قام العلماء بتسمية الأنواع البرمائية القديمة المكتشفة حديثًا باسم الضفدع كيرميت | علم الحفريات

بعد تحقيق شهرة عالمية من خلال العديد من الأفلام والبرامج التلفزيونية الناجحة، مما أدى إلى ظهور نجمة على ممشى المشاهير في هوليوود، حصل الضفدع كيرميت على وسام آخر: أحفورة عمرها 270 مليون عام تحمل اسمه.

اكتشف العلماء نوعًا من أسلاف البرمائيات القديمة، أطلقوا عليه اسمًا كيرميتوبس مجانا بسبب تشابهها مع النجم الأخضر اللامع في The Muppet Show.

ويُعتقد أن هذه المخلوقات التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ هي من بين أولى البرمائيات الحقيقية وتمثل خطوة تطورية رئيسية في انتقال الحياة من الماء إلى الأرض.

تم اكتشاف العينة قبل أربعة عقود في منطقة بتكساس بالولايات المتحدة، تُعرف باسم Red Beds، لكنها ظلت غير مفحوصة في مجموعة الحفريات التابعة لمتحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي.

وقال كالفن سو، طالب الدكتوراه في جامعة جورج واشنطن في واشنطن العاصمة: “إن استخدام اسم كيرميت له آثار كبيرة على كيفية ربط العلوم التي يقوم بها علماء الحفريات في المتاحف مع عامة الناس.

“نظرًا لأن هذا الحيوان هو أحد أقارب البرمائيات اليوم، ولأن كيرميت يعد رمزًا برمائيًا في العصر الحديث، فقد كان الاسم المثالي له.”

والتقط الدكتور أرجان مان، عالم الحفريات في المتحف، الحفرية في نهاية المطاف في عام 2021، ووصفها بأنها “جمجمة محفوظة جيدًا ومجهزة في الغالب”.

وقام العلماء بتحليل بقايا جمجمة متحجرة يبلغ طولها بوصة واحدة وتتميز بمآخذ عين كبيرة وبيضاوية الشكل.

حدد مان وتلميذه الحفرية على أنها تيمنوسبونديل، وهي مجموعة متنوعة من أقارب البرمائيات القديمة التي عاشت قبل ما بين 360 مليون و 200 مليون سنة.

وكشف تحليل الجمجمة عما وصفه الباحثون بأنه “مزيج من السمات”، يختلف عن السمات التي شوهدت في جماجم رباعيات الأرجل الأكبر سنا، والأسلاف الأربعة للبرمائيات والفقاريات الحية الأخرى.

قالوا إن منطقة الجمجمة خلف عيون كيرميتوبس كانت أقصر بكثير من خطمها الطويل المنحني.

وقالوا إن أبعاد الجمجمة هذه – التي ربما تشبه السمندل الشجاع – من شأنها أن تساعد كيرميتوبس في اصطياد الحشرات الصغيرة التي تشبه اليرقات.

إن السجل الأحفوري المبكر للبرمائيات وأسلافها متناثر، مما يجعل من الصعب فهم كيفية نشوء الضفادع والسلمندر وأقاربهم.

وفي حين لم يتم بعد اكتشاف أحفورة تشبه زوجة كيرميت السابقة، الآنسة بيجي، قال الباحثون إن كيرميتوبس قدم أدلة لسد هذه “الفجوة الأحفورية الضخمة”.

قال مان: “هذا مجال بحثي نشط يحتاج الكثير من علماء الحفريات إلى الغوص فيه مرة أخرى. إن علم الحفريات هو دائمًا أكثر من مجرد ديناصورات، وهناك الكثير من القصص والألغاز التطورية الرائعة التي لا تزال تنتظر الإجابة عليها.