في اللحظة التي عرفت فيها: لست متأكدًا من عدد ضباط الشرطة الذين سمعوني أقول “أنا أحبك” – لكن كلير فعلت ذلك، وهذا كل ما يهم | العلاقات

لقد مر 50 عامًا منذ التقيت أنا وكلير في تول هاوس الصغير في نيو نورفولك، تسمانيا.

في عام 1974، كانت واحدة من العديد من بيوت الشباب التي توفر الإقامة للشباب الذين يمارسون رياضة المشي لمسافات طويلة أو ركوب الدراجات (أو في حالتي، ركوب دراجة دفع) بحثًا عن عطلة رخيصة ومغامرة.

أخذتني رياح خلفية عكس اتجاه عقارب الساعة من مطار لونسيستون إلى ديفونبورت ثم بورني. ولو كانت الرياح تهب في الاتجاه المعاكس، لكنت قد وصلت إلى نيو نورفولك في غضون يومين أو ثلاثة أيام، وليس في سبعة أيام ــ ولم نكن لنلتقي أنا وكلير.

مر الطريق الطويل من كوينزتاون إلى هوبارت عبر نيو نورفولك، بجوار تول هاوس السداسي على الجسر عبر ديروينت. لقد كنت مفتونًا وسعيدًا بالراحة.

عندما دخلت، رأيت امرأة شابة تحزم حقائبها، وتستعد للعودة إلى ملبورن، بعد رحلة حول تسمانيا. بعد تبادل قصص المسافرين والراحة القصيرة، توجهت إلى هوبارت.

“بالمناسبة ما هو اسمك؟” اتصلت من دراجتي.

“اسمي كلير،” كان آخر ما سمعته منها – لمدة شهر أو نحو ذلك على الأقل.

وبمحض الصدفة، كنا من بين عدة مئات من الطلاب في نفس كلية المعلمين في ملبورن حيث تعرفنا على بعضنا البعض.

لقد علمتني الحياكة، وعلمتها ركوب الخيل، وبحلول نهاية العام كنا نقضي معظم وقتنا معًا.

في عيد الميلاد، أعاد والدا كلير العائلة إلى أيرلندا لزيارة أقاربهم للمرة الأولى منذ هجرتهم.

كنا نكتب كل أسبوع – خطابًا هوائيًا أزرق اللون يُطوى إلى أثلاث ليصنع غلافًا خاصًا به، بمساعدة القليل من اللعاب. يبدو أن الخطوط الجوية قد تستغرق وقتًا طويلاً عندما تبدأ في كتابتها، لكن الجانب الأخير كان دائمًا مكتظًا بطباعة صغيرة جدًا حيث أدركت أن لديك الكثير للتعبير عنه مما كنت تعتقد.

بحلول الأسبوع الثالث كنت أشعر بالفراغ والوحدة. سيطرت التخيلات المظلمة – ماذا لو وقعت كلير في حب أيرلندا أو وجدت فتى أيرلنديًا؟ وماذا لو أنها لم تعود؟ قررت إجراء مكالمة خاصة بي.

نظرًا لأن الهاتف لم يصل بعد إلى علاقات كلير في دبلن، ولا إلى منزل الطلاب الذي كنت أعيش فيه في ملبورن، فقد رتبنا لها، عن طريق البريد، أن تتصل بي في منزل أخي.

في مكتب بريد دبلن، كان على كلير أن تدفع مقدمًا لفترة زمنية محددة (امتدت جنيهاتها الأيرلندية إلى سبع دقائق)، وتذهب إلى أحد الأكشاك، وتنتظر حتى يتم اتصالها برقم ملبورن بواسطة عامل الهاتف، الذي يقاطع المحادثة في منتصفها. : “بقيت دقيقة واحدة على هذه المكالمة”. بدأنا نتحدث بشكل أسرع من الكتابة على الصفحة الثالثة من مخطط الهواء. ثم فجأة، انقر فوق، وانقطع الخط.

لم أقل حتى الكلمات الثلاث التي كانت المكالمة من أجلها في المقام الأول!

ولأنه لم يكن لدي هاتف، طلبت من أخي أن يرسل برقية إلى كلير يطلب منها الاتصال برقمه في اليوم التالي.

تسببت البرقية في وقت متأخر من يوم الجمعة في إثارة قلق كلير على الفور. لماذا طلب شقيق فيل من كلير أن تتصل به؟ لا بد أن شيئاً فظيعاً قد حدث!

كان اليوم التالي يوم السبت. تم إغلاق مكاتب البريد في دبلن.

توصلت عمتها إلى الخطة: اذهب إلى مركز الشرطة المحلي وأخبر الضابط أن هناك حالة طوارئ عائلية وهل يمكننا إجراء مكالمة إلى ملبورن، أستراليا.

وافقت والدتها على مضض وأوضحت للشرطي الشاب أن البرقية كانت من عائلة خطيب كلير (ناهيك عن أنها لا ترتدي خاتم الخطوبة)، وكانت كلير في حاجة ماسة إلى إجراء مكالمة هاتفية.

لست متأكدًا من عدد الأشخاص في مركز الشرطة الذي سمعوا عبارة “أنا أحبك”، لكنني أعلم أن كلير فعلت ذلك، وهذا كل ما يهم.

أعتقد أنني سمعت بكاءً من الطرف الآخر من الخط، وأنا متأكد تمامًا أنه لم يكن الشرطي.

لقد ابتسم للتو وأعطى كلير غمزة – ولأمها الرائعة بعض المناديل.

بعد بضعة أشهر، عندما عادت كلير إلى ملبورن، تغيبنا عن المحاضرات في أحد أيام الجمعة، وتوجهنا إلى مكتب التسجيل وتزوجنا. لقد التقطنا خاتمًا من سماسرة البيدق في الطريق وقضينا شهر العسل في القوارب على نهر يارا مع الأصدقاء. بعد 45 دقيقة كان علينا إعادة القارب.

وفي العام التالي بدأنا مسيرتنا المهنية في التدريس في نفس اليوم في نفس المدرسة في غرب فيكتوريا.

وفي وقت لاحق، أصبحت مديرًا لمدرسة بالقرب من هانجينج روك، وجاءت كلير عندما كانت هناك حاجة إلى معلم ثانٍ. كنا نعيش في مسكن ملحق بالجانب الآخر من السبورة، ونعقد اجتماعاتنا الأسبوعية للموظفين في الحمام.

لقد استثمرنا عطلاتنا وعطلات نهاية الأسبوع في بناء منزل معًا، والذي أصبح منزلًا عندما وصلت ابنتانا الجميلتان.

عندما يتعلق الأمر بالحب، هناك أحيانًا حرق بطيء واعتراف فوري بأن هذا هو الحب. الوقت والحياة نفسها سوف تؤكد ذلك. طوال الوقت الذي عرفتها فيه، كانت بوصلة كلير الداخلية تتبع الشمال الحقيقي دائمًا. شريك مثالي لمغامراتنا المشتركة. أحب أن أعتقد أننا مازلنا في شهر العسل.

هل هناك لحظة عرفتها؟