ستيف كلارك هو صانع الفارق الذي يجب ألا تخسره اسكتلندا أمام أي ناد | اسكتلندا

في الأوقات العادية في عالم عادي، كان من الممكن أن يتعطل استعداد اسكتلندا لمباراتها في تصفيات بطولة أمم أوروبا 2024 في إسبانيا بسبب التكهنات والاحتمال الحقيقي للغاية بخسارة مدرب.

يتمتع ستيف كلارك بكل الصفات المهنية التي يحتاجها رينجرز في سعيهم للمضي قدمًا من فترة مايكل بيل القصيرة والكارثية الحتمية. ومع ذلك، كان اسم كلارك غائبًا بشكل ملحوظ حيث رسم مجلس إدارة Ibrox مسارًا للأمام، والذي يبدو في هذه المرحلة أنه يركز على ما إذا كان فيليب كليمنت يمثل رهانًا أصغر من كيفن موسكات.

إن براغماتية كلارك ومعرفته باللعبة الاسكتلندية ومهاراته التنظيمية وقدرته على غرس مستوى مناسب من الخوف في نفوس اللاعبين من شأنها أن تخدم فريق رينجرز بلا دفة بشكل جيد. وخلافاً للرأي السائد، فإنه من المثير للجدل في الواقع ما إذا كان باستطاعة اسكتلندا استدعاء مجموعة متفوقة من اللاعبين منذ 10 أو 15 أو 20 عاماً مضت. لقد كان عمل كلارك هو الفارق. يرفض لاعب تشيلسي السابق بيع نفسه، لكن أوراق اعتماده يجب أن يكون لها صدى في مجالس إدارة النادي.

تقطع أحداث فبراير 2019 شوطًا طويلًا نحو توضيح سبب قلق اسكتلندا الأكبر قبل ليلة الخميس في إشبيلية يتعلق بغياب كيران تيرني. انتقد كلارك العاطفي والغاضب الإساءات الطائفية التي تلقاها “العصور المظلمة” في إبروكس أثناء توليه مسؤولية كيلمارنوك. ومما يُحسب له أن رئيس رينجرز، ديف كينج، أصدر لكلارك اعتذارًا فوريًا بينما كانت سلطات كرة القدم في اسكتلندا ترتعد في الزاوية. بالنسبة للجناح المتشدد الصاخب لدعم رينجرز، لن يُغفر لكلارك أبدًا. يبدو من الآمن افتراض أن الشعور متبادل، وكان هذا هو عمق انزعاجه.

ومع ذلك، تستمر هذه الحادثة المؤسفة في حرمان رينجرز من مرشح إداري ذي أهمية أكبر بكثير من العديد من أولئك الذين جاءوا من قبل. كان والتر سميث بالفعل رمزًا للنادي قبل أن يتم إقناعه بالعودة إلى إيبروكس، من اسكتلندا، في عام 2007 حيث كان رينجرز بحاجة إلى إعادة تشغيل جذرية. هناك أوجه تشابه بين أساليب إدارة سميث وكلارك لأي شخص يتمتع بعقل واسع بما يكفي للنظر فيها.

لم يكن هناك حتى أي شرط لسؤال كلارك عن العودة إلى حظيرة النادي. وبدلاً من ذلك، ظل التركيز على ما إذا كانت اسكتلندا ستستغني عن الدفاع المكون من ثلاثة لاعبين والذي خدمهم بشكل جيد في مباراة يمكن أن تحسم التأهل لكأس الأمم الأوروبية 2024. تيرني هو أكثر من مجرد لاعب وسط بالنسبة لكلارك. يبدأ اللاعب البالغ من العمر 26 عامًا الهجمات والثورات ويحدد وتيرة طريقة لعب الاسكتلنديين. وبدونه، ومع عدم وجود بديل مماثل، سوف يميل كلارك إلى العودة إلى خط الدفاع الرباعي.

