فزع بسبب إلغاء قانون إعادة النظر في لويزيانا لضحايا الاعتداء الجنسي على الأطفال | لويزيانا

في حكم منقسم له آثار كبيرة على مئات من ضحايا الاعتداء الجنسي على الأطفال، ألغت المحكمة العليا في ولاية لويزيانا قانونًا يسمح للضحايا برفع دعاوى مدنية بشأن التحرش الجنسي الذي حدث منذ عقود.

تعرض ضحايا التحرش الجنسي بالأطفال والمدافعين عنهم للدمار بسبب الحكم 4-3 الصادر عن المحكمة التي يتم انتخاب أعضائها.

وقال المحامون ريتشارد تراهانت، وسورين جيسيلسون، وجون دينينيا، الذين مثلوا المدعين في القضية التي كان محورها حكم يوم الجمعة: “اليوم، أبطل أربعة من القضاة السبعة قانونًا أقرته الهيئة التشريعية في لويزيانا بالإجماع، ووقعه الحاكم آنذاك”. [John Bel] إدواردز، بدعم من المدعي العام آنذاك والحاكم الحالي جيف لاندري والمدعي العام الحالي ليز موريل. هذا ما يقرب من 200 مسؤول منتخب اعتبروا هذا القانون دستوريًا.

“لقد طمس أربعة مسؤولين منتخبين ذلك للتو. إنهم لا يستطيعون فهم الألم المبرح الذي سببه هذا القرار للبالغين الذين تعرضوا للاغتصاب وهم أطفال ويعانون بالفعل من عقوبة السجن مدى الحياة.

وقال ريتشارد ويندمان، رئيس منظمة الناجين من الاعتداء الجنسي على الأطفال: “مرة أخرى، يُحرم الضحايا والناجون من الاعتداء الجنسي على الأطفال من العدالة. إن الاغتصاب المؤسسي والمنهجي والجملي لأطفالنا من قبل هذه المنظمات أمر واضح بذاته.

وتعهد ويندمان بإحالة القضية إلى المحكمة العليا في الولايات المتحدة إذا لزم الأمر، واصفا إياها بأنها “المحطة الأخيرة لمعرفة ما إذا كنا، كبشر، سوف نسمح لهذه الفظائع بالوقوف والاستمرار في الحدوث”.

وقالت كاثرين روب من منظمة ChildUSA، وهي مجموعة مناصرة ساعدت في تمرير نوافذ المراجعة أو الإحياء في جميع أنحاء البلاد، إن حكم يوم الجمعة يعني أن “الحيوانات المفترسة والمؤسسات التي تحمي الحيوانات المفترسة ستستمر في ممارساتها السيئة”.

وقال روب: “إنهم سيواصلون التستر”. “سوف يستمرون في تعريض الأطفال للأذى. ولذا فأنا حزين. أنا حزين لهذا القرار.”

تم تأييد مثل هذه القوانين باعتبارها دستورية في 24 ولاية ومقاطعة كولومبيا. وقال روب إن لويزيانا تنضم الآن إلى ولاية يوتا باعتبارها الولايات الوحيدة التي تعتبرها غير دستورية.

استمعت المحكمة العليا في لويزيانا إلى المرافعات في يناير/كانون الثاني، المتعلقة بالقضايا المرفوعة ضد أبرشية الروم الكاثوليك في لافاييت بشأن مزاعم بأن كاهنًا في تلك المنطقة – على بعد حوالي 135 ميلاً (217 كم) غرب نيو أورليانز – تحرش بالعديد من الأطفال بين عامي 1971 و1979.

تم رفع الدعاوى القضائية بموجب قانون “نافذة المراجعة” الذي أقرته الهيئة التشريعية في لويزيانا بالإجماع في عام 2021، والذي ألغى المواعيد النهائية للمطالبات القديمة تقديراً للبحث العلمي الذي وجد أن الضحية المتوسطة لا تتقدم حتى يبلغ هذا الشخص 52 عامًا.

اتفق أربعة قضاة في المحكمة العليا في لويزيانا – جيمس جينوفيز، وسكوت كرايتون، وجيف هيوز، وبيبر جريفين – على أن قانون “نافذة المراجعة” غير دستوري. قال رأي الأغلبية الذي كتبه جينوفيز إن إحياء ادعاءات الاعتداء الجنسي القديمة ينتهك حقوق الإجراءات القانونية الواجبة للمعتدين المزعومين ولم يعد من الممكن مقاضاة مساعديهم للحصول على تعويضات بمجرد انقضاء الموعد النهائي الأصلي للقيام بذلك.

