في اللحظة التي عرفت فيها: بينما كنت أركض بجانبها أدركت أنها أكثر من مجرد شريكة تدريب | العلاقات

أنالم يكن وجهي أو ابتسامتي هي التي لفتت انتباه بريدجيت لأول مرة. لقد كانت ساقي. في دورة تدريبية للترايثلون حول آلان بوردر البيضاوية في موسمان بسيدني في عام 2002، أتت إلي امرأة ذات ابتسامة صفيقة وعينان ساحرتان وأوضحت كيف كانت في وقت سابق تتمطى على العشب عندما مر زوج من الأرجل. انحنت نحو المرأة التي بجانبها وصرخت: “أحتاج إلى الالتقاء بتلك الساقين!”

لقد كانوا ساقي. وهكذا كنا، بريدجيت، بكل ثقتها بنفسها ولياقتها البدنية المتوهجة، وأنا محرج وغير متأكد من كيفية التعامل مع مثل هذه المجاملة الجميلة.

تبددت حرجتي الأولية ببطء خلال تفاعلاتنا التالية في جلسات التدريب. في نهاية المطاف، قمنا بتنظيم السفر معًا إلى بطولة الأندية في خليج نيلسون – وهو موعد شاق إلى حد ما حيث كان لدينا ثلاث ساعات، في كل اتجاه، في السيارة معًا.

لقد كانت الرحلة الأولى من بين العديد من الرحلات البرية معًا للتنافس في سباقات الترياتلون، وكنت أضحك ضحكة مكتومة متوترة بشأن الساعات الوشيكة على طريق المحيط الهادئ السريع، حيث يبدو أن محادثاتنا الأكثر كثافة تحدث. كانت بريدجيت أكثر بلاغة فيما يتعلق بتجارب حياتها وعواطفها. لكن دفءها ولطفها المميزين ساعداني في التحدث بصراحة عن أعمق أفكاري ومشاعري أيضًا.

كانت بريدجيت تكره الطبخ وعدم الترتيب والرجال غير المحلوقين، وكانت تحب لعبة الركبي والتنس والجري. كان الأخير هو شكل التمرين الذي استمتعت به على الأقل، لكنها عملت جاهدة لمشاركته معي، وكثيرًا ما كنا نركض معًا.

في صباح يوم أحد بارد ولكن مشمس في أوائل شهر أغسطس، سلكنا طريق موسمان إلى كريمورن بجانب الميناء. وبينما كنت أركض بجانب بريدجيت، حيث كنا نسير على الطريق الذي تصطف على جانبيه الأشجار على طول ميناء سيدني، ونستمتع بدفء ضوء الشمس الخافت، أدركت أنها كانت أكثر من مجرد شريكة في التدريب. لقد أحببتها وأردت أن أكون بجانبها على المدى الطويل.

مرت أشهر – ركبنا الدراجة، وسبحنا، وقضينا ساعات على الطريق معًا – قبل أن أقرر أنه يجب علي أن أخبرها. في ليلة رأس السنة، لعبنا التنس، ونعم، ذهبنا للجري خلال النهار، قبل أن نلتقي في منزلي لتناول العشاء. مع اقتراب منتصف الليل، شعرت بالذعر. ماذا لو اعتبرتني بريدجيت فقط كشريك في التدريب؟ ماذا لو أنها لم ترد بالمثل على مشاعري؟ لقد واصلت المماطلة، واستمر معاناتي في التزايد، لكن في الوقت نفسه كنت أعلم أنني لا أستطيع السماح لها بالمغادرة دون مشاركة مشاعري.

في الدقائق القليلة الأخيرة من عام 2002، أخبرت بريدجيت أخيرًا أنني أحبها. ومن دواعي ارتياحي الشديد أنها قالت إنها تعرف ذلك، لكنها كانت تنتظر مني أن أخبرها عندما كنت مستعدًا. لم أكن أعرف ما إذا كنت أضحك أم أبكي. لقد فعلت كلا الأمرين. وكذلك فعلت بريدجيت. لقد انصهرنا ببساطة في أحضان بعضنا البعض وقبلنا. عندما التقينا في وقت مبكر من يوم رأس السنة الجديدة لجلسة طويلة الأمد، كان لدى كل منا ارتداد إضافي في خطوتنا.

Our relationship blossomed along the path of ever longer triathlon and running events. We ran the Canberra and Gold Coast marathons together, and eventually competed in the Comrades ultramarathon in South Africa in 2004. We matched each other’s pace for the entire 87km. In the lead-up to the event Bridgit had injured herself in training, so we stopped every 10km to stretch, massage her legs and apply blister treatment to her feet. In a weird way it was like swapping wedding rings. We knew if we could get through that gruelling course and still be talking to each other, we could do anything together.

We crossed the finish line side by side, our arms raised to the applause of the crowd, like a married couple exiting the church. It was a long ceremony: 10 hours and seven minutes.

Almost 20 years later we still run, albeit a lot slower, less frequently and over much shorter distances. But all those kilometres we’ve clocked together – pounding the pavement, or side by side in the car – have given us a deep sense of connection. I still love her to bits. And she still loves my legs.

• Graham Creed is a farmer and former ABC weather presenter. His memoir Weatherman Goes Bush is available now through Allen & Unwin (RRP $34.99)