًا قبل 45 دقيقة من الفوز 40-4 على London Broncos. كان هناك عرض ضوئي وألعاب نارية قبل المباراة، وموسيقى تملأ كل فجوة – وفي بعض الأحيان كانت لا تزال مستمرة عند استئناف المباراة. لقد كان كل شيء “أعادت تصوره” IMG عندما استحوذت على Super League وبدأت رحلتها المثالية نحو ضم أكبر وأفضل 12 ناديًا في اللعبة إلى الدرجة الأولى في العام المقبل.

وبحلول الوقت الذي يعود فيه سانت هيلينز إلى وطنه بعد مباراته الثانية هذا الموسم، أمام هدرسفيلد، لن يكون بطلاً للعالم بعد الآن. إذا نجح مشجعو القديسين في الحصول على هذا التاج، فسيحصل بنريث بانثرز بدلاً من ويجان، الذي سيلتقي في ملعب DW المباع بالكامل مساء السبت. لقد مر 16 شهراً منذ أن فاز سانت هيلينز بكأس محلي، وتدق ساعة جمع الألقاب بصوت عالٍ. إن ثقل التوقعات ثقيل، يسحق أكتاف العمالقة.

يقول المهاجم جيمس بيل: “كان هناك القليل من الأحاديث حول كون هذا الأسبوع الأخير لنا كأبطال للعالم، لكن هذا يجعلنا أكثر تعطشًا”. “عندما يُؤخذ منك شيء ما، فإنك ترغب في استعادته. وهذا هدف بالنسبة لنا. إنه بالتأكيد في مؤخرة رؤوسنا”.

يتقبل المدرب بول ويلينز الضغط، وتشير التعاقدات الشتوية لثلاثة لاعبين دوليين ذوي خبرة عالية إلى أنه والمدير العام مايك راش يقدران أن أفضل طريقة للحفاظ على سلالة 2019-22 هي استبدال الأجزاء الأساسية للفريق دون توسيع المجموعة. حتى أكثر مشجعي القديسين ولاءً سيعترفون أنه تم استبدال المتقاعدين جيمس روبي ولوي مكارثي سكارسبروك وويل هوبوات – وجميعهم كانوا قد تجاوزوا أفضل ما لديهم بعام أو عامين – مع العاهرة الإنجليزية داريل كلارك، والصف الثاني مات وايتلي وواكا بليك من فيجي. الذي يرتدي الرقم 3 ولكنه لعب خارج مارك بيرسيفال على الجناح الأيسر الأسبوع الماضي، يبدو أنه تم إنفاق الأموال بشكل جيد.

في عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية، كان الاهتمام منصبًا على الأولاد الجدد، ووقع جاك ويلسبي ومارك بيرسيفال صفقات جديدة. بينما كانت بداية بليك هادئة، انفجر وايتلي في الحياة في الشوط الثاني على الحافة اليسرى وقدم كلارك عرضًا كرجل المباراة في هوكر. لكن ما بدا وكأنه مقايضات مباشرة على الورق كان بمثابة تغيير كبير على أرض الملعب.

يعترف بيل قائلاً: “اللعب مع داريل يتطلب بعض الوقت للتعود عليه”. “إنهما لاعبان مختلفان تمامًا. كلما لعبنا مع داريل كلما أصبحنا أفضل. إنه يقدم الكثير من الاختلافات في اللعبة. لقد فعل روبز بطريقته الخاصة ولكن علينا أن نتكيف مع ما يفعله داريل. إنه يحب أن يكون على الكرة ويهاجم، ليواصل المباراة، ويلعب بشكل مسطح وسريع. وهذا سيفيدني ويفيد الجميع من حوله.”

خاض كلارك وويتلي وبليك 700 مباراة في الدوري الممتاز ودوري كرة القدم الوطني فيما بينهم، بينما كان ثمانية من لاعبي لندن يتنافسون على هذا المستوى لأول مرة. لقد كانوا أيضًا بدون ستة لاعبين محتملين بسبب الإصابة. وتجسدت الهوة بين الفريقين قبل أربع دقائق من نهاية الشوط الأول، عندما مرر أربعة من لاعبي إنجلترا الكرة لبعضهم البعض دون أن يلمسوها لتصبح النتيجة 20-0.

