فراء الفئران والزرنيخ والنحاس: المكونات الخطرة التي تربط مياه السجون الأمريكية | ماء
رقضى أوسيل رو ما يقرب من عامين ونصف في مركز الاحتجاز المركزي في واشنطن العاصمة، حيث كانت المياه الصدئة تتدفق من الصنابير في الأحواض المتصلة بالمراحيض. يتذكر أنه كان يتسكع في محطة الممرضة عندما يحين وقت تناول أدويته، على أمل أن تعطيه كوبًا إضافيًا صغيرًا من الماء، وهو الكوب الذي غالبًا ما يحمل الحبوب أو يرافقها.
وقال: “كنت في حالة من الجفاف المستمر”. “شعرت بأن جسدي كله مختلف. أنا فقط لم أشعر بأنني على ما يرام.”
بالنسبة للعديد من المسجونين في جميع أنحاء الولايات المتحدة، البالغ عددهم مليوني شخص، فإن العطش المستمر هو السمة المميزة للوقت الذي يقضونه خلف القضبان. وكذلك الاضطرار إلى شرب الماء المقزز والخطير.
من بين السنوات الاثنتي عشرة التي قضاها برودريك هولينز في سجون وسجون إلينوي (في الغالب)، لن ينسى أبدًا مياه الصنبور. كان طعم الماء البني في مركز ستاتفيل الإصلاحي مثل البصل. كما أنها تأتي في بعض الأحيان مع كتل من شعر الفئران، تتدفق إلى خلايا السكان عبر أنابيب الرصاص.
“هذا هو المكان الذي مرضت فيه” بسبب التسمم الشديد بالرصاص، قال هولينز عن السنوات الست التي قضاها في ستيتفيل. لقد أصابه بالصداع النصفي القوي بما يكفي للتسبب في نزيف في الأنف واحمرار في العيون ورؤية ضبابية. وعندما أطلق سراحه في عام 2020، احتاج إلى حقن مؤلمة للعلاج بالاستخلاب لطرد الرصاص من جسده.
لا يوجد شيء غير عادي في تجارب هؤلاء الرجال. في جميع أنحاء البلاد، يروي السجناء السابقون أو الحاليون اختناقهم بالمياه التي يكون طعمها ورائحتها مثل مياه الصرف الصحي أو الكبريت، والتي تخرج ساخنة أو متغيرة اللون من الصنابير أو تحتوي على رواسب مرئية. وقد أُجبروا على شربها لأنهم لم يتمكنوا من شراء زجاجات من المجمع أو لأن المياه المعبأة لم تكن متاحة لهم. وقال أحد المصادر الذي طلب عدم الكشف عن هويته: “كنت أعلم أنني بحاجة فقط إلى شرب ما يكفي من هذه المياه، ليس بالضرورة للبقاء رطبًا ولكن للعيش”. لقد أمضى بعض الوقت في أحد سجون كاليفورنيا محاطًا بعمليات إنتاج الألبان للسماد – وهو خطر الإصابة بالعدوى البكتيرية. “التجربة برمتها هي البقاء.”
يتم تعزيز هذه القصص الشخصية من خلال الأبحاث والتحقيقات التي وجدت معادن ثقيلة سامة، وPFAS “المواد الكيميائية الأبدية”، ومبيد الحشرات DDT، ورماد الفحم، والبكتيريا، والغاز المشع. الرادون في أنظمة المياه في العديد من المرافق الإصلاحية في الولايات المتحدة. وقالت آن نيجرا، عالمة الصحة البيئية بجامعة كولومبيا، إن هذه الأدلة دليل على “التقليل من قيمة حياة الأشخاص المحتجزين في هذه المرافق”.
من الناحية النظرية، يحمي قانون مياه الشرب الآمنة الفيدرالي الحق في الحصول على المياه النظيفة للجميع، بما في ذلك السجناء. ومع ذلك، فإن الأشخاص الذين يقضون فترات في السجون والمعتقلات يُحرمون من هذا و”الضروريات الأساسية الأخرى بشكل روتيني”، كما كتبت محللة الأبحاث ليا وانغ في إحاطة عام 2022 لمبادرة سياسة السجون غير الربحية (PPI). وكما قالت لصحيفة الجارديان: “لم يكن أحد يفكر حقًا في المسجونين عندما تصوروا توفير المياه الصالحة للشرب لشعب الولايات المتحدة”.