لقد تغيرت المواعيد النهائية لرفع مثل هذه الدعاوى القضائية على مر السنين. في ستينيات وسبعينيات القرن العشرين، كان أمام الضحايا – حتى الأطفال – سنة واحدة للتقدم بشكوى. تم تمديد هذه المواعيد النهائية في الثمانينيات والتسعينيات للسماح للأطفال الضحايا برفع دعوى بعد عيد ميلادهم الثامن عشر. وفي عام 2021، تم إلغاء هذه المواعيد النهائية بالكامل.

وقال العديد من القضاة من على مقاعد البدلاء، بغض النظر عن مدى فظاعة الضرر الناجم عن التحرش بالأطفال، فإن تطبيق القانون بأثر رجعي يثير مخاوف دستورية. ولكن في معارضته يوم الجمعة، قال القاضي ويليام كرين إن المشرعين في لويزيانا يجب أن يحتفظوا بسلطة منح هذا الحق للضحايا.

وكتب كرين: “في غياب انتهاك دستوري، وهو ما لم يثبته المدعى عليهم، فإن منتدى هذه المناقشة هو المجلس التشريعي، وليس هذه المحكمة”. “لقد خاض المجلس التشريعي تلك المناقشة، ومن دون صوت مخالف واحد، ألغى الحظر الإجرائي وأعاد للمدعين حقهم في رفع دعوى قضائية”.

وانضم إلى كرين زميلاه جاي ماكالوم وجون فايمر، رئيس المحكمة العليا، في المعارضة.

ولا يؤثر حكم الجمعة على إجراءات إلغاء المواعيد النهائية للمطالبة بتعويضات مدنية في حالات الاعتداء الجنسي على الأطفال التي حدثت بعد صدور القانون في عام 2021.

لم تكن نافذة المراجعة التي تم حذفها من الكتب يوم الجمعة مخصصة للمطالبين بإساءة معاملة رجال الدين حصريًا. لكنها أثارت العديد من القضايا الجديدة من هذا النوع ضد المؤسسات الكاثوليكية في لويزيانا ورجال الدين الذين عملوا فيها.

ومن بين المنظمات التي ستستفيد أكثر من حكم يوم الجمعة هي أبرشية نيو أورليانز، التي أعلنت إفلاسها في عام 2020 في محاولة للاستغناء عن كومة من الدعاوى القضائية المتعلقة بفضيحة التحرش الديني المستمرة منذ عقود هناك. كانت نافذة المراجعة هي أقوى سلاح قانوني يستخدمه متهمو إساءة معاملة رجال الدين الذين يسعون للحصول على تعويضات من الأبرشية في جهودهم لرفع قيمة مطالباتهم.

نظرًا لأن نافذة المراجعة لم تعد عاملاً، فقد تلقت جهود الأبرشية لتسوية تلك المطالبات بأرخص ثمن ممكن دفعة كبيرة.

وقالت المحامية كريستي شوبرت، التي تمثل عدداً من المطالبين بإساءة معاملة رجال الدين الذين وقعوا في إفلاس أبرشية نيو أورليانز: “إن المنظمات التي تمكّن وتحمي المتحرشين بالأطفال تبتهج بهذا الحكم”. “إن الحكم يحمي الظالمين من عواقب أفعالهم الشريرة.”

أعرب بعض أنصار ضحايا الانتهاكات من رجال الدين الكاثوليك عن قلقهم من أن المحكمة العليا في لويزيانا ستحكم في نهاية المطاف ضدهم بعد أن صلى قضاتها مع رئيس أساقفة نيو أورليانز غريغوري أيموند في قداس في أكتوبر/تشرين الأول في كاتدرائية سانت لويس. وقال المنظمون إن الغرض من الخدمة هو انضمام أعضاء مهنة المحاماة في لويزيانا إلى أيموند – زعيم مؤتمر الأساقفة الكاثوليك في الولاية – في الصلاة من أجل شفاء ضحايا التحرش الديني.

ولم تعلق أبرشية نيو أورليانز ولا أبرشية لافاييت على الفور على قرار المحكمة الصادر يوم الجمعة عندما سئلت.

ساهم رامون أنطونيو فارغاس في إعداد التقارير