تستحق لندن الفضل الكبير في تحويل موكب لا مفر منه على ما يبدو إلى مواجهة متوترة، وستحتاج إلى المزيد من هذا العزيمة ضد المتأهلين للنهائيات الكبرى كتالونيا دراجونز في ويمبلدون مساء الجمعة. بالنسبة لسانت هيلينز، فإن الفوز على فريق برونكو الضعيف الذي احتل المركز الخامس في البطولة الموسم الماضي لم يخبرنا إلا بالقليل. سيتم الكشف عن المزيد من خلال التحدي الذي يواجهه هيدرسفيلد، الذي حقق فوزًا رائعًا على لي في الجولة الأولى.

كان كل من سانت هيلينز ولندن إعلانًا جيدًا لأنظمة التطوير الخاصة بهما، وهو الأمر الذي لم يحصل حاليًا على أي نقاط من IMG. اختار برونكو تسعة من منتجات الأكاديمية، القديسين 11، بما في ذلك وايتلي، الذي ظهر لأول مرة مع الفريق بعد عقد من إطلاق سراحه من قبل النادي.

يجب على العديد من لاعبي الفريق اللندني أن يستلهموا من بيل، الذي تفوق مع سانت هيلينز في الهجوم الحر في غياب قفل منتخب إنجلترا المصاب مورجان نولز. يضخ الكيوي المشغول السرعة والمراوغة في منتصف الخط، بأيدٍ ناعمة وتدخل شرس. يبلغ وزن بيل 97 كجم وطوله 180 سم فقط، وهو يشبه مايك تايسون بالنسبة إلى تايسون فيوري لاعب وولمزلي، حيث تكذب براعته وحركات قدمه ضربة قوية. يلعب اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا أفضل لعبة رجبي في حياته.

ظهر بيل لأول مرة على رادارات المشجعين البريطانيين بدفاعه الشرس في حملة اسكتلندا المؤلمة في كأس العالم 2017. أدى انتقاله من New Zealand Warriors إلى Toulouse إلى تفوقه في البطولة وتم اختياره من قبل Leigh في Super League. لقد أدى أداءً جيدًا بما يكفي في فريق متعثر ليكون مطلوبًا من قبل الأبطال.

وقال في منتصف الأسبوع: “ربما أستطيع أن أعطي لندن بعض الأمل”. “إنها الأيام الأولى ولكني كنت في وضع مماثل في لي – فريق جديد قادم إلى الشركات،” يتذكر موسم 2021 الذي فاز فيه لي بمباراتين فقط من أصل 22 مباراة. “قد يكون الأمر صعبًا ويمكنني أن أتعلق بذلك.”

ومن اللافت للنظر أن ويلينز قاد تحول بيل من لاعب هامشي يمكن الاعتماد عليه إلى لاعب أساسي. يقول بيل: “على مدار الـ 12 شهرًا الماضية، منحتني شركة Wello فرصًا للتعبير عن نفسي”. “هذا الدعم من المدرب أعطاني الثقة وهذه البيئة تبرز أفضل ما لدي. لقد لعبت في الهجوم طوال مسيرتي قبل سانت هيلينز ولكن لدينا مورجان نولز، أحد أفضل اللاعبين في المنافسة. لقد كان ذلك نعمة ونقمة في نفس الوقت: كان علي أن أتأقلم وأن أشق طريقي إلى الفريق في مجالات أخرى. لقد أجبرني على النمو، وهو ما كنت أحتاجه. أنا مرتاح جدًا أينما كنت. أنا فقط أحب لعب كرة القدم.”

يخفي سلوك بيل المبهج وجودًا من الجرانيت. “منذ أن كنت طفلاً كنت أرغب فقط في النزول إلى الملعب والاستمتاع ببعض المرح. ما زلت ألعب بهذه العقلية الآن. أنا أحبه. التدريب لم يكن أبدا عملا روتينيا. بمجرد أن أكون في الملعب فأنا في عنصري. إنه أمر ممتع دائمًا.

إن مشاهدة ويجان وهو يصبح بطلاً للعالم لن يكون أمرًا ممتعًا بالنسبة للقديسين، حتى لو كانوا يتصدرون الدوري الممتاز مرة أخرى بحلول ذلك الوقت.

اتبع “لا حاجة للخوذات” على تويتر والفيسبوك