صياد الكائنات الفضائية: هل وجد آفي لوب من جامعة هارفارد دليلاً على وجود حياة خارج كوكب الأرض؟ | فضاء

أvi لوب لديه شريحة على كتفه. لسنوات عديدة، كان عالم الفيزياء الفلكية بجامعة هارفارد يحاول العثور على كائنات فضائية. إنه في منتصف محاولته تسجيل السماء بأكملها باستخدام شبكة دولية من التلسكوبات، وقد سافر مؤخرًا إلى بابوا غينيا الجديدة لمعرفة ما إذا كان النيزك الذي تم اكتشافه في عام 2014 هو في الواقع جزء من سفينة فضاء بين النجوم. وفي الوقت نفسه، يهاجمه الأكاديميون والنقاد في وسائل الإعلام، وقد سئم من ذلك.

“سمعت أن العلماء يقولون: لماذا تذهب إلى المحيط الهادئ؟ إنها مضيعة للوقت، وإهدار للطاقة. وأنا أقول: “أنا لا آخذ أيًا من أموال بحثك؛ أنا لا أطلب منك أن تفعل أي شيء. أنا أقوم بالرفع الثقيل. لماذا سيكونون سلبيين حيال ذلك؟ يشتكي لوب وهو يصحبني في جولة حول قصره في ليكسينغتون بولاية ماساتشوستس، وهو أحد أغنى الأحياء في الولايات المتحدة. إنه مشغول بالتدرب على عرض فردي عن حياته وعمله، والذي سيقدمه في علية منزله غدًا. على ما يبدو، أنا “الصحفي الوحيد الذي تمت دعوته”، باستثناء طاقم التصوير الذي يصور فيلمًا وثائقيًا.

انتهى لوب، البالغ من العمر 61 عامًا، للتو من الجري لمسافة خمسة أميال، وهو ما يفعله كل يوم في حوالي الساعة الخامسة صباحًا قبل أن يتوجه إلى العمل. صغير الحجم، ومناسب، ويرتدي نظارة طبية، ومهندم جيدًا، وهو يشبه إلى حد ما جيفري آرتشر الذي يرتدي زي تلميذ المدرسة. بعد جولة قصيرة جدًا في مكتبه – غمض عينيك وستفوتك – وصلنا إلى غرفة معيشته الأنيقة تمامًا. يقدم لي الماء الفوار ووعاء من الشوكولاتة. لوب نحيف، لكنه يحب الشوكولاتة، ويستهلك منها 800 سعرة حرارية في اليوم. يقول: “لا أستطيع أن أستسلم”. “أنا مدمن.”

هل هو متوتر بشأن عرضه؟ يقول: “لا، لا”. “لأنني ألعب بنفسي، لا يوجد فرق.” ستقوم Netflix بتصويره. وفي يونيو/حزيران، رافقه صانعو الأفلام الوثائقية في رحلته إلى بابوا غينيا الجديدة حيث انتشل حطامًا من كرة نارية سقطت في البحر شمال جزيرة مانوس. “كان هناك أكثر من 50 من صانعي الأفلام والمنتجين الذين أرادوا توثيق ما أفعله. لقد أرادوا أن يكونوا على متن السفينة، لكنني قلت إن لدي عقدًا مع واحدة فقط.

قام لوب، وهو عالم متميز، بنشر مئات الأوراق البحثية، بالإضافة إلى كتاب من أكثر الكتب مبيعًا بعنوان “خارج الأرض: أول علامة للحياة الذكية خارج الأرض”. وهو أستاذ فرانك بي بيرد جونيور للعلوم في جامعة هارفارد، ومدير معهد النظرية والحساب في مركز الفيزياء الفلكية، ومدير مشروع غاليليو في جامعة هارفارد. لكنه لم يكن معروفًا نسبيًا حتى ظهر جسم ذو شكل غريب عبر نظامنا الشمسي في عام 2017. ووصفه علماء الفلك بأنه ذو “أبعاد متطرفة” وخلصوا إلى أنه يجب أن يكون بين النجوم. يُعرف رسميًا باسم 1I/2017 U1، وقد أُطلق عليه لقب “Oumuamua – لغة هاواي تعني “الكشاف” أو “الرسول البعيد الأول” ويتم نطقه مثل طفل أذهلته بقرة: Oh mooer mooer.

