“ظل إلفيس يتبعني!” مغنية الريف ميمي رومان تتحدث عن حياتها المليئة بالنجوم – وتعزف مباشرة مرة أخرى في 89 | إلفيس بريسلي

‘يا“حسنًا، لم يرسلوا لي صورتي أنا وإلفيس للتوقيع”. تفتح ميمي رومان البريد في مطبخ منزلها في ولاية كونيتيكت بعد ظهر أحد أيام الخريف. “أتلقى ثلاث أو أربع رسائل من المعجبين أسبوعيًا ويرسلون لي جميعًا تلك الصورة لي ولإلفيس للتوقيع عليها. أنا فقط أكره تلك الصورة. أنا أكره هذا الفستان الذي أرتديه والحقيبة التي أحملها. أتمنى فقط أن تكون هناك صورة أخرى هناك.

على الرغم من أن صداقتها مع إلفيس المشهور غالبًا ما تكون السطر الأول من سيرتها الذاتية، إلا أن رومان لها مكانها الخاص في التاريخ كواحدة من أولى قصص النجاح النسائية في موسيقى الريف، بالإضافة إلى السنوات الأولى لموسيقى الروك والبوب. لقد شهدت ولادة موسيقى الروك أند رول والروكابيلي و”صوت ناشفيل” المتطور في البلاد. تم أداؤها على مراحل مميزة مثل Grand Ole Opry والعروض التوضيحية المسجلة لكتاب الأغاني في العصر الذهبي لمبنى بريل في مدينة نيويورك. ولكن بحلول منتصف الثمانينات، تركت العمل لإعطاء الأولوية لوقت الأسرة وأصبحت وكيلة عقارات – وبعد ذلك مساعدة للموسيقي مايكل بولتون.

في نفس المطبخ أثناء الإغلاق، تلقى رومان مكالمة من المخرج الوثائقي جو هوبكنز، والتي نتج عنها فيلم Brooklyn Cowgirl: The Mimi Roman Story، الذي صدر العام الماضي. وقد أدى ذلك إلى دعوة للأداء في رقصة Swelltune Records Bay State Barn Dance لهذا العام في بيفرلي، ماساتشوستس. وهكذا، في أوائل شهر سبتمبر/أيلول، قدم الفنان البالغ من العمر 89 عامًا عرضًا لأول مرة منذ 40 عامًا. وتقول: “أنا لا أقول لا أبداً”. “إذا فُتح الباب، فأنا أمشي عبره.”

نتقاعد في غرفة معيشتها حيث يوجد الجيتار الذي رافقها طوال حياتها المهنية في علبته، واسمها مرصع على لوحة الفريتس. في عام 1934، ولدت رومان ميريام لابوليتو، وهي ابنة صاروخ راديو سيتي ميوزيك هول وكاتب مراهنات في برونكس. في سن العاشرة أصبحت ميمي روثمان بعد أن تزوجت والدتها مرة أخرى وانتقلت إلى بروكلين. في الأربعينيات من القرن الماضي، كانت البلدة توفر مساحات واسعة واسطبلات ومسارات لجام، وانضمت ميمي إلى مجموعة من الفرسان يُطلق عليهم اسم بروكلين كاوبويز. ولم يمض وقت طويل حتى أصبحت راكبة خيول ماهرة وحائزة على جوائز. عندما جاءت مسابقة رعاة البقر السنوية إلى ماديسون سكوير جاردن، دخلت ميمي روثمان بدور ميمي رحمان – بعد أن اكتشفت أن أحد الحكام كان معاديًا للسامية – وتم تسميتها ملكة مسابقات رعاة البقر.

بدأت علاقة حبها مع موسيقى الريف في سن السادسة عشرة عندما قام أحد الأصدقاء بتشغيل أغنية “في انتظار القطار” لجيمي رودجرز. وتتذكر قائلة: “بساطة الأغنية والقصة – لقد وقعت في حب الموسيقى”. “لقد كنت أتوق إليه، لذلك كنت أقضي ليالي في محاولة الحصول على محطات إذاعية من أماكن مثل وست فرجينيا وواشنطن وتكساس.” بدأت الغناء وشقّت طريقها إلى دائرة عروض المواهب التليفزيونية، وفي ولاية تينيسي تعرفت على فرقة Everly Brothers الشهيرة. وعلى الرغم من أنها فشلت في إقناعهم بأنهم بحاجة إلى مغنية، إلا أنهم أصبحوا أصدقاء ورافقهم رومان عندما زاروا نيويورك. وتقول: “لقد كانا شخصيتين مختلفتين تمامًا”. “كان فيل أبلهًا وكان مضحكًا نوعًا ما وكان دون جادًا للغاية. لقد كنت صديقًا للأبله”.

