“قيل لي أن عملي لم يكن أسودًا بدرجة كافية”: جوي جريجوري تصبح ملكية مثيرة أخيرًا | فن

تإليكم صورة جوي غريغوري التي تم التقاطها في أواخر العام الماضي، بعد لحظات من إدراكها أنها فازت بجائزة فريلاندز الفنية البالغة 110.000 جنيه إسترليني. وجهها عبارة عن صورة تعبر عن حقيقتها المذهلة، يا إلهي، لقد حدث ذلك للتو، أحتاج إلى مشروب مستويات الصدمة. عندما سمعت اسمها، افترضت غريغوري – التي اشتهرت بفن التصوير الفوتوغرافي الذي كانت تمارسه منذ أوائل الثمانينات – أن ذلك كان بمثابة إشارة مشرفة، وأنها مجرد مرشحة “تستحق” السباق أيضًا. “لأن هذا هو ما كنا عليه دائمًا”، تقول البريطانية الجامايكية بابتسامة ساخرة أثناء حديثنا في الاستوديو الخاص بها.

تقع مساحة عمل غريغوري في قلب مدينة كامبرويل. على مدى السنوات العشر التي قضتها هنا، تغير هذا الجزء من جنوب لندن. وتتخلل الرافعات التي ترفع صفائح زجاجية عملاقة للشقق الفاخرة أفق الفيل والقلعة المجاورتين، بينما تشتد المنافسة على السكن. غريغوري، 64 عامًا، قامت للتو بتأجير شقتها المجاورة وكان لديها 500 متقدم. وخلال الفترة نفسها، تغيرت نظرة عالم الفن إلى فنانين مثل جريجوري ــ النساء البريطانيات السود ــ بشكل كبير. فجأة، أصبحوا ملكية ساخنة.

شهد العقد الماضي سلسلة طويلة من الفنانات والكاتبات البريطانيات السود المهمشات سابقًا، وقد حصلن أخيرًا على حقهن مع دخولهن منتصف العمر. الأولى لوبينا حميد فازت بجائزة تيرنر عن عمر يناهز 63 عاماً عام 2017؛ ثم فازت برناردين إيفاريستو بجائزة بوكر بعد ذلك بعامين؛ تم اتباع ترشيحات تيرنر الأخرى لإنغريد بولارد وباربرا ووكر. وفي الوقت نفسه، فازت كل من هيلين كاموك وفيرونيكا رايان بجائزة تيرنر منذ حميد – وكانت ليز جونسون أرتور واحدة من المستفيدين من المنحة في عام 2020، والتي تم منحها بدلاً من الجائزة الملغاة. بينما نتحدث، هناك معرض استعادي كبير لأعمال كلوديت جونسون في كورتولد بلندن، بينما في عام 2022، فازت معاصرة أخرى لغريغوري – سونيا بويس – بالأسد الذهبي في بينالي البندقية.

يقول غريغوري: “لقد كان هؤلاء الأشخاص موجودين دائمًا، ولكن لم يكن هناك ضوء يسلط عليهم حقًا”، مضيفًا أن الاحتمالات، كمصورة، كانت أكثر تعقيدًا ضدها كفنانة شابة في الثمانينيات. “عندما تركت الكلية، كان مدير تيت [Alan Bowness] وقال إن التصوير الفوتوغرافي سيدخل إلى مجموعته فوق جثته، لأنه ليس شكلاً من أشكال الفن. “ولكن الآن يمكن إضافة اسم جريجوري إلى تلك القائمة: كجزء من جائزة فريلاندز (التي يحصل جريجوري منها على 30 ألف جنيه إسترليني)، سيستضيف معرض وايت تشابل في لندن معرضًا استعاديًا لمنتصف حياته المهنية لجريجوري في عام 2025. .

نشأ غريغوري في أيليسبري، بلدة مقاطعة باكينجهامشير. تقول الفنانة، التي كانت فتاة خجولة تعاني من عسر القراءة: “إذا كنت شخصًا ملونًا في مكان يكون فيه اللون أبيض بالكامل، فإن الاهتمام يكون موجودًا طوال الوقت”. أمضت طفولتها “تحاول الاختفاء”، وهي مهمة كان قولها أسهل من تنفيذها في بلدة بها عدد قليل من عائلات السود. “في كل مرة تفعل فيها أي شيء، يكون الأمر دائمًا يتعلق بكونك ممثلاً للناس بدلاً من أن تكون ممثلًا لنفسك.”

لقد وفر لها الفن ملاذًا: كان منزل عائلتها قريبًا من شركة طباعة، حيث كانت تقضي أيام الصيف الطويلة في تصفح الكتب التي اعتبرت معيبة وتم التخلص منها. كانت هذه الجلسات، حيث كانت تقرأ لكتاب مثل نيل دن – جنبًا إلى جنب مع إمكانية الوصول إلى الغرفة المظلمة في مدرستها – هي التي وضعت غريغوري على الطريق نحو الفنون والتصوير الفوتوغرافي.

ربما يكون من المناسب بالنسبة لشخص حاول جاهداً أن يتلاشى في الخلفية، أن عمل غريغوري غالبًا ما يدور حول ما يُرى وما لا يُرى. أشهر صورها، Autoportrait، تقع فوق المدفأة بينما نتحدث. إنها سلسلة من تسع صور شخصية حيث يقف غريغوري: ينظر إلى أسفل العدسة، فوق كتفها، وبشكل مستقيم إلى الأعلى حتى نرى تفاصيل رقبتها. إن عدم وجود عارضات أزياء سود في مجلات الموضة التي أحبتها (كانت غريغوري تحلم بالعمل في Vogue عندما كانت صغيرة وتقدمت ذات مرة للعمل في الغرفة المظلمة في Condé Nast) ألهمت Autoportrait جزئيًا. إنها غريغوري النموذجية: مرحة ودودة، أو كما تحب أن تقول، “مغرية”.

هذه هي الميزة التي ترجعها إلى أخذها دورة في التصوير الفوتوغرافي التجاري في كلية الفنون التطبيقية في مانشستر في أوائل الثمانينيات، حيث عاشت في مشروع Crescents السكني سيئ السمعة في هولم. تعلم غريغوري الجوانب الفنية للتصوير الفوتوغرافي هناك، بما في ذلك كيفية استخدام مطبوعات النمط الأزرق التي يتم إجراؤها عن طريق وضع الأشياء على الورق المعالج قبل تعريضها للأشعة فوق البنفسجية، مما يؤدي إلى رد فعل يخلق صورة زرقاء رائعة. ذهب غريغوري إلى الكلية الملكية للفنون بعد ذلك، ودرس على يد جون هيدجيكو، الذي التقط صورًا للملكة، وعمل في فانيتي فير وكان أول أستاذ للتصوير الفوتوغرافي في بريطانيا.

تحكي الأعمال الأخرى المنتشرة حول الاستوديو الخاص بها قصة تطورها كفنانة. هناك سلسلة جولات سندريلا في أوروبا، حيث التقطت صورًا لخلفيات شهيرة، مثل تمثال المسيح الفادي الذي يبلغ ارتفاعه 110 أمتار في لشبونة وقنوات البندقية، مع زوج من الأحذية الذهبية في المقدمة، يمثل أولئك من المستعمرات السابقة الذين تم إحضارهم حتى يعرف كل شيء عن التاريخ الأوروبي ولكن من لن يتمكن أبدًا من زيارة القارة