ويعني عدم الاهتمام هذا أن العديد من السجون مبنية على أراضٍ ملوثة و/أو تحتوي على بنية تحتية متدهورة بشكل خطير. يوجد ما لا يقل عن 589 منشأة في جميع أنحاء البلاد على بعد ثلاثة أميال من موقع Superfund شديد السمية، وهو قريب بما يكفي لتسرب الملوثات إلى أنظمة المياه السرطانية. ويتم تشييد بعضها الآخر على مساحات صناعية أو عسكرية مهجورة أو مدافن النفايات أو مناجم سابقة. على سبيل المثال، تقوم ولاية ألاباما بالتخلص التدريجي من منشأة ويليام سي هولمان الإصلاحية في الجزء الجنوبي من الولاية بسبب تآكل أنابيب المياه والصرف الصحي.
على الرغم من أن تقرير وزارة العدل الأمريكية وجد أن السجون الفيدرالية البالغ عددها 123 سجنًا في البلاد تحتاج إلى ملياري دولار من التحسينات، إلا أن مكتب السجون الذي يشرف عليها طلب فقط 200 مليون دولار من الكونجرس للإصلاحات في عام 2022، وهو المبلغ الذي لم يستغله إلا بالكاد. وقالت ليزلي سوبل، مديرة المنح الأولى في منظمة Impact Justice غير الهادفة للربح: “هناك تردد في إنفاق الأموال على تحديث المرافق للأشخاص المسجونين… ثم هناك أشخاص آخرون يقولون إن نظام السجن هو المشكلة ونحن بحاجة إلى توجيهه”. تلك الأموال في مكان آخر لمنع الضرر.
وفقا لوانغ، فإن تحسين البنية التحتية يمكن أن يمثل أيضا مأزقا: في بعض الأحيان، يمكن أن يؤدي الإغلاق القسري إلى حرمان الأشخاص المسجونين من إمكانية الوصول إلى المياه للاستحمام أو غسل اليدين. وقالت: “أحياناً، يجلبون المياه المعبأة” للشرب، “لكنها لا تكفي أبداً لتغطية احتياجات الشخص اليومية من المياه”. وأضاف سوبل أن موظفي السجن يقومون أحيانًا بقطع المياه عن الزنزانات كعقوبة قاسية وغير عادية بشكل خاص. وبهذه الطرق، يمكن أن تترجم بضع سنوات من الخدمة إلى حكم بالسجن مدى الحياة من اعتلال الصحة.
قال أحد الأشخاص المسجونين حاليًا والذي قضى سنوات في سجون ألاباما إنه كان يصلي كلما شرب المياه المغطاة بالغيوم والملوثة بالكلور بشكل كبير في مرافق الولاية. وعلى الرغم من أنه يستطيع الآن شراء زجاجات المياه من المجمع، إلا أن الكمية التي يمكنه شراؤها محدودة. ويكفيه هذا العرض لمدة ثلاثة أو أربعة أيام؛ يشرب ماء الصنبور ذو المذاق السيئ لبقية الأسبوع.
من الصعب الحصول على بيانات تتعلق على وجه التحديد بجودة المياه في مراكز الاحتجاز البالغ عددها 3200 مركز في البلاد. لكن المعلومات المحدودة المتاحة أمر سيء. قام نيجرا بدراسة المراجعة التي تجريها وكالة حماية البيئة (EPA) لمدة ست سنوات لمعايير مياه الشرب، بحثًا عن تقارير من شبكات المياه المجتمعية التي تخدم السجون. ويتم إرسال مثل هذه التقارير إلى وكالة حماية البيئة طوعًا، وتختار بعض الولايات، مثل كولورادو، عدم إرسالها على الإطلاق. تدرك نيجرا تمامًا أن هذا يعني أن عملها لا يمكن إلا أن يكون سطحيًا في تحديد مشاكل المياه. ومع ذلك، أكدت أن بعض شبكات المياه التي تخدم السجناء في الجنوب الغربي تحتوي على ضعف مستويات الزرنيخ مقارنة بالأنظمة غير السرطانية، مما يعرض السكان المسجونين لخطر الإصابة بسرطان الرئة والمثانة والجلد وارتفاع ضغط الدم والسكري؛ هناك بحث مماثل حول مرافق كاليفورنيا. لا يوجد مستوى آمن للشرب من الزرنيخ، وفقًا لوكالة حماية البيئة.
