“غير قابلة للكسر”: صداقة عمرها 48 عامًا تشكلت في بوتقة الرياضة المتطرفة | نمط الحياة الأسترالي
ممنتصف الليل في جبال خام في جمهورية التشيك. الأستراليان جيف لوفورد ورود جراي يتوقفان لتناول الطعام، وهي فترة راحة قصيرة بعد 12 ساعة من السباق الشاق عبر الغابات. تبقى 12 ساعة أخرى من المنافسة. يقومون بإطفاء مشاعل رؤوسهم للحفاظ على بطارياتهم. يتذكر لوفورد أن الظلام كان دامسًا. “على الرغم من أن رود كان على بعد مترين فقط، إلا أنني لم أتمكن من رؤيته.” وبعد ذلك يسمعونه صوت حيوان كبير يركض عبر الغابة باتجاههم.
وتم تحذير المنافسين من احتمال مواجهتهم للخنازير البرية أو الغزلان. حواس لوفورد توقف الحيوان أمامه. وهو يتدافع، يدير شعلة رأسه ليكتشف فك “صليب الراعي الألماني الصلب” على بعد بوصات من وجهه. يقول لوفورد: “لحسن الحظ، أثبت الكلب أنه ودود”. “لم تكن لدينا أي فكرة عمن يملكها، لكنها تبعتنا طوال الساعة التالية – عبر جمهورية التشيك باتجاه ألمانيا.” إنها واحدة من الحكايات التي لا تعد ولا تحصى التي جمعها الاثنان منذ أن تعاونا منذ ما يقرب من 50 عامًا.
بعد أن كانا منافسين شرسين، سيحتفل لوفورد وجراي هذا العام بمرور 48 عامًا على كونهما شريكين رياضيين وأصدقاء. كلاهما يبلغان من العمر 68 عامًا، وهما أبطال العالم في التجديف, رياضة التحمل التي تتطلب جهدا كبيرا, وقد تنافسوا معًا عبر تضاريس متنوعة مثل منطقة التندرا القطبية الشمالية في فنلندا، والمنحدرات الشديدة لجبال البرانس الإسبانية، والمنحدرات القاسية في سلسلة جبال ماكدونيل الشرقية في أستراليا.
قليل من الشراكات تتباهى بوجود ما يقرب من نصف قرن من الزمن معًا – ليس هناك الكثير من الزيجات، وربما بعض الصداقات. ويطالب عدد أقل من الفرق الرياضية بالهيمنة – أو الثبات – لفترة طويلة. يقول جراي: “نحن نكمل بعضنا البعض”. “ونحن لا نتجادل.”
قال لوفورد مازحًا: “في البداية لم أحبه كثيرًا حقًا” (فاز جراي عليه ليحتل المركز الثاني في بطولة التوجيه الأسترالية عام 1975). على المنصة ، صافح لوفورد يد جراي وتعهد لنفسه أنه سيتم عكس المواضع في العام المقبل. لكن في عام 1976، عندما كان لوفورد يبحث عن شريك للمشي لمدة 24 ساعة ينظمه نادي تسلق الجبال بجامعة ملبورن، سأل جراي. “لقد هزمني في ذلك السباق، لذلك كنت أعرف أنه لائق.” يعترف لوفورد، بصفته انطوائيًا، بأنه قام ببعض المخاطرة؛ على الرغم من أنهما كانا يحبان نفس الرياضة، إلا أنه لم يكن هناك ضمان بأنهما سيستمران في ممارستها دون توقف لمدة 24 ساعة.
يتذكر جراي الحدث باعتباره صدمة بعض الشيء، ولكن ليس بسبب الظروف الصعبة. يتذكر أنه كان ينام أثناء سيره واصطدامه بالشجيرات. “لقد كنت متعبا إلى هذا الحد.” وجدتهم الحسابات الخاطئة يتنقلون ليلاً، دون مشاعل، ويبحثون في الغابات الكثيفة عن نقاط التفتيش، المعروفة باسم الضوابط، عن طريق اللمس وبدون ملابس دافئة.
