فضيحة الأفق: تبرئة عامل مكتب البريد بعد سنوات من المعاناة في صمت | فضيحة مكتب البريد الأفق

ألغت محكمة الاستئناف إدانتها لمشغلة فرع مكتب بريد سابقة عانت في صمت وتحملت الإذلال بعد إدانتها بالاحتيال بناءً على أدلة من نظام Horizon IT المعيب.

وحُكم على كاثلين كرين بأمر مجتمعي مدته 12 شهرًا، وأمرت بسداد أكثر من 18 ألف جنيه إسترليني اتُهمت بأخذها من فرعها في إيستبورن، شرق ساسكس، عندما حُكم عليها في عام 2010.

لقد كانت واحدة من مئات من مالكي ومشغلي الفروع الذين تمت إدانتهم بعد أن أنتج نظام المحاسبة المعيب Horizon التابع لمكتب البريد – والذي قدمته شركة Fujitsu لتكنولوجيا المعلومات – أرقامًا تشير إلى اختفاء الأموال.

وفي جلسة استماع في لندن يوم الخميس، قضى ثلاثة قضاة من محكمة الاستئناف بأنه “لا شك” أن إدانة كرين غير آمنة، مضيفين أنها “بقيت في جهل” بعيوب هورايزون.

وقال اللورد القاضي هولرويد أثناء إصدار الحكم: “ليس لدينا أدنى شك في أن محاكمتها كانت بمثابة إساءة استخدام للإجراءات. وليس لدينا أي شك في أن إدانتها غير آمنة”.

وكانت كرين (68 عاما) حاضرة في جلسة الاستماع، وبكت عندما تم إلغاء إدانتها.

وفي حديثها إلى قناة ITV خارج محاكم العدل الملكية بعد القرار، قالت كرين إن تجربتها “المروعة” “انتهت الآن” وحثت الآخرين المتأثرين بالفضيحة على التقدم. وقالت: “إذا كنت بريئاً، فيجب إلغاء إدانتك”.

وانضمت إليها ابنتاها كاتي ولوسي كرين في المحكمة. وقال الأول للصحفيين: “أنا في الواقع لا أعرف كيف فعلوا ذلك [the Post Office] النوم في الليل. أعتقد تمامًا أن شخصًا ما يجب أن يقضي بعض الوقت في السجن. أعتقد أنه يجب محاسبة شخص ما.”

قضية كرين هي الأولى من بين العديد من القضايا التي من المتوقع أن تصل إلى محكمة الاستئناف نتيجة لمراجعة القضية الخاصة بمكتب البريد، حيث اتصلت بها الشركة في يونيو الماضي لتقول إنها تعتقد أنه كان هناك خطأ في تطبيق العدالة.

وبدعم من ابنتها كاتي، قدمت كرين استئنافًا في 10 يناير. مكتب البريد لم يقاوم.

وقالت فلورا بيج، التي تمثل كرين في المحكمة، إن موكلتها “عانت في صمت” منذ “تجربتها المروعة”، مضيفة أن “عملية احتيال لم ترتكبها جلبت لها الإهانة”.

وجدت مراجعة عام 2010 لمكتب البريد الذي يديره كرين وجود عجز مالي. بعد أن حضرت طوعًا مقابلة مع محققي مكتب البريد، اتُهمت كرين بالاحتيال على الشركة بما يقرب من 19000 جنيه إسترليني.

وقالت للمحققين إنها كانت على علم بوجود أوجه قصور لا يمكن تفسيرها منذ عام 2008، وطلبت التحقيق فيها، لكن لم يتم اتخاذ أي إجراء. اعترفت لاحقًا بالذنب بتهمة الاحتيال عن طريق التمثيل الكاذب بعد أن جعلتها المشورة القانونية تشعر أن نظام Horizon معصوم من الخطأ.

وفي يوم الخميس أيضًا، قدم ديفيد تيل، المدعي العام المالي السابق، أدلة إلى تحقيق Horizon IT. شارك تيل في محاكمة ويليام كوارم، الذي اعترف بأنه مذنب باختلاس أموال في عام 2010 لمحاولة تجنب الذهاب إلى السجن بسبب هذه القضية. توفي في عام 2012، دون أن يعلم أنه سيتم تبرئته في نهاية المطاف.