سوناك “يواجه كارثة ما قبل الانتخابات” إذا فشلت خطة توسيع رعاية الأطفال في الخريف | أطفال
تم تحذير ريشي سوناك من أنه يواجه “كارثة” قبل الانتخابات بسبب تعهد حكومته البارز برعاية الأطفال، وسط مخاوف من أن العديد من الآباء لن يتمكنوا من الوصول إلى المخطط قبل أسابيع فقط من ذهابهم إلى صناديق الاقتراع.
وقد اعترف رئيس الوزراء بالفعل بأن “القضايا العملية” أعاقت تقديم عرض رعاية الأطفال المجاني، والذي وصفته الحكومة بأنه أكبر توسع على الإطلاق في توفيره. أعرب الآباء ودور الحضانة عن قلقهم بشأن اقتراب الوضع الفوضوي في أبريل، عندما سيكون جميع الأطفال البالغين من العمر عامين مؤهلين للحصول على 15 ساعة من رعاية الأطفال الممولة، لمدة 38 أسبوعًا في السنة.
ومع ذلك، هناك أيضًا تحذيرات من أن “مشكلة أكبر بكثير” تلوح في الأفق في سبتمبر/أيلول، عندما يصبح الأطفال البالغون من العمر تسعة أشهر مؤهلين للاستفادة من هذا المخطط. مع النقص الكبير في عدد الموظفين ومحدودية عدد المباني التي تمثل مشكلة بالفعل، يحذر مقدمو الخدمة من أن زيادة الرعاية المركزة اللازمة للأطفال الأصغر سنًا ستعني أن الآباء سيجدون صعوبة بالغة في العثور على مكان لرعاية الأطفال.
هناك أيضًا تحذيرات من أنه بدون ضمانات إضافية بشأن التمويل، قد تتوقف بعض دور الحضانة عن الاستمرار. وينجح العديد منهم في نجاح أعمالهم من خلال فرض رسوم أعلى على الأطفال الأصغر سنا، وهو ما يعوض النقص الناجم عن التمويل العام الذي يتلقونه للأطفال الأكبر سنا. وقد أعلن بعض مربي الأطفال بالفعل أنهم لن يشاركوا في المخطط الموسع.
ومن المرجح أن يحدث هذا التغيير قبل أسابيع قليلة من الانتخابات العامة، التي من المرجح أن تجرى في أكتوبر أو نوفمبر. وتُبذل الآن جهود ضخمة لجذب العدد الكافي من العاملين في مجال رعاية الأطفال في الوقت المناسب، بما في ذلك حملة التوظيف المقبلة والتدريب المهني السريع الجديد. ومع ذلك، يحذر مقدمو الخدمات من أنه بعد سنوات من الإهمال، يتم التعجيل بتوسيع الحكومة قبل الانتخابات بسرعة كبيرة.
وقال نيل ليتش، الرئيس التنفيذي لتحالف السنوات المبكرة: “هناك خطر من أن يؤدي طرح الخدمة في سبتمبر/أيلول إلى مشكلة أكبر بكثير لمقدمي الخدمات والأسر على حد سواء”. وقال إنه من دون القدرة على فرض أسعار أعلى على الأطفال الأصغر سنا لإنجاح أعمالهم، فإن دور الحضانة “تعتمد على الحكومة لفعل الشيء الصحيح، وببساطة، فإن السابقة هي أنها لا تفعل ذلك أبدا”.
وقال: “علاوة على ذلك، فإن بعض مقدمي الخدمات لا يملكون ببساطة الموارد – من حيث المساحة المالية والمادية – ليتمكنوا من تكييف مبانيهم لاستيعاب المزيد من الأطفال الأصغر سناً”. “هناك بعض الأماكن التي لا يمكنها استيعاب الأطفال بعمر 18 شهرًا.
“على نحو متزايد، تتصدر الرعاية والتعليم في السنوات الأولى جدول الأعمال. ونظرًا لأنها واحدة من أغلى التكاليف التي يتحملها العديد من الآباء، فمن المحتم أن تكون موضعية بشكل لا يصدق. لو فكرت الحكومة بشكل استراتيجي في هذا الأمر قبل 10 سنوات، لما كان هناك هذا الضغط الهائل للعروض في فترة زمنية قصيرة جدًا لمحاولة حلها، وهو ما – أعتقد – يؤدي إلى كارثة.
