“قلبت حياتنا رأسًا على عقب”: يوم جاء محققو مكتب البريد | فضيحة مكتب البريد الأفق

تندم تيجو أديدايو على اليوم الذي وافقت فيه على التحدث إلى محققي مكتب البريد.

وفي يوم وصولهم في سبتمبر/أيلول 2005، اعتقدت أنهم جاءوا لمساعدتها. ففي نهاية المطاف، كان فرع مكتب البريد التابع لها في جيلينجهام، كينت، يسجل عجزاً ضخماً وغير قابل للتفسير.

ومع ذلك، بعد ساعات، وبدون حضور محامٍ وواجهت التهديد بالسجن بسبب اختفاء مبلغ 53 ألف جنيه إسترليني من حساباتها، اعترفت بسرقته.

يقول أديدايو: “لقد بدأت أتحدث هراء”. “أي شيء يناسبني، لأن السجن لمدة عامين أو ثلاثة أعوام لن يحدث، قلت لنفسي، ليس مع ثلاثة أطفال صغار، ليس في حياتي”.

لقد عاش أديدايو في ظل ذلك اليوم طوال العشرين عامًا الماضية، وهذا واضح.

عيناها تتلألأ بالدموع. تميل إلى الأمام، وتتنهد بعمق وتنظر إلى قدميها. لقد قلبوا حياتنا رأساً على عقب. أقسم. إنهم أوغاد. أنا أخبرك. إنهم قمامة. سيبلغ عمري 60 عامًا في غضون أشهر قليلة – وبعد شهرين سيكون عمري 60 عامًا.

على الرغم من إلغاء إدانة أديدايو في عام 2021، فإن الاعتراف الذي تقول إنها أُكرهت على الإدلاء به يعني حرمانها من التعويضات الممنوحة للآخرين الذين انقلبت حياتهم رأساً على عقب بسبب هذه القضية.

Adedayo هو نوع الشخص الذي يرحب بالأشخاص الجدد بعناق ويحاول الإصرار على شراء الشاي. كثيرًا ما تشير إلى عقيدتها الدينية وهي تحاول فهم الصدمة التي لحقت بها ولعائلتها من خلال تورطها في فضيحة Post Office Horizon.

ونتيجة لإدانتها، تقول إنها فقدت منازلها وعملها، وانهار زواجها، وأصبحت تفكر في الانتحار ولم تعمل منذ ذلك الحين.

فقدت أديدايو، التي جاءت إلى المملكة المتحدة من نيجيريا عندما كانت مراهقة، ثقتها في اللعب النظيف البريطاني، بعد أن حولت إحدى مؤسساتها الأكثر رمزية وموثوقية حياتها إلى جحيم لا يطاق. كان مكتب البريد، كما رأته، شريكًا موثوقًا به، ورمزًا للمجتمع البريطاني لدرجة أنه كان يحمل شعار الملكة؛ لم تكن ترغب في الدخول في أعمال تجارية مع أفراد قد يحتالون عليها، أو مع أشخاص قد تختلف معهم.

تتذكر قائلة: “لقد كنت أثق حقًا في مكتب البريد”.

“عندما بدأت هذا العمل، قلت لنفسي: ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث؟ إنه شعار الملكة. هذا بالتأكيد هو الضمان الذي أحتاجه. لكنني لم أدرك أنهم لا يكنون أي احترام لهذا الشعار على الإطلاق. أيا كان.

“لا أعرف كيف سأخبرك بمدى خيبة أملي إزاء الفوضى برمتها.”

‘كنت أعرف شيئا ما كان خطأ …’

في ربيع عام 1999 – ومع آمال كبيرة – انتقلت أديدايو مع زوجها آنذاك وأطفالهما الثلاثة الصغار لتولي مكتب البريد الفرعي في طريق رينهام في جيلينجهام.

يدير المشغلون فروعهم على أساس لحسابهم الخاص بموجب عقود مع مكتب البريد. ورأت أديدايو في ذلك فرصة لتولي مسؤولية مستقبلها، من خلال عملها الخاص الذي من شأنه أن يمنحها المرونة اللازمة لكسب المال أثناء رعاية أسرتها الصغيرة.