وقائمة الملوثات والسجون التي تم التعرف عليها تطول. في عام 2022، تم اكتشاف أن المياه في 12 منشأة في إلينوي تحتوي على البكتيريا المسببة لمرض الفيالقة، وهو نوع نادر من الالتهاب الرئوي الذي يمكن أن يكون مميتًا. تم تقديم النحاس – الذي يمكن أن يسبب طفح جلدي، ومشاكل في الجهاز الهضمي، وفقدان الشعر وتلف الأعضاء – للنساء في أحد سجون نبراسكا لأكثر من عقد من الزمن. تحتوي المياه في أحد سجون أريزونا على المنغنيز، الذي يمكن أن يسبب أضرارا عصبية. واحتوى سجن آخر في أريزونا على منتج بترولي غير محدد، كما عرّضت منشأة في ولاية كونيتيكت السكان لغاز الرادون المرتبط بسرطان الرئة والمعدة والدماغ.
تتفاقم مشاكل المياه في المرافق الإصلاحية في البلاد بسبب درجات الحرارة القصوى الناجمة عن أزمة المناخ والعواصف المتفاقمة. عانى السجناء في بعض أجزاء كاليفورنيا وتكساس العام الماضي من درجات حرارة تزيد عن 110 فهرنهايت (43 درجة مئوية) وما يصل إلى 150 فهرنهايت (66 درجة مئوية) تقريبًا في الداخل، على التوالي. يشير تقرير وانغ إلى أن إعصار هارفي عام 2017 ترك عدة آلاف من الأشخاص المسجونين حول هيوستن بدون سباكة. كما أصيب الرجال المسجونون في نيويورك بآلام في المعدة بعد شرب المياه الملوثة بإعصار إيدا في عام 2021.
وقال نيجرا إن المكتب الوطني للسجون مسؤول عن قضايا جودة المياه في المرافق الفيدرالية، في حين أن الأمر متروك للولايات لتنظيم شبكات المياه في المرافق التي تديرها الدولة. لكن التنفيذ أمر صعب. تم الاستشهاد بسجن ولاية سوليداد بولاية كاليفورنيا، الذي يضم 5500 رجل، بسبب 15 انتهاكًا من قبل قسم مياه الشرب بالولاية (DDW) منذ عام 2002، فيما يتعلق بالنترات والبكتيريا القولونية والمنتجات الثانوية المطهرة. إحدى الانتهاكات، منذ أبريل 2021، بسبب الفشل في الحصول على تصريح لمزج المياه من بئرين لخفض محتوى النترات، لم تتم معالجتها من قبل السجن، مما ترك DDW تفكر في الخطوات التالية. قال سوبل: “لا توجد أي هيئات أو معايير رقابية وطنية يتعين على السجون الفيدرالية وسجون الولايات وسجون المقاطعات والسجون المحلية الإبلاغ عنها أو الالتزام بها. [Nor do we] لدينا أي هيئة رقابية يمكنها مساءلة جميع الأنظمة المختلفة عن جودة المياه.
يقول راندال ليبرتي، مفوض الإصلاحيات في ولاية ماين، إن هناك العديد من التحديات الأخرى التي تواجه الحد من تلوث المياه في مراكز الاحتجاز – من بينها العقلية المتشددة تجاه الجريمة بين الموظفين الذين قد يعتقدون أن السجناء يستحقون معاملة قاسية والهيئات التشريعية التي تخصص القليل جدًا من التمويل للإصلاحات.
وقال إن إحدى المنشآت الخاضعة لسلطة ليبرتي، وهي منشأة ماونتن فيو الإصلاحية، تم بناؤها على محطة رادار سابقة للقوات الجوية حيث من المحتمل “أنهم كانوا يلقون المواد الكيميائية من الباب الخلفي خلف المطبخ”. لعلاج PFAS الموجود في مياه المنشأة في يناير 2023، حصل السجن على منحة حكومية ممولة اتحاديًا ستساعد في دفع ثمن مرشحات الأنيون التي تجذب جزيئات PFAS وتمنعها من المرور إلى مياه الآبار. لكن ذلك لن يحدث حتى عام 2025.
لا يزال بإمكان السكان هناك الاستحمام وغسل أيديهم، ولكن يتم نقل ما يصل إلى 6000 جالون من المياه لأغراض الشرب والطهي بالشاحنات أسبوعيًا. تحذر اللافتات من مخاطر استهلاك مياه الصنبور، لكن، كما كتبت ليبرتي في رسالة بالبريد الإلكتروني، “إذا أراد الناس شرب الماء، فلا يوجد ما يمنعهم”.
تم دعم إعداد التقارير الخاصة بهذا المقال من خلال زمالة إعلامية من معهد نوفا للصحة