سرعان ما تمت دعوة رومان للأداء في برنامج Midwestern Hayride التلفزيوني في سينسيناتي وسجل برنامجًا إذاعيًا يوميًا مدته 15 دقيقة مع المجموعة الريفية الشهيرة Willis Brothers. تضحك ميمي قائلةً: “الجزء المضحك هو أنني اضطررت في النهاية إلى غناء ترنيمة”. “هل تعرف كم عدد الترانيم التي يعرفها مغني يهودي من بروكلين؟ ليس بالكثير! لقد تعلمت في العمل.”

حصل رومان على صفقة تسجيل مع ديكا. أوين برادلي، منتجها المستقبلي والمهندس الرئيسي لصوت ناشفيل، عزف على البيانو في تسجيلاتها الأولى، التي تم إجراؤها في قاعة رايمان الفارغة – موطن البرنامج الإذاعي غراند أولي أوبري. يقول رومان: “لقد أثر ذلك علي أكثر من أي مسلسل آخر قدمته”. “لقد استمعت إلى أوبري عبر الراديو لسنوات عديدة وعرفت جميع الفنانين مثل هانك ويليامز الذين كانوا على تلك المسرح. لقد كان يعني شيئًا بالنسبة لي.” ستؤدي قريبًا على نفس المسرح للبث الإذاعي لـ WSMU.

كان هذا في فجر صوت ناشفيل، والذي من شأنه أن يحل محل صوت الهونكي تونك الشجاع بإنتاجات أكثر مصقولة ويمكن الوصول إليها تتميز بغناء الدندنة والبيانو، وفي كثير من الأحيان، دعم المطربين والأوتار. أصبحت رومان واحدة من النساء القلائل اللاتي حققن اختراقًا في تلك الحقبة. تقول المغنية وكاتبة الأغاني لورا كانتريل، التي اكتشفت رواية رومان أثناء استضافتها برنامجًا إذاعيًا لموسيقى الريف في أوائل التسعينيات: “عندما بدأت ميمي في العمل، كان لدى ناشفيل كل هذه الأفكار المسبقة بأن الشابات لا يبعن التسجيلات أو التذاكر”. “لم تكن لوريتا لين قد حققت نجاحًا كبيرًا بعد، وكانت باتسي كلاين قد بدأت للتو، لذلك لم يكن هناك الكثير من العارضات للنساء الناجحات في موسيقى الريف. ربطت ميمي الفترة بين عصر هونكي تونك وظهور موسيقى الروك أند رول، الأمر الذي من شأنه أن يقلب الأمور في ناشفيل رأسًا على عقب ويدفعها نحوها لإيجاد صوت تجاري آخر يمكن أن ينافسه. كانت ميمي هناك في تلك اللحظة.

سرعان ما أسقطت علامتها التجارية Decca الحرف “h” من اسمها وأعادت تسميتها إلى Mimi Roman من ساليناس، كاليفورنيا. شمل النشاط الضبابي الذي أعقب ذلك دعم جوني كاش والأداء أمام 100000 شخص في الاحتفال السنوي لموسيقي الريف جيمي رودجرز. وبالطبع لقاء إلفيس. في مؤتمر الفارس لموسيقى الريف عام 1955 في ناشفيل، تم اختيار إلفيس كأفضل نجم ذكر واعد. يقول رومان: “كان يعرف من أنا، لكنني لم أكن أعرف من هو”. “حاولت الابتعاد عنه وظل يتبعني.” تطورت صداقتهما عندما زار إلفيس نيويورك مع مدير أعماله العقيد توم باركر. يقول رومان: “لقد كان طفلاً وسيمًا وكان يتمتع بهذه الكاريزما”. “بعض الناس مقدرهم الشهرة فقط.”

تبع ذلك وجبات عشاء متكررة ورحلات إلى السينما. يقول رومان: “أحد الأفلام التي شاهدناها معًا كان فيلم هيلين طروادة”. “نظرت إلى إلفيس، وفكرت: إنه يبدو أفضل من الرجل الذي يظهر على الشاشة. كان لديه ملف تعريف رائع، مثل العملة الرومانية. كان لا يزال يتمتع بوجه طفولي وكان وسيمًا للغاية، وكان مجرد فتى لطيف حقًا. هو اتصل [his mother] كل يوم.”