في البداية، كانت الأعمال المحاسبية تتم على الورق. ظهرت تناقضات، لكن لم يكن هناك شيء لا يمكن التوفيق بينه بسهولة – يقول أديدايو: “ربما يصل الحد الأقصى إلى 3 جنيهات إسترلينية، أو 5 جنيهات إسترلينية”.

لكن عام 1999 كان أيضًا العام الذي بدأ فيه مكتب البريد في طرح Horizon، وهو برنامج جديد للمبيعات والمحاسبة تم تطويره بواسطة Fujitsu. كان من المفترض أن تعمل شركة Horizon على أتمتة العمليات التي كانت تتم يدويًا في السابق، مما يؤدي إلى تبسيط عمل المشغلين. ولكن خلف الكواليس، كانت فوجيتسو تعلم بالفعل بوجود أخطاء في النظام.

وعلى الرغم من ذلك، تم تثبيت البرنامج في طريق رينهام في عام 2000.

يقول أدايو إن المشاكل بدأت على الفور. “لقد بدأ يتقيأ… عجز من نوع ما، مثل النقص”.

إلى جانب فرع مكتب البريد الفرعي الخاص بها، كانت أديدايو تدير متجرًا صغيرًا. كانت تعوض أي نقص عن طريق أخذ المال من متجرها وتحويله إلى مكتب البريد الخاص بها. لكن هذه التحويلات سرعان ما بدأت تؤثر سلبًا على أرباحها النهائية.

“هذه أموالي الخاصة التي سأعيدها إلى النقود وأحملها، [to pay] فتيات الصحف – أشياء من هذا القبيل. تقول: “لا بد لي من أن أدفع لهم”. “فكرت،” حسنًا، ربما [we made] الأخطاء. وواصلنا الحديث عن ذلك، أنا ومساعدي. لكنني كنت قد سئمت منه حقًا عندما بدأ في الارتفاع، وفكرت: لا، هناك خطأ ما.

“كنا نتصل بهم… كنا نتصل بخط المساعدة الخاص بالشبكة كما لو أنه لا يوجد غد [telling them]ولكن، كما تقول أديدايو، في كل مرة تتصل بخط المساعدة الخاص بمكتب البريد، يطلب منها الموظفون فقط الموافقة على المعاملات – وإلا فلن يتمكن فرعها من فتح أبوابه في اليوم التالي.

وتقول: “بصراحة، بصراحة، إذا قالوا لي اقفز، كل ما أريد أن أقوله هو مدى الارتفاع، لأنني وثقت بهم كثيرًا”. لقد كانت ثقة ثبت أنها كارثية. “[They said:] “أوه لا تقلق بشأن ذلك.” عليك أن تجعل الأمر على ما يرام. ربما ستتلقى في الأسبوع المقبل إشعارًا بالخطأ. سيكون لديك خطأ في المعاملة.”

لكن إشعارات الخطأ لم تصل، ولم ترتكب شركة هورايزون أي أخطاء في المعاملات، وتزايد العجز.

بحلول سبتمبر 2005، ارتفع العجز في Adedayo إلى 41000 جنيه إسترليني. ولم تعد قادرة على تغطيتها من حجم مبيعات متجرها، فبدأت عملية إعادة رهن منزلها للعثور على النقود.

وأعربت عن أملها في أن يؤدي إبلاغها المستمر إلى مكتب البريد إلى مساعدتها في حل الأخطاء. وجاء مدققو الحسابات في 5 سبتمبر. وتقول إنها كانت في الخارج لتصطحب أطفالها إلى المدرسة، وعندما عادت وجدت مساعدتها مطرودة من مكتب البريد الفرعي. وبادئ ذي بدء، لم يُسمح لأديدايو بالدخول أيضًا.

“لقد لاحظت أن الكثير من كتبنا، وكيفية ترتيب الأشياء لدينا، ليست موجودة – لذا فقد حزموا أمتعتهم وأرسلوا بعض الأشياء قبل وصولي إلى هناك. وصلت إلى هناك، ويجب أن أقول، ربما حوالي الساعة 8.30 صباحًا أو نحو ذلك… وقد قاموا بالفعل بإزالتها [things]، قبل أن أصل إلى هناك.”

تم إخبار Adedayo بأن فرعها يعاني من عجز يزيد عن 50 ألف جنيه إسترليني – أي 10000 جنيه إسترليني أكثر مما أبلغت به مكتب البريد عبر Horizon في الأسبوع السابق.