وسط تصاعد الضغوط السياسية، أعلن وزير الخزانة جيريمي هانت عن خطة توسعية لرعاية الأطفال بقيمة 4 مليارات جنيه إسترليني بعد أن ظهرت المملكة المتحدة كواحدة من أغلى الدول من حيث الأماكن. وبحلول الوقت الذي كشف فيه عن الخطة، ارتفع متوسط تكلفة مكان الحضانة بدوام كامل لطفل أقل من عامين إلى ما يقرب من 15 ألف جنيه إسترليني، وفقًا لجمعية كورام الخيرية.
كانت هناك زيادة كبيرة في تمويل رعاية الأطفال، حيث قالت الوزارة إنه اعتبارًا من أبريل، سيبلغ متوسطها 5.88 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات، و8.28 جنيهًا إسترلينيًا للأطفال الذين يبلغون من العمر عامين، أو 11.22 جنيهًا إسترلينيًا للأطفال دون سن الخامسة. اثنين. ومع ذلك، قال مقدمو الخدمة إنهم ما زالوا غير متأكدين بشأن التمويل الذي سيحصلون عليه. قالت آنا بينبريدج، وهي مربية أطفال ذات خبرة في هيرشام، بمقاطعة ساري، إن مخاوفها بشأن أجرها بالساعة، وعدم قدرتها على تحصيل “زيادة” من الآباء والبيروقراطية في النظام الجديد، تعني أنها لم تكن تخطط للمشاركة.
وقالت: “في الوقت الحالي، لا نعرف ما هو المعدل بالنسبة للأطفال الذين يبلغون من العمر عامين، ناهيك عن الأطفال الذين يبلغون من العمر تسعة أشهر في وقت لاحق من هذا العام”. “إنه ليس شيئًا أتطلع إلى تقديمه. ما سيحدث هو أن كل هؤلاء الآباء الذين يعتقدون أنهم سيحصلون عليه سيجدون أن بعض مربي الأطفال لا يضطرون إلى تناوله. سيجدون أنهم سيفقدون جليسات الأطفال. لقد قلت بالفعل إذا اضطررت إلى القيام بهذا التمويل، فسوف أرحل – وأنا أعمل في رعاية الأطفال منذ أكثر من 35 عامًا.
وقالت بريدجيت فيليبسون، وزيرة التعليم في حكومة الظل، إن التوسعة صدرت أوامر بها “دون خطة” لتنفيذها. وقالت: “حذر حزب العمال المحافظين من أن مطاردة العناوين الرئيسية بدلاً من وضع خطة طويلة الأجل لإصلاح رعاية الأطفال يمكن أن يؤدي في النهاية إلى انهيار سوق رعاية الأطفال تمامًا كما فعلوا مع الاقتصاد، مما يؤدي إلى فقدان الآباء للأماكن”.
وقال متحدث باسم وزارة التعليم: “نحن نطرح أكبر توسع منفرد في رعاية الأطفال في تاريخ إنجلترا، ونحن واثقون من قوة السوق لتقديم العروض، مدعومة بدعم نقدي قدره 204 ملايين جنيه إسترليني في سبتمبر الماضي وأكثر من 400 مليون جنيه إسترليني”. في أبريل للمساعدة في توفير المزيد من الأماكن ودعم رواتب الموظفين.
“سنطلق قريبًا حملة توظيف وطنية جديدة بملايين الجنيهات الاسترلينية، ونقدم مسارًا جديدًا للتدريب المهني المتسارع في القطاع للمساعدة في تعيين موظفين جدد. وحتى قبل هذه التدخلات، زادت الأماكن والموظفين في السنوات الأولى في عام 2023 مقارنة بما كانت عليه قبل خمس سنوات، في حين انخفض عدد الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 0 و5 سنوات على أساس سنوي بين عامي 2018 و2022.
