سيغير لقاح الملاريا الجديد معركتنا مع أكثر المخلوقات فتكًا على وجه الأرض | ديفي سريدهار

دبليوالنمل لتخمين أخطر حيوان في العالم؟ عندما سأل فريقي الأطفال في إدنبره خلال إحدى فعاليات التوعية العامة مع المدارس، أجابوا بأسماك القرش والتماسيح والعناكب والأسود. كل التخمينات جيدة، ولكن لا شيء على الهدف. أخطر حيوان هو البعوض القوي، الذي يقتل أكثر من مليون شخص سنويا. يصاب ما يقرب من 700 مليون شخص بمرض ينقله البعوض كل عام. يحمل البعوض أمراضًا خطيرة مثل الملاريا وحمى الضنك وفيروس غرب النيل وفيروس زيكا وشيكونغونيا التي لا تقتل فحسب، بل تؤدي أيضًا إلى الألم والإعاقة والمرض لفترة طويلة.

ومن بين الأمراض التي ينقلها البعوض، تعد الملاريا هي الأكثر فتكا. ويعتقد العلماء أن هذا المرض قد قتل عدداً من الأشخاص أكبر من أي مرض آخر انتشرته الحشرات في التاريخ. ولا تزال الملاريا حاضرة بقوة في العالم الحديث: كان هناك 619 ألف حالة وفاة و247 مليون حالة إصابة بالملاريا في عام 2021. والأطفال الأفارقة هم الضحايا الرئيسيون: 96% من الوفيات الناجمة عن الملاريا تقع في أفريقيا، ويشكل الأطفال دون سن الخامسة ما يقرب من 80% من إجمالي عدد الوفيات بسبب الملاريا. الضحايا. وفي تلك المنطقة، هناك وفيات تتركز بشكل رئيسي في أربعة بلدان: نيجيريا وجمهورية الكونغو الديمقراطية وتنزانيا والنيجر.

قد يبدو الأمر وكأنه مرض بعيد المنال ومشكلة عالمية منخفضة الدخل، ولكن مع أزمة المناخ ونطاقات تجوال البعوض الأوسع، تعود الأمراض التي ينقلها البعوض مثل الملاريا وحمى الضنك إلى الظهور من جديد في الولايات المتحدة وأوروبا. في الصيف الماضي، شهدت ولايتي فلوريدا انتقالاً محلياً لمرض الملاريا، مما يعني أن العديد من السكان أصيبوا بالمرض نتيجة للدغة بعوضة في المنزل، بدلاً من السفر إلى الخارج. وكانت هذه أولى حالات الإصابة بالملاريا في الولايات المتحدة منذ 20 عامًا.

جزء مما يجعل القضاء على الملاريا صعبا للغاية هو البعوض الماكر نفسه. في المناطق التي ينتشر فيها البعوض في كل مكان، يكون تجنب التعرض للعض أمرًا مستحيلًا إلى حد كبير، خاصة بالنسبة للأطفال الصغار. لقد جرب العاملون في مجال الصحة العامة أشياء مثل الناموسيات المعالجة بالمبيدات الحشرية، لكنهم اكتشفوا أنه من الصعب جعل الأطفال ينامون تحتها وأن البعوض يمكن أن يطور مقاومة للمبيدات الحشرية. على مدى عقود، كان العلماء يأملون أن يوفر اللقاح حلاً مباشرًا، لكن ذلك كان أيضًا تحديًا. الملاريا لا تنتج عن فيروس، بل عن نوع طفيلي أكثر تعقيدا يسمى البلازموديوم، وهو ممتاز في التهرب من نظام المناعة لدينا عن طريق تغيير شكله باستمرار داخل الجسم ــ وكل هذا يجعل من الصعب للغاية استهدافه باللقاح.

ومع ذلك، اجتمعت المثابرة والذكاء والإبداع في فريق من جامعة أكسفورد، الذي نجح أخيرًا في تطوير لقاح جديد للملاريا يسمى R21. تفيد ورقة بحثية سابقة في مجلة لانسيت أن R21 فعال بنسبة 75% في الوقاية من المرض في المناطق التي تكون فيها الملاريا موسمية، على سبيل المثال حيث تميل إلى الظهور فقط خلال موسم الأمطار، وفعال بنسبة 67% عندما تكون الملاريا قياسية، لدى الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و 36 عامًا. شهور.

أظهر لقاح الملاريا الأول في العالم الذي طورته شركة الأدوية GSK في عام 2021 بيانات فعالية مماثلة، لكن لقاح R21 يمثل نصف التكلفة، حيث يصل سعره إلى 2-4 دولارات للجرعة. وقد لا يبدو الفارق الذي لا يتجاوز بضعة دولارات كبيرا، ولكن في الدول التي تنتشر فيها الملاريا، يكون نصيب الفرد من الإنفاق على الصحة منخفضا للغاية. في نيجيريا يبلغ 15 دولارًا سنويًا، وفي جمهورية الكونغو الديمقراطية 13 دولارًا سنويًا، وفي تنزانيا 35 دولارًا سنويًا. قارن ذلك بالمملكة المتحدة، حيث بلغ الإنفاق على الصحة 4188 جنيهًا إسترلينيًا للشخص الواحد في عام 2021. ويذكر مؤلفو النسخة الأولية أيضًا أنه من الممكن بالفعل تصنيع 100-200 مليون جرعة من R21 سنويًا في معهد المصل في الهند، مع غانا، ووافقت نيجيريا وبوركينا فاسو بالفعل على استخدام اللقاح.

في البلدان الأكثر تضررا من الملاريا، هناك القليل جدا من الأموال المتاحة للرعاية الصحية الأساسية: فالتكلفة تشكل الفارق في ما هو متاح من لقاحات وأدوية منقذة للحياة، أو لا. ولهذا السبب فإن تكامل لقاح أكسفورد بين العلم والتكلفة والعرض يمكن أن يقلل بشكل كبير من الأرواح المفقودة بسبب الملاريا.

كانت الملاريا متوطنة في جنوب الولايات المتحدة حتى الجهود العامة التي بذلتها المراكز الأميركية لمكافحة الأمراض والوقاية منها للقضاء على المرض، والتي تحققت في عام 1951. وما دام لدينا البعوض ــ الذي يفوق عددنا نحن البشر بنحو 16 ألف إلى واحد في جميع أنحاء العالم ــ ونحن على قيد الحياة وعلى نفس الكوكب مع ارتفاع درجات الحرارة، يمكن للأمراض في جزء واحد من العالم أن تنتشر بسهولة في أي مكان آخر. ولكن بغض النظر عن مسار الملاريا في المستقبل وانتشارها الجغرافي، فمن المقدر أن لقاح R21 الجديد سوف ينقذ عشرات الآلاف من الأرواح، وخاصة بين الأطفال الصغار. إنها أخبار مذهلة للغاية بالنسبة للصحة العالمية وللبشرية.