تلا ذلك صف. فقلت لهم: أهذا خاص بي؟ قالوا: نعم، هل سمعت ذلك في أي مكان آخر؟ قلت لا.’ وهذا صحيح.

“الآن فقط، في التحقيق…”

وخوفًا من تأثير الخلاف الواضح على عملائها، وافقت أديدايو على طلب المحققين بمواصلة المحادثة في الطابق العلوي. وتقول الآن: “أتمنى لو أنني لم أقل ذلك”. “أتمنى لو قلت أنه يمكننا البقاء هناك بكل صدق.”

تقول أديدايو إنه بينما كانوا في الطابق العلوي، في الشقة الواقعة فوق متجرها، هددها محققو مكتب البريد بالسجن. وتقول إنهم أخبروها أنها إذا اعترفت بأخذ المال، ووافقت على سداده، فسوف يختفي كل شيء.

لكنها تقول إنهم طلبوا منها أن تشرح أين ذهبت الأموال: “أوه، عليك أن تتوصلي إلى سبب اختفاء الأموال. أين المال؟ ماذا فعلت بها؟”

يُسجل نص محادثة Adedayo مع محققي مكتب البريد، والذي تم الكشف عنه لاستفسار Post Office Horizon IT، ما قالته لهم. وتم ذلك دون حضور محام.

تقول فيه إنها حصلت على 50 ألف جنيه إسترليني لتسديد ديون لأصدقائها أو عائلتها – ليس من الواضح من الذي أقرضها المال لبدء مشروعها التجاري، على أساس أنها ستعيده عندما تحصل على الأموال.

تصف أديدايو كيف توصلت، تحت ضغط من المحققين، إلى هذه القصة في لحظة. “قلت لنفسي، أحتاج إلى قصة، لأنه إذا لم أتوصل إلى قصة فسوف يأخذونني في سيارة الشرطة، وسيشاهد الأطفال، لأنه بحلول الوقت الذي عد، عندما تعتقلني الشرطة، سيرونني مقيد اليدين. لم أكن أريد أن يحدث ذلك”.

ومع ذلك، مثلت أديدايو أمام محكمة الصلح في ميدستون، حيث اعترفت بالذنب في المحاسبة الكاذبة.

يقول أديدايو: “قبل أن ندخل، أتذكر أنني قلت للمحامي الخاص بي في ذلك الوقت: “لا أريد الاعتراف بالذنب”. “فقالت: من الأفضل أن تعترف بالذنب… لأنك إذا لم تفعل ذلك فسوف يكون الأمر سيئًا للغاية بالنسبة لك.” سوف يتأكد مكتب البريد من دخولك السجن، وهذا ما نتجنبه هنا.

تم تحويل قضيتها إلى محكمة ميدستون كراون لإصدار الحكم، وحُكم عليها بالسجن لمدة 50 أسبوعًا، وإيقافها لمدة عامين، ووضعها تحت المراقبة لمدة 12 شهرًا، وأمرت بإكمال 200 ساعة من خدمة المجتمع.

“شعرت بالخجل حتى النخاع”

دمرت الإدانة حياة أديدايو. وتقول: “لقد اعتقدوا أنني مجرمة في المجتمع”. قام المخربون برش كلمة “لص” على باب متجرها.

لقد عانت من انهيار في صحتها العقلية، وأصبحت غير قادرة على مواجهة العالم، وغير قادرة على التحدث مع زوجها، وغير قادرة حتى على إظهار وجهها عند بوابات المدرسة لاصطحاب أطفالها.

مع ابتعاد العملاء، فشل ما تبقى من أعمال متجر Adedayo بعد عام تقريبًا، لكن إدانتها الجنائية جعلت من المستحيل عليها العثور على عمل. لقد وقعت في الديون وتمت استعادة منزلها، الذي تم إعادة رهنه لسداد مبلغ 52864.08 جنيهًا إسترلينيًا الذي ادعى مكتب البريد أنها استولت عليه،.

“شعرت بالخجل، بالخجل، بالخجل. تقول: “أشعر بالخجل حتى النخاع”. “أصيب والدي بنوبة قلبية، بعد وقت قصير من حدوث كل هذا. والسبب هو أن ابنته الشامبانيا لم تعد الشامبانيا. لم أكن أريد مغادرة المنزل.