على الرغم من نتيجة السباق المتوسطة، كان الزوج مدمن مخدرات. منذ تلك المرة الأولى، تنافسوا معًا في 17 بطولة عالمية و14 بطولة أسترالية وعدد لا يحصى من الأحداث الأخرى على الرغم من ميل لوفورد للإغماء. يقول جراي: “مخيف جدًا”. “إنه ينتقل من حالة ثابتة إلى حالة ميتة تمامًا.”
أنافي عام 2023، فازوا بلقب المحارب المخضرم للرجال (55 عامًا فما فوق) والمحارب المخضرم للرجال (65 عامًا فما فوق) أثناء التنقل في الحرارة والارتفاعات العالية وغابات جبال الألب في جبال سييرا بكاليفورنيا باستخدام بوصلة وخريطة فقط.
لقد كانوا جزءًا من مجموعة صغيرة من الأستراليين الذين سيطروا على بطولة العالم 2023 – فاز الأستراليون بسبعة من ألقاب بطولة العالم الستة عشر واحتفلوا بالعديد من النتائج الأخرى على منصة التتويج.
لتحقيق النجاح على مستوى النخبة، تقوم الفرق المكونة من شخصين إلى خمسة أشخاص بتوجيه مسافة تعادل تقريبًا ماراثونين على مدار 24 ساعة. يتم تجنب النوم، واستبداله بالالتزام بالاستمرار مهما حدث. على عكس التوجيه، لا يوجد طريق محدد. تخطط الفرق لخططها الخاصة، مع استلام الخرائط قبل ساعات قليلة من البداية. إنهم يقررون نقاط التفتيش، المعروفة باسم الضوابط، التي يجب زيارتها وبأي ترتيب. كل عنصر تحكم يستحق نقاط ذات قيمة متفاوتة. الفريق الذي يجمع أكبر عدد من النقاط من عناصر التحكم التي تمت زيارتها، في الوقت المحدد، يفوز.
في أستراليا، إنها واحدة من أسرع الرياضات نموًا والتي لم يسمع عنها أحد. ارتفعت معدلات المشاركة بنسبة 10% مقارنة بأرقام ما قبل الوباء، حيث شهدت منطقة العاصمة الأسترالية قفزة غير عادية بنسبة 78%.
لم يشرع مبتكرو روجينينج، الأشقاء رود وجيل ونيل فيليبس من ملبورن، في اختراع رياضة أبدًا، بل لتلبية الطلب المتزايد على مسابقات الفرق على مدار 24 ساعة. وبالاعتماد على تجربتهم في الأحداث السنوية التي يديرها طاقم روفر، قاموا في عام 1976 بتنظيم رحلة لمدة 24 ساعة وأطلقوا عليها اسم “روغين” – باستخدام الأحرف الأولى من أسمائهم. انها عالقة.
أ لقد كان حس الفكاهة الجاف بمثابة حجر الزاوية في شراكة Lawford وGray، مع مراعاة اللحظات الأكثر حدة. إحدى الحلقات التي لا تُنسى كانت على مرأى من نهاية بطولة العالم لروجينينج عام 1996 في غرب أستراليا. فجأة، ترنح لوفورد جانبًا وأغمي عليه. يقول لوفورد: “عندما وصل، بعد خمس دقائق، “كانت هناك سيارة إسعاف بجانبنا، وكان رود قد سكب جاتوريد على رأسي ومن خلال شعري”. مع بقاء 15 دقيقة على ساعة الحدث، يتذكر جراي وهو يعلن عن اختياراته. “يمكنك أن تأخذ سيارة الإسعاف، أو أستطيع أن أحملك، أو يمكنك المشي حتى النهاية.”
إن أخذ سيارة الإسعاف يعني فقدان الأهلية ولم يكن يريد أن يحمله جراي. نهض لوفورد وأعاق مسافة 400 متر المتبقية. بينما كان يعلم أن جراي كان سيقبل قراره، كان يعلم أيضًا أن صديقه سيشعر بخيبة أمل كبيرة إذا لم ينتهوا. قبل جائزة المركز الثالث بشكل عام ولقب بطولة العالم المخضرم للرجال بشعر مطلي باللون الأخضر جاتوريد والغبار الأحمر. “كان ذلك مضحكًا جدًا.”