أفاد والتر وينشل، كاتب الأعمدة والمذيع الإذاعي الأكثر نفوذاً في الولايات المتحدة، أنهما كانا على علاقة غرامية. “كنا في التاسعة عشرة من عمرنا فقط، ولم يكن هناك شيء!” يضحك الروماني. “كان إلفيس مجرد طفل جنوبي لطيف يعتقد أن كل هذه الضجة حوله كانت مسلية للغاية. لم يفهم الأمر تمامًا في تلك السن.” عندما ركب رومان مع إلفيس إلى المطار مباشرة بعد عرض إد سوليفان، “كانت هؤلاء الفتيات يركضن خلف سيارة الليموزين وأدركت أن هذه ربما كانت المرة الأخيرة التي سأراه فيها. عندما لعبت مع ممفيس، الرقم الذي أعطاني إياه لم يعد في الخدمة وكان قد انتقل بالفعل إلى كاليفورنيا”.

من الصعب عليها التوفيق بين إلفيس الذي يرتدي بدلة القفز والمراهق الوسيم الذي تعرفه. وتقول: “عندما توفي إلفيس، أتذكر أنني كنت أشعر بالسوء الشديد”. “عندما عرفته، كنا نذهب إلى أي مكان يريده. أدركت لاحقًا أنه كان محاصرًا. كان هذا هو السبب الذي جعلني لا أهتم أبدًا بكوني نجمًا كبيرًا. لقد كان صورة كاريكاتورية منتفخة للطفل الذي أعرفه. لقد كان شيئًا فظيعًا أن يحدث لصبي لطيف جدًا. كان رومان قد أعاق تقدم باركر لإدارتها. وتقول: “لقد أخبرت مديري في ذلك الوقت، أنني لا أريد أن أفعل أي شيء مع هذا الرجل”. “كان هناك شيء فيه لم يعجبني – فقط سمارمي. إذا كنت من سكان نيويورك، وأنا كنت كذلك، فيمكنك اكتشاف المحتال.

ومع ذلك، كان لدى رومان فرشاة خاصة بها مع النجومية في عام 1956. يقول رومان: “أنا وباتسي كلاين كنا نسجل في نفس عطلة نهاية الأسبوع”. لقد شاركوا نفس المنتج، أوين برادلي، الذي قال مازحًا إن كلاين كان “مغني موسيقى الريف الذي يريد أن يغني موسيقى البوب” وأن رومان كان “مغني بوب يريد أن يغني موسيقى الريف”. وبينما تم تقسيم الأغاني بينهما، حصل كلاين على Walking After Midnight، والتي أصبحت أغنية منفردة بيعت مليونًا وتعتبر من أفضل أغاني الريف على الإطلاق. أغاني رومان – هونكي تونك جيرل و نحن ننتهز الفرص – فشلت في الرسم البياني. لكن رومان ليس لديه وقت للماذا لو. تقول عن كلاين: «كان هذا هو مصيرها، وكان مصيري هو أن أكون حيثما كنت. لم أفكر أبدا مرتين في ذلك. كل شيء يأتي بثمن.” وتقول: لو كانت أغنيتها، “لكنت على متن تلك الطائرة” التي تحطمت وقتلت كلاين.

كانت فترة الخمسينيات من القرن الماضي أيام الجولات السياحية الشاملة. في عام 1957، انضم رومان إلى العرض السياحي لوكالة فيليب موريس، والذي ضم بعضًا من أكبر وأشهر النجوم في البلاد: كارل سميث، وغولدي هيل، ولفترة وجيزة ليتل جيمي ديكنز. كان من المفترض في البداية أن تستمر لمدة 13 أسبوعًا، إلا أنها كانت ناجحة جدًا لدرجة أنها استمرت لمدة 18 شهرًا. كانت رومان عادة المرأة الوحيدة في حافلة مليئة بالرجال. لقد وضعت القواعد بمجرد صعودها على متن الطائرة: “ممنوع النكات اليهودية!” لقد كان العمل مرهقًا، حيث كان يتردد في جميع أنحاء الجنوب على متن حافلة بدون مرحاض أو مكيف هواء. “لقد أحرقنا حافلتين!” يقول الروماني.