كان أومواموا طويلًا، ورفيعًا، ومسطحًا، مثل الفطيرة. وبعد مزيد من التحليل، اكتشف علماء الفلك المزيد من الحالات الشاذة. وتوصلوا إلى أنه قبل أن تكتشف التلسكوبات الجسم، كان قد تسارع أثناء مروره بالقرب من الشمس. وهذا أمر طبيعي بالنسبة للمذنبات، وهي جبال جليدية صخرية تذوب بفعل الحرارة وتطلق غازات تعمل مثل الصواريخ المعززة. وهذا هو ما يمنح المذنبات ذيلها المميز، لكن هذا الكويكب لم يكن لديه ذيل. وفقا للوب: “لا ذيل ولا مذنب”. في ورقة بحثية شارك في كتابتها شون كيركباتريك، مدير مكتب حل الحالات الشاذة في جميع المجالات، والذي يحقق في الأجسام الطائرة المجهولة لصالح وزارة الدفاع الأمريكية، افترض لوب لاحقًا أن “أومواموا يمكن أن يكون شراعًا شمسيًا من مركبة بين النجوم، يستخدم ضوء الشمس لرصد الأجسام الطائرة المجهولة”. تسريع عبر الفضاء. وبعبارة أخرى، كان ينتمي إلى الأجانب.

فيما كان عامًا كبيرًا بالنسبة لصيادي الأجسام الطائرة المجهولة، كان عام 2017 هو العام الذي اعترف فيه البنتاغون بالتحقيق في الأجسام الطائرة المجهولة. وبحسب ما ورد تم استخدام الميزانية البالغة 22 مليون دولار أيضًا للتحقيق في مشاهدات الأجسام الطائرة المجهولة المزعومة وجميع أنواع الأحداث غير المبررة. ركب لوب موجة الاهتمام بالشهرة العالمية.

بالتأكيد لم يكن مصيره مكتوبًا في النجوم. نشأ لويب، وهو من أصل ألماني جزئيًا، في مزرعة دجاج في إسرائيل. فر جده، ألبرت لوب، وهو من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الأولى، من النازيين عندما كان من الواضح أن القتال من أجل بلاده في فردان لن يحميه من معاداة السامية. لقد ترك كل شيء وراءه، وبقي حوالي 56 فرداً من العائلة في ألمانيا لأنهم قالوا إنهم سيغادرون في القطار الأخير. يقول لوب: “وآخر قطار قادنا إلى معسكرات الاعتقال”. وصل ألبرت إلى فلسطين وساعد البريطانيين من خلال منحهم صورًا جوية لسد مهم في فرانكفورت، والذي قصفوه لاحقًا. يقول لوب: “كان هذا انتقامه”.

في الوقت الذي تصدر فيه “أومواموا” عناوين الأخبار، فقد لوب والديه. لقد كان قريبًا بشكل خاص من والدته التي كانت محبة جدًا وكانت تشجع دائمًا فضوله الفكري. “كنت أذهب إلى التلال على جرار وأقرأ كتب الفلسفة، وخاصة الكتب الوجودية. لذا، كنت مهتمًا بالأسئلة الكبيرة المتعلقة بوجودنا».

دبليوعندما التقينا، كان لوب قد مضى بضعة أشهر على رحلته الاستكشافية إلى بابوا غينيا الجديدة، حيث قام بجمع الكريات – حبات زجاجية صغيرة من المعدن والصخور – من حطام نيزك عام 2014. وتتبعت تلسكوبات قيادة الفضاء الأمريكية، المصممة للكشف عن صواريخ العدو، النيزك. تم تصنيف الطريقة الدقيقة التي يتم بها قياس مسارات الأجسام ومواقعها، لكنها زعمت أنها متأكدة بنسبة “99.999٪” من أن أصول الكرة النارية كانت بين النجوم. يعتقد لوب أنه نظرًا لأن النيزك كان يتحرك بسرعة كبيرة، ولم يحترق عاليًا فوق الأرض، فلا بد أنه مصنوع من شيء أكثر قوة، وحتى اصطناعيًا. وأضاف: «كان هذا الجسم أسرع من 95% من النجوم القريبة من الشمس، نسبة إلى ما يسمى بالمعيار المحلي. “هذا ما دفعني في الأصل إلى الشك في أنها ربما تكون مركبة فضائية،” يقول لوب، والبهجة مكتوبة على وجهه. “لقد كانت قادرة على الحفاظ على سلامتها تحت ضغط عالٍ جدًا. ولذلك، قلنا إنها يجب أن تكون أقوى حتى من النيازك الحديدية.»