لقد كان استيعاب خصوصيات بعضهم البعض أمرًا مهمًا لشراكتهم طويلة الأمد. يقول جراي، الذي لا يخفف غثيانه في ساعات الصباح الباكر من حدث ما إلا عن طريق التقيؤ: “إننا ندرك أن هذا هو ما نحن عليه”. لوفورد عملي. “أنا فقط أجلس وأشاهده وهو يتألم وينتظر حتى يصبح مستعدًا للذهاب مرة أخرى.”
يصف جراي لوفورد بأنه الأكثر سهولة في الشراكة. ولكن ليس الأمر كذلك عندما يتعلق الأمر بالحصول على ليلة نوم جيدة قبل الأحداث. في هذه الأيام لا يتشاركون السكن. “[Geoff] يعتقد أنني أشخر. يقول غراي: “لكنني لم أسمع نفسي أشخر قط، لذلك لا أصدقه حقًا”.
بالنسبة للوفورد، وهو مساح أراضي متقاعد، كانت الخرائط دائمًا جذابة. كانت وظيفته الأولى بعد تخرجه من الجامعة في عام 1977 هي رسم خرائط التوجيه في السويد. وبعد سنوات من المنافسة، يقول: “لدي بضعة آلاف من الخرائط والتضاريس المرتبطة بها مدمجة في عقلي الباطن”. إنه يعتقد أن الملاحة هي القوة العظمى التي يجلبها إلى شراكتهم. “[Rod’s] ملاح جيد، لكن أعتقد أنني ملاح أفضل.»
تنبع قوة غراي من تقاربه مع الأدغال. عندما كان طفلاً، كان من الممكن العثور عليه وهو يستكشف البراري خارج البوابة الخلفية لمنزل أجداده بالقرب من بالارات. وفي وقت لاحق، كمهندس تعدين، أمضى سنوات في العمل في المناطق النائية، بما في ذلك أجزاء من كندا والصين وكازاخستان. في المنافسة، يمنحه هذا القدرة على اختيار الطريق الأسهل عبر الشجيرات الكثيفة باستخدام إشارات من الأرض والنباتات وآثار الحيوانات. يقول لوفورد: “إنه سريع حقًا”.
يصف جراي نفسه بأنه “جرافة” الشراكة، بينما يقوم لوفورد، السائق في الخلف، بالتوجيه. يقول جراي: “في الساعات الست الأولى، أنا أقود بشكل عام”. “أحب الخروج والذهاب.” سوف يأخذ لوفورد الاتجاهات ويفحص الخريطة ويحسب السرعة. سوف يتقاسمون زمام المبادرة بحيث يكون لكل منهم فرصة لشحن بطارياته الجسدية والعقلية. يقول جراي: “في طريقي إلى المنزل، انسحبت أيضًا”. يعترف قائلاً: “في الساعات الست الأخيرة، كنت أضغط بشدة”. “وجيوف يشكو قليلاً. في بعض الأحيان نسير بسرعة كبيرة، ولكن إذا كنت تريد الوصول إلى النهاية، عليك أن تسير بسرعة.
في حين أن الإنجاب جزء كبير من علاقة لوفورد وغراي، إلا أن كلاهما يقول إن صداقتهما أكثر أهمية. لقد كانا أفضل رجل في حفلات زفاف بعضهما البعض وفي المنافسة الخارجية واجها تحديات جسدية غير عادية. كانت إحدى المعالم البارزة في صداقتهما هي مغامرة امتدت لمسافة 600 كيلومتر من الساحل الشمالي لبابوا غينيا الجديدة إلى الساحل الجنوبي عبر الأدغال وعبر الجبال وأسفل الأنهار في عام 1982. يقول جراي: “على مدى ستة أسابيع كنا نتخذ القرارات ونحاول أن نبقي أنفسنا على قيد الحياة”.
يقول لوفورد: “تعززت صداقتنا بعد ذلك”. “لقد كان غير قابل للكسر.”
لا يتردد لوفورد عندما يُسأل عن أكثر ما يعجبه في جراي. “إنه حقًا قوي وحازم وواسع الحيلة.”
الرمادي أكثر حذرا. يقول: “لا أعرف”. “نحن فقط نواصل.”