وجدت الجولة طريقة للتغلب على الفصل العنصري. يوضح رومان: “قال القانون إنه لا يمكنك وضع السود والبيض معًا، لكن لم يقل أحد إنهم لا يستطيعون الوقوف معًا”. لم يكن هذا الترتيب موضع تقدير في نيو برن بولاية نورث كارولينا. يقول رومان: “كانت جماعة كو كلوكس كلان تسير ذهابًا وإيابًا أمام المبنى، بخمس أو ست سيارات، أربع منها في كل سيارة مع غطاء رأسها”. “لقد لعبنا بشكل مباشر دون توقف.” بعد العرض، اصطحبت جماعة كلان والشرطة الحافلة إلى خارج نيو برن. “قلت: إذا عرفوا أن هناك يهوديًا على هذه الحافلة، فلن تكون لدينا فرصة!” لقد أطفئنا كل الأضواء. كان مخيفا جدا. كان سائق الحافلة لدينا يحمل مسدسًا. لقد كنا خائفين – وهم يتساءلون لماذا تخليت عن العمل الاستعراضي!

كانت تلك نهاية حياة رومان السياحية. تقول: “لقد دفعني ذلك إلى الحافة”. عادت إلى منزلها في نيويورك. بحلول أوائل الستينيات أنجبت ابنة من مؤلف الأغاني بول إيفانز. أمضت العقد التالي كمغنية تجريبية لفريق Associated Recording Studios ومصنع البوب ​​​​1650 برودواي. كان بيرت باشاراش وجوفين وكينج وليبر وعربة الأطفال ودوك بوموس ونيل سيداكا يدخلون الاستوديو ويجلسون على البيانو ويسلمونها ورقة غنائية. في بعض الأحيان كانت تغني العروض التوضيحية مع بول سايمون. وتقول إن ذكريات رومان غير واضحة، فهي تعلم أنها سجلت عروضًا توضيحية وإعلانات تجارية وتسجيلات أولية للمسرحيات الموسيقية Funny Girl وChicago. “لقد غنيت لكل كاتب في الحي تقريبًا.” في بعض الأحيان، إذا اعتقد الناشر أن العرض التجريبي لرومان كان جيدًا بما فيه الكفاية، فسيصدره كأغنية فردية. لقد أخذت تغيير موسيقى البوب ​​​​من قبل، كيتي فورد، التي لا تلعب رقم 9 بواسطة مان ووايل تمت تغطيتها بواسطة ريكي فالانس.

ولكن عندما تزوجت رومان مرة أخرى وانتقلت إلى ولاية كونيتيكت، توقفت عن الغناء لتربية أطفال زوجها. بعد الطلاق، عملت كفارس قرص في بريدجبورت ولعبت مع فرقة موسيقية محلية في عطلات نهاية الأسبوع. وعندما تزوجت مرة أخرى في منتصف الثمانينات، تركت الموسيقى تمامًا وأصبحت وكيلة عقارات. تقول: “كان الغناء رائعًا طوال فترة استمراره، لكنه لم يكن مناسبًا لحياتي في تلك المرحلة”. لم يكن لديها أي ندم. “لم يكن لدي أي مصلحة في أن أكون مشهوراً إلى هذا الحد. حتى لو كان بإمكاني تحقيق هذا المستوى من النجومية، لم أكن أرغب في دفع الثمن. وكانت الموسيقى وراءها. “لقد تزوجت منذ 25 عامًا ولم يسمعني زوجي أبدًا وأنا أغني”. حتى مايكل بولتون، الذي عينها كمساعدة شخصية له بعد أن اشترى منزلا منها في أواخر الثمانينات، لم يعرف أبدا عن ماضيها. يقول رومان: “لم أذكر ذلك قط”.

بعد عودة رومان إلى الأداء في سبتمبر، دعتها كانتريل لأداء مع فرقتها في ديسمبر كجزء من نسخة بروكلين من سلسلة حفلاتها الموسيقية في ولايات الريف. تقول كانتريل: “لقد تواصلت معها للتو كامرأة تصنع الموسيقى لأنها أرادت ذلك”. “لقد أحببت طاقتها ولديها قصص رائعة.”

من جانبها، تقول رومان إنها سعيدة بالاعتراف بإنجازاتها، “حتى لو كان ذلك في الخمسينيات!” هي تضحك. “أنا سعيد بالانحناء، الآن بعد أن ما زلت هنا.”