“في اليوم الذي ظهر فيه الخبر على الصفحة الأولى من الصحيفة المحلية، كنا نستعد للذهاب إلى المدرسة، وذهبت لأحضر الأوراق. وأغلقت النوافذ للتو. لقد طلبت من الأطفال أن يعودوا إلى السرير… الأمر هو – آه – أنت لص. مكتب البريد لديه هذا الشعار. [it is the] الملكة ضدك.”

اعتقدت أدايو أنها الوحيدة. لقد استغرق الأمر ما يقرب من عقد من الزمن لتدرك أنها لم تكن كذلك.

في عام 2015، كشف تقرير مسرب من شركة Second Sight، وهي شركة من المحاسبين الشرعيين الذين عينهم مكتب البريد للتحقيق في Horizon، ثم تم فصلهم، عن هدف البرنامج المتمثل في إنتاج مسار تدقيق واضح للمعاملات يسمح بالتحقيق بسهولة في أي أخطاء “لم يتم تحقيقه دائمًا” “. في هذا الوقت تقريبًا، شاهد Adedayo لأول مرة تقارير إخبارية تشير إلى الظلم الذي تسببت فيه شركة Horizon.

وتقول: “أتذكر أنني قلت لابنتي: أرجوك أن تقرأي هذا المقال”. فقرأته، فقالت: يا إلهي يا أمي. “هذا يبدو مثل قصتك.”

اتصل Adedayo بآلان بيتس، مشغل مكتب البريد السابق الذي أسس تحالف العدالة من أجل Subpostmasters، والذي قامت قناة ITV بتمثيل حملته، وحضر اجتماعًا للآخرين الذين تأثروا بـ Horizon. وتقول: “عندها أدركت أن الأمر لم يكن أنا وحدي”. “وكنت مختبئًا، وكدت أرغب في قتل نفسي. كنت أقول لله، أنت تعلم أنه عليك أن تأخذني لأن العار سوف يلحق بالأطفال، كما تعلم.

“لكنني لم أكن أعلم أن هناك الكثير منا.”

لكن طريق أديدايو إلى العدالة لم يكن سلسا. وبسبب إدانتها، اعتبرت غير مؤهلة للانضمام إلى أمر التقاضي الجماعي الذي أدى إلى صدور حكم عام 2019 الذي فتح الفضيحة على نطاق واسع. وتقول إن بيتس هو من نصحها بالاتصال بلجنة مراجعة القضايا الجنائية، التي تولت قضيتها في النهاية.

في 14 مايو 2021، تم إلغاء إدانة أديدايو في محكمة ساوثوارك كراون، إلى جانب إدانة بارمود كاليا، الذي سُجن لمدة ستة أشهر في عام 2002.

لقد أصبحوا المشغلين رقم 46 و 47 الذين تم تبرئةهم من الإدانات المضمونة بالأدلة من هورايزون، بعد أن رفض مكتب البريد إعادة محاكمة قضاياهم. ولكن حتى ذلك الحين، فإن كفاحهم لم ينته بعد. نظرًا لأن كلاهما اعترفا واعترفا بالذنب، أكد مكتب البريد أن هناك ما يكفي من الأدلة خارج هورايزون للإشارة إلى وقوع جريمة ورفض لهما حتى الآن التعويض المناسب. تلقى Adedayo مبلغًا صغيرًا ولكنه ينوي القتال من أجل المزيد.

وهي تعتقد الآن أن عرقها لعب دورًا في الطريقة التي عاملها بها مكتب البريد. في العام الماضي، كشفت وثيقة تم اكتشافها من خلال طلب حرية المعلومات أن الشركة استخدمت إهانة عنصرية لتصنيف العمال السود قيد التحقيق.

“عندما رأيت ذلك قلت لنفسي: هؤلاء هم الأشخاص الذين ذهبت للعمل معهم، هؤلاء الأشخاص القمامة.” لقد كنت غاضبًا تمامًا، لأنني اعتقدت… “لقد أنفقت كل مدخراتي لكي آتي إليك، مع العلم أنك تعتقد أنني زنجي”.

وتأمل أديدايو أن تتمكن الآن من المضي قدمًا في حياتها. وتقول: “أود حقاً أن أعود لأقوم بشيء أشعر بشغف تجاهه”. “أود أن تتاح لي الفرصة لإعادة حياتي إلى المسار الصحيح.”