قصة صانع كأس الاتحاد الإنجليزي “المعجزة” ميدستون – بكلماتهم الخاصة | ميدستون يونايتد

زفريق ميدستون يونايتد بقيادة جورج إلوكوبي على وشك أن يصنع التاريخ لكنه ليس رجلاً سعيدًا. “علينا أن ننظر إلى أنفسنا في المرآة، وباعتباري مدرباً، فإنني أبدأ بنفسي”، هذا ما قاله إلوكوبي، الذي عادة ما يكون لطيفاً، بعد الهزيمة الباهظة 2-0 أمام أفيلي يوم الإثنين في دوري الدرجة السادسة في الدوري الوطني الجنوبي لكرة القدم الإنجليزية. “هل اخترت الفريق المناسب؟ هل قمت باختيار الموظفين المناسبين؟ هل كنت مخلصًا جدًا؟ يجب أن أنظر إلى ذلك.”

سيصبح ميدستون يوم الاثنين أول فريق من خارج الأقسام الخمسة الأولى منذ بليث سبارتانز في عام 1978 يلعب في الدور الخامس لكأس الاتحاد الإنجليزي. لم يصلوا إلى هذا الحد من قبل، وتنتظرهم رحلة إلى كوفنتري، الذي يتطلع إلى تصفيات البطولة. في أفيلي، كانت نسبة جيدة من 709 متفرجين من مشجعي ميدستون، لكن 5000 منهم سيكونون في كوفنتري. بالنسبة للنادي الذي أفلس في عام 1992 واضطر إلى البدء من جديد في دوري الدرجة الرابعة من دوري مقاطعة كينت، ستكون المواجهة بمثابة لحظة فخر أخرى في رحلة طويلة للعودة من النسيان. وعلى حد تعبير بعض أولئك الذين جعلوا ذلك ممكنا، إليكم قصتهم الرائعة.

بيل ويليامز: لاعب ومدير سابق، والآن الرئيس التنفيذي ومدير كرة القدم لقد انضممت إلى فريق ميدستون منذ عام 1972 عندما انضممت إليه في نهاية مسيرتي الكروية. لقد كنت هناك في المباراة الأولى في دوري الدرجة الرابعة من دوري مقاطعة كينت عام 1992 – كنا نلعب مبارياتنا في جميع المباريات المحلية أمام رجل واحد وكلبه. لكن هذا ما كان علينا فعله بعد هبوطنا 12 دوريًا. لقد كان صراعًا صعبًا وصعبًا، لكن السنوات الـ 12 الماضية كانت رائعة. لقد عدنا إلى المدينة وكانت رحلة رائعة منذ ذلك الحين. لقد كنا نتحسن كل عام، وهذه الجولة من كأس الاتحاد الإنجليزي هي بمثابة تتويج للعملية.

الجميع متحمس. المباراة في حد ذاتها صعبة بعض الشيء – لكن لم يمنحنا أحد فرصة عندما ذهبنا إلى إيبسويتش وكانت الطريقة التي لعبنا بها وكمية الطاقة التي بذلها اللاعبون مذهلة. الآن حان وقت الأزمة الحقيقية. نحن قريبون جدًا من التأهل إلى الدور ربع النهائي، وهي خطوة واحدة فقط تفصلنا عن ملعب ويمبلي!

جورج ليس مجرد مدير كرة قدم استثنائي ولكنه رجل استثنائي. آمل فقط أن نتمكن من تقديم حساب جيد لأنفسنا. إن العودة إلى الدوري يومًا ما هو طموحنا للغاية – لدينا نموذج عمل جيد جدًا ونحظى بدعم جيد جدًا من مجتمع ضخم يضم حوالي 170.000 شخص. ما نحتاجه الآن هو القليل من الاستثمار.

