قد تصبح الطائرات هجينة أيضًا قريبًا

لقد كانت السيارات الهجينة معنا منذ فترة، ومع اعتماد السيارات الكهربائية بشكل أبطأ من المتوقع، فمن المرجح أن تكون جزءًا من المشهد لفترة أطول. ولكن لماذا يجب أن تقتصر التكنولوجيا على الأرض؟ اتضح أن صناعة الطيران تبحث أيضًا بنشاط عن طرق للحصول على كفاءة أعلى في استهلاك الوقود وتقليل انبعاثات الغازات الدفيئة، ويمكن أن تكون نفس الفكرة الأساسية وراء سيارة بريوس هي الطريقة للقيام بذلك. نجحت شركة GE Aerospace، يوم الثلاثاء، في اختبار محرك طائرة كهربائي هجين من فئة ميجاوات، مما مهد الطريق لأول اختبار طيران. إذا سار كل شيء وفقًا للخطة، فيمكن لهذه التكنولوجيا أن تحل مجموعة من مشاكل صناعة الطيران بضربة واحدة.

تقوم شركة GE Aerospace بكل هذا بالتعاون مع وكالة ناسا على الأقل، كجزء من مشروع عرض مجموعة نقل الحركة الكهربائية (EPFD) التابع لوكالة الطيران (وليس الفضاء فقط!). بالنسبة لناسا، الهدف هو المساعدة في العلوم والهندسة للجيل القادم من الطائرات التجارية التي ستكون أكثر كفاءة في استهلاك الوقود بنسبة 25-30٪. نظرًا لأن EPFD يركز على الطائرات التجارية الصغيرة للبدء، فقد تم ربط النظام الهجين الجديد لشركة GE بأحد محركاتها التوربينية القديمة الموثوقة، CT7. أما الاختبار نفسه، فهو “يحاكي مراحل طيران مختلفة مثل التاكسي، والإقلاع، والتسلق، والرحلة البحرية”، لكن الخطوة الكبيرة هي أن المحرك استنفد الطاقة الكهربائية وحدها لبعض الوقت.

إن تقليل الانبعاثات مفيد للأرض: تقول وكالة ناسا أن الطيران مسؤول عن 2-3% من الغازات الدفيئة في العالم كله. ولكن في حالة أن اللون الأخضر الذي تهتم به ذو طبيعة نقدية أكثر، كيف يبدو لك توفير المال على الوقود؟ يمثل وقود الطائرات حوالي 20% إلى 25% من تكاليف تشغيل شركات الطيران، لذا فإن التخفيض الكبير سيكون بمثابة مكاسب غير متوقعة بالنسبة لها. ومع ارتفاع الأسعار نتيجة للحرب في إيران، فإن فكرة النظام الهجين ستصبح أكثر جاذبية.

لذا، فهو جيد للأرض وجيد للنتيجة النهائية، لكن لا تنس أذنيك. وستكون محركات الطائرات المكهربة أكثر هدوءًا أيضًا. وبعيدًا عن الفوائد الواضحة التي تعود على الركاب وأي شخص يعيش تحت مسار الهبوط، كان للضوضاء في الواقع آثار كبيرة على صناعة الطيران. يتم تحديد مسارات الطيران جزئيًا من خلال قواعد التلوث الضوضائي في المدينة، ولهذا السبب يتم التركيز بشكل كبير على الطائرات الأحدث على تقليل الضوضاء. إذا كانت الطائرة أكثر هدوءًا، فيمكنها الطيران في مسارات أكثر مباشرة فوق المدن دون تجاوز الحد المسموح به. إذا تمكنت هذه التصميمات الهجينة الجديدة من الإقلاع والهبوط بالكهرباء وحدها، فستنفتح طرق جديدة بالكامل.

لكن أولاً، يجب أن يحلق المحرك الهجين في الهواء. تقول شركة GE Aerospace إنها ستقوم بتحديث Saab 340B بمحركات CT7 الهجينة للاختبار “في وقت لاحق من هذا العقد”. في هذه الأثناء، يعمل المنافسون مثل برات آند ويتني أيضًا على تصميماتهم الهجينة الخاصة بهم، وهدف ناسا هو إدخال الدفع المكهرب إلى التشغيل التجاري بحلول عام 2035. والعائق الرئيسي، كما كان الحال دائمًا، هو كيفية الحفاظ على وزن كل تلك البطاريات منخفضًا. ولهذا السبب فإن البداية هنا تكون بطائرات إقليمية أصغر ذات محرك توربيني، وليس طائرات نفاثة أكبر.

تجدر الإشارة إلى أن هذا النهج الهجين يتمتع بميزة التوافق مع هياكل الطائرات الموجودة. قد يحتاجون إلى تحديث البطاريات والنظام الكهربائي الجديد، ولكن يمكن تحويل شيء مثل Saab 340B أو De Havilland Dash 7. وعلى النقيض من ذلك، هناك حدود جديدة أخرى للطيران، وهي التحول إلى الطاقة الكهربائية بالكامل، تتطلب إنتاج طائرات جديدة بالكامل. وهذا يطرح مجموعة كاملة من الأسئلة الجديدة، مثل مدى قدرتها وأمانها وموثوقيتها. من الأسهل فقط استخدام طائرة موجودة مسبقًا.

أصبح هذا الاحتمال أقرب بكثير الآن بعد أن سار اختبار CT7 لشركة GE Aerospace بشكل جيد. من الواضح أنه لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه من الآن وحتى هدف ناسا لعام 2035. ولكن إذا حدث ذلك، فقد يكون ذلك بمثابة ثورة في مجال الطيران، وهي واحدة من أكبر الثورات منذ عقود.