حتى الآن، لم يتمكن لوب وفريقه من استعادة سوى كرات صغيرة من مسار النيزك – يشبه إلى حد ما جمع قطرات الماء المتتالية من بالون الماء المنفجر – لكنهم يخططون للتوجه في الربيع المقبل للبحث عن قطع أكبر. “ثم يمكنك بسهولة معرفة ما إذا كانت صخرة أم قاعدة أدوات تكنولوجية. وبطبيعة الحال، إذا كانت أداة، فستحتوي على براغي، وربما تحتوي على أزرار.

هل سيضغط على تلك الأزرار؟ “لقد سألت الطلاب في صفي نفس السؤال. وقال نصفهم: لا، لا تفعل ذلك لأنه سيؤثر علينا جميعا. وقال النصف: نعم، نحن فضوليون. ثم سألني أحد الطلاب: “يا أستاذ، ماذا ستفعل بالفعل؟” وقلت إنني سأحضره إلى أحد المختبرات وأفحصه قبل التعامل معه.

هذا هو أحد الأسئلة الأساسية المتعلقة بصيد الكائنات الفضائية: هل نريد فعلاً العثور عليهم؟ هل من الجيد الوصول إلى الأنواع التي يمكن أن تكون عنيفة مثل البشر، وأكثر تقدمًا أيضًا؟

يقول لوب: “سأخبرك بما يضايقني أكثر”. “لا يتعلق الأمر بأن الفضول يمكن أن يكون خطيرًا – بل إن التنمر الطفولي أكثر انتشارًا من الفضول الطفولي في الأوساط الأكاديمية. يحاول الناس فقط أن يدوسوا على كل زهرة ترتفع فوق مستوى العشب. وهذه السلبية ضارة للغاية لأنها تقمع الابتكار.

قد يرد منتقدو لوب بأنه يميل إلى تقديم ادعاءات غير عادية دون أدلة جيدة. قبل التوجه إلى بابوا غينيا الجديدة، أعلن لوب عن رحلته الاستكشافية على شاشة عملاقة في تايمز سكوير. ثم قام بتدوين اكتشافاته مباشرة من المحيط الهادئ. ويقول منتقدوه إن هذا النهج يضلل الجمهور ويشوه كيفية عمل “العلم الحقيقي”.

قد يكون لديهم نقطة. وبعد جمع الكريات، أعلن لوب على شاشة التلفزيون أن اكتشافه كان “المرة الأولى التي يحمل فيها البشر مادة تنتمي إلى جسم كبير جاء من خارج النظام الشمسي”. لكن في ذلك الوقت لم يكن من الواضح من أين أتت الكريات. لا يزال الأمر كذلك.

تغطي الكريات الأرض، ومعظمها ليس من النيازك. وتتراوح أصولها من البراكين إلى الثورة الصناعية والعصر الحديدي. كما اتضح، أظهر تحليل جامعة هارفارد أن العينات تحتوي على تركيبات غير عادية، ولكن ما إذا كانت تنتمي إلى النيزك الذي يبحث عنه لوب، ناهيك عن ما إذا كان ذلك بدوره قد تم إنشاؤه بواسطة كائنات فضائية، فسوف يتطلب المزيد من البحث.

يرى لوب منتقديه على أنهم أشخاص مهمون ذاتيًا وغيورون، فضلاً عن قصر نظرهم وكرههم للمخاطرة إلى أقصى الحدود. وهو يعتقد بقوة أن تدوين أبحاثه يحسن الفهم العام للعملية العلمية. “قال لي بعض الناس: “إنها المرة الأولى التي نرى فيها كيف يتم إجراء العلم. لأننا كثيرا ما نسمع فقط في المؤتمرات الصحفية النتيجة النهائية. هم [scientists] “اجلس على خشبة المسرح وأخبر الجمهور ما هي الحقيقة، والجمهور لا يحب ذلك لأنه يبدو وكأنه عمل النخبة”. ويصر على أن مدوناته تشبه القصص البوليسية. “والجمهور يحب القصص البوليسية. أعني ما هي المشكلة؟”

المشكلة بالطبع هي أن العلماء عادة ما يظلون هادئين حتى يتمكن أقرانهم من إلقاء نظرة مناسبة على عملهم. وقال لوب عندما عرضت عليه صحيفة نيويورك تايمز هذا الأمر في أغسطس/آب: “إنها طريقة أخرى للقيام بذلك”. “لكنها لم تكن جريمة.”