ستيف بتلر: مهاجم سابق في ميدستون الأصلي والتجسد الثاني. كما تولى منصب مساعد المدرب لقد كانت ميدستون دائمًا قريبة جدًا من قلبي. يمكنني المشي إلى الأرض في حوالي 15 دقيقة، وأعيش في المدينة منذ عام 1986. سأتذكر دائمًا مسيرتي كأس الاتحاد الإنجليزي عامي 1987 و1988 عندما وصلنا إلى الدور الثالث. واجهنا فريق واتفورد بقيادة جراهام تايلور والذي كان يضم جون بارنز وقدمنا ​​أداءً جيدًا في الهزيمة 3-1 في عام 1987. ثم بعد مرور عام خسرنا 1-0 أمام شيفيلد يونايتد، الذي كان يلعب في الدرجة الثانية. لكن الشيء الأكثر أهمية بالنسبة لنا هو محاولة الانضمام إلى الدوري، وقد نجحنا في ذلك في النهاية في عام 1989.

انتقلت إلى واتفورد قبل ستة أشهر تقريبًا من أن الأمور تسوء. أتذكر أنني أتيت لمشاهدة مباراة في يوم عطلة وكان من الواضح أن هناك شيئًا ما. ذهبت إلى اجتماع المجلس عندما صوتوا على عدم منح الإذن للنادي ببناء ملعب جديد – لقد كان يومًا حزينًا للغاية. كنت في أوائل الأربعينيات من عمري عندما عدت للعب في النادي بينما كانوا في طريقهم للعودة.

في الجولة الأخيرة من كأس الاتحاد الإنجليزي، اعتقدت أنهم سيخسرون أمام إيبسويتش، لكن زوجتي أخبرتني أنهم سيفوزون بنتيجة 1-0، لذا قمت بتشغيل التلفزيون ولم أصدق ذلك عندما تقدموا 2-1. ثم كانت الشجاعة القديمة تسير كما لو كنت لا أزال متورطًا! كوفنتري ليس جيدًا مثل إبسويتش ولكن سيكون من الصعب جدًا عليهم القيام بذلك مرة أخرى. إن الخبرة الكاملة والاهتمام الذي يحصلون عليه يعد أمرًا رائعًا للاعبين – يمكنهم فقط الذهاب والاستمتاع به. أنا متأكد من أنهم سوف يجعلون ميدستون فخورين. سوف أكون ملتصقا بالتلفزيون، هذا أمر مؤكد.

إيان تاكر: سكرتير النادي لمدة 11 عامًا بدوام كامل بعد 10 كمتطوع ذهبت إلى أول مباراة لي في ميدستون عندما كنت في الرابعة أو الخامسة من عمري في الثمانينيات وكنا في المؤتمر. أتذكر أنني ذهبت لمشاهدتهم وهم يلعبون مع بيرنلي في دوري الدرجة الرابعة القديم، وكان وقتًا عصيبًا للغاية على الجميع عندما اختفى النادي من الوجود. لقد غاب النادي عن رادارتي لبضع سنوات، ولم أبدأ في النزول لتغطية المباريات إلا عندما كنت أعمل في راديو مستشفى ميدستون. هكذا بدأ كل شيء عندما كان عمري 17 عامًا تقريبًا. تطوعت للقيام ببرنامج يوم المباراة والباقي أصبح تاريخًا.

لقد فقدنا جيلاً من المشجعين، ولكن عندما عدنا إلى المدينة في عام 2012، احتضنت الجماهير الشابة النادي حقًا. لقد كانت مليئة إلى حد ما منذ أن تغلبنا على بارو [in the FA Cup second round] في ديسمبر ونحن نحاول فقط ركوب الموجة. كان بإمكاننا بيع ما لا يقل عن 500 تذكرة أخرى لمباراة كوفنتري. لقد تم بيعنا بالكامل في غضون ساعات قليلة عندما تم طرحهم للبيع العام. وصلت إلى النادي في الساعة 9 صباحًا وكان بعض المشجعين يصطفون منذ الساعة 6 صباحًا في انتظار فتح مكتب التذاكر. لقد كان لا يصدق. سنأخذ تسعة أو 10 حافلات إلى كوفنتري. لا نتوقع أن نحقق معجزة أخرى مثلما حدث أمام إيبسويتش لكنك لا تعرف ذلك أبدًا.