تجنب الهزيمة في إسبانيا سيضمن تأهل اسكتلندا. إذا كان هذا يبدو أمراً صعباً – فقد سجلت أسبانيا 13 هدفاً في آخر مباراتين لها – فإن مساء يوم 28 مارس/آذار يجب أن يثير الأمل الاسكتلندي. كان الفوز 2-0 على أسبانيا في جلاسكو نتيجة الأداء المتميز سواء بالكرة أو بدونها. أضافت شكاوى رودري إلى الاحتفال الاسكتلندي. “هذه ليست كرة القدم”، قال لاعب خط وسط مانشستر سيتي. أراهن أنه كان كذلك أيها المرافق؛ لقد كان هذا بالضبط هو نوع كرة القدم التي لا ينبغي أن تخاف اسكتلندا من لعبها.

وقد وجدت أسبانيا بعد ذلك أقدامها وأخدودها في المجموعة الأولى. وفي الحقيقة، فإن الطريق الأكثر ترجيحاً لكلارك ولاعبيه إلى ألمانيا سيأتي يوم الأحد. إذا لم تهزم النرويج أسبانيا، فستكون اسكتلندا صاحبة مكانها في النهائيات. وأي سيناريو بديل – أي فوز أسبانيا ومن ثم النرويج – من شأنه أن يجعل الاسكتلنديين يتعرقون للمرة الأولى في قسم حصلوا فيه على أكبر عدد من النقاط من خمس مباريات. حتى اسكتلندا لا يمكن أن تتعثر من هنا. بالتاكيد.

القتل بين المشجعين يعني أنه لن يتم احتساب أي دجاج. ومع ذلك، فإن كلارك، على حق، ينزعج عندما يتم استخدام إخفاقات الفرق الأسكتلندية السابقة كنقطة مرجعية. لم يتفوق هذا الفريق فحسب، بل حقق التوقعات، باستثناء مباراة فاصلة في كأس العالم ضد أوكرانيا حيث كانت كل أنواع الظروف ضد اسكتلندا، وبطولة أوروبا الأخيرة، التي لا تزال تحفز كلارك ولاعبيه على ما يبدو. قبل ذلك، كان التواجد في البطولات الكبرى بمثابة حلم بعيد المنال.

إن النهج الذي اتبعه كلارك في التعامل مع ما تحول بسرعة إلى ملحمة يشارك فيها إليوت أندرسون يجسد موقف اسكتلندا. ستكون الأموال الذكية الآن على لاعب خط وسط نيوكاسل يونايتد الذي يقرر رغبته في اللعب دوليًا مع إنجلترا، البلد الذي ولد فيه، على الرغم من ظهوره لفترة وجيزة في تشكيلة اسكتلندا في سبتمبر.

إذا كان أندرسون يشعر بعدم الارتياح عند ارتداء اللون الأزرق الداكن، وكان صادقاً بما يكفي ليقول ذلك عندما يتم اتخاذ القرار في النهاية، فلا ينبغي لأحد أن ينتقده. وفي الوقت نفسه، لن يلاحق كلارك أو يضايق الشاب البالغ من العمر 20 عامًا.

وفي حين أن هذا يرجع جزئيًا إلى أن أسلوب مدرب أسكتلندا ليس هو أسلوب القيام بذلك، إلا أنه يقدم أيضًا إشارة إلى مدى رضاه عن البيئة التي خلقها. إذا أراد اللاعبون الجدد الانضمام، فلا بأس. إذا كان البعض يفضل البقاء في الخارج، فلا مشكلة. يتمتع كلارك بشجاعة قناعاته بأن اسكتلندا ستتقدم بغض النظر.

ويعني التراجع النسبي لإسبانيا احتلالها المركز العاشر في تصنيف الفيفا. ومع وجود نقطة يجب إثباتها وأرضية للتعويض، فقد يكونون أقوياء للغاية بالنسبة لاسكتلندا. وهذا لا ينبغي إلا أن يؤخر ما لا مفر منه. ما يقلق اسكتلندا هو أن يتم تقدير جسد عمل كلارك في مكان آخر قبل أن يصل هذا الفريق إلى قمة الجبل.