ماذا يكون ويشير إلى أن الأمر الإجرامي هو نقص التمويل في المجال الذي اختاره، خاصة بالمقارنة مع شيء مثل سيرن. “لقد كلف مصادم الهادرونات الكبير مليارات الدولارات للبحث عن التناظر الفائق، وهو غير موجود. لم يعثروا عليه.” وهو ليس معجبًا كبيرًا بالفيزيائيين النظريين أيضًا. “هناك مجتمع كامل من الناس يحاولون توحيد ميكانيكا الكم والجاذبية. هؤلاء هم الأشخاص الذين يعملون على نظرية الأوتار والأبعاد الإضافية والأكوان المتعددة، وليس لديهم دليل واحد، ومع ذلك فهم يعملون عليها لعقود. وهم يعتقدون أنهم يعززون حدود الفيزياء.

في اليوم التالي عدت إلى منزل لوب لحضور عرضه، وانضممت إلى جمهور طلابه وأصدقائه وزملائه وعائلته. يأمل لوب أن يأخذه من عليته إلى خارج برودواي، ويحظى بفرصة جيدة. جوشوا رافيتش، الذي شارك في إنشاء وإخراج عرض كاري فيشر الفردي Wishful Drinking، هو على رأس العمل، وقد كتب مؤلف الأغاني الحائز على جائزة الأوسكار، آلان بيرجمان، أغنية لهذا العرض.

يأخذ الأداء شكل مونولوج مقسم إلى شرائح ومقاطع فيديو قصيرة. يبدأ لوب بـ “أومواموا”، ولم يمض وقت طويل قبل أن يلقي بظلاله على منتقديه. “شعرت مثل الصبي في حكاية هانز كريستيان أندرسن، وهو يشير إلى المجتمع الفلكي ويقول “الإمبراطور ليس لديه ملابس” – “أومواموا ليس له ذيل”.

ثم يتعلق الأمر بالعديد من النظريات حول الكويكب. احتمال أنه كان جبل جليدي من النيتروجين؟ “لم نر قط جبلًا جليديًا من النيتروجين، ولن ينجو من الرحلة بين النجوم.” النظرية القائلة بأنه كان مذنباً مظلماً؟ “لم نر ذلك أبدًا. أعتقد أنه سيكون مظلمًا، وغير مرئي جدًا. أما بالنسبة للاقتراح أنه كان ففي نهاية المطاف، مذنب ذو قلب من الجليد – جبل جليدي مائي… “حسنًا، حسنًا، لقد رأينا ذلك”، قال لوب مازحًا، على أنغام الموسيقى من تيتانيك.

ويواصل تشبيه الرفض الذي تلقاه بالقمع الذي تعرض له جاليليو وماري كوري، قبل استدعاء الأخوين رايت. “في عام 1900، كانت الحقيقة المعلنة هي أن رحلة الإنسان كانت مستحيلة – نهاية المناقشة. وما لا يقل عن توماس إديسون أعلن أن ذلك لن يكون ممكنا. وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن الأمر سيستغرق مليون سنة على الأقل قبل أن يطير الإنسان، مليون سنة. ومن غير المرجح أن تؤدي مثل هذه المقارنات إلى تحويل أي شخص يراه مغرورًا.

ولكن ربما هذا غير عادل بعض الشيء. قبل أن أغادر، سألت لوب عما سأستفيده من البحث عن الكائنات الفضائية، وكان جوابه متواضعًا بشكل مدهش. ويقول: “نحن نعلم من حياتنا الخاصة أنه إذا وجدنا شريكا، فإن ذلك يعطي معنى جديدا لوجودنا”. “لذا فإن العثور على شريك في مكان ما على شكل حضارة أخرى يمكن أن يعلمنا أشياء يمكننا تقليدها، والتي يمكن أن نطمح إليها، سيعطينا معنى لوجودنا الكوني. الكون لن يكون بلا معنى بعد الآن.”

هل لديك رأي في القضايا المطروحة في هذا المقال؟ إذا كنت ترغب في إرسال رد يصل إلى 300 كلمة عبر البريد الإلكتروني للنظر في نشره في قسم الرسائل لدينا، يرجى النقر هنا