توني جيلبرت: مؤيد ميدستون منذ عام 1970 أتذكر عام 1979 عندما سافرنا إلى تشارلتون في الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي وتعادلنا 1-1. تشاجر مايك فلاناغان وديريك هيلز على أرض الملعب وتم طردهما – كانا يلعبان مع تشارلتون! ثم فشلت الأضواء الكاشفة في الإعادة وخسرنا 2-1. كانت فترة منتصف وأواخر الثمانينات هي سنوات الازدهار عندما كان لدينا وارين بارتون في الدفاع وستيف بتلر يسجلان الأهداف. كان لدينا فريق جيد جدًا. لكن في عام 1992، كان من المفترض أن نواجه سكونثورب خارج ملعبنا في اليوم الأول من الموسم ولم تحدث المباراة أبدًا. لم يكن لدينا لاعبون ولا مكان للعب – كان الأمر مفجعًا.

أصبح النادي هو ميدستون يونايتد الجديد في عام 1995، لكنني لم أذهب وأشاهده لسنوات. ثم اصطحبني أحد أصدقائي إلى إحدى المباريات في عام 2005، وقد أدمنت اللعبة مرة أخرى. لقد شاهدت 700 مباراة منذ ذلك الحين، ذهابًا وإيابًا. لقد فاتني مباراة واحدة فقط طوال الموسم وكانت تلك المباراة خارج ملعبنا لأنها كانت عيد ميلاد عمتي التسعين.

الضجيج في إيبسويتش كان هائلاً عندما سجلنا. أتوقع أن نخسر أمام كوفنتري، لكن إذا تمكنا من التسجيل وكان لدينا ما يفرحنا فسنكون سعداء للغاية. لقد قام الملاك بأداء رائع وقاموا بقص ملابسهم وفقًا لذلك بدلاً من الإنفاق بما يتجاوز إمكاناتهم كما تفعل الكثير من الفرق على هذا المستوى.

جورج الوكوبي: مدير لقد قدمنا ​​أداءً جيدًا للغاية في كأس الاتحاد الإنجليزي وجذبنا الكثير من الدعاية لدرجة أننا أصبحنا هدفًا في الدوري. كل فريق يرفع من مستوى لعبه ضدك، وإذا لم تكن عقليتك صحيحة، فستكون النتيجة مثل هزيمتنا [at Aveley] يمكن أن يحدث. سر نجاحنا هذا الموسم هو أننا معًا.

نظرًا لأننا نتمتع بخلفية متنوعة، فمن المهم أن يكون لدينا تمثيل في الدوري وغير الدوري. يتعلق الأمر بالتأكد من قيامك بأشياءك في ملعب التدريب ومن ثم محاولة تقديم أداء جيد لناديك. كن محترمًا ومتواضعًا. أنا فخور جدًا إذا تمكنت من إلهام الجيل القادم من المديرين.

كريج فاجان: مساعد المدير لقد عرفت جورج لفترة طويلة جدًا. لقد لعبنا معًا في كولشيستر عندما كان عمره 18 عامًا فقط وكنت أكبر منه بعامين لكننا بقينا على اتصال دائمًا. كان لكلانا مهن مماثلة من حيث أننا نفهم مقدار العمل الشاق الذي يتطلبه الوصول إلى القمة. لعب جورج هنا من قبل وحصل على وظيفة المدير الفني. لقد كان بحاجة إلى شخص ما في الجهاز الفني وكان يعلم أنني متاح. لدينا خلافات ولكن عليك أن تشكك في بعضكما البعض لتتحسن كفريق تدريب.

لقد قلت في غرفة تغيير الملابس أنه سيتعين على اللاعبين الذهاب وترك كل شيء هناك يوم الاثنين. لا يمكن أن يكونوا خائفين من هذه المناسبة، كما أظهرنا أننا لسنا ضد إيبسويتش. في الأساس علينا أن نفعل عكس ما فعلناه ضد أفيلي – أن نكون هادئين عند الكرة ونستغل الفرص التي سنحصل عليها عندما تأتي. لقد سجلنا هدفين مميزين ضد إيبسويتش وعلينا أن نظهر ذلك مرة أخرى ضد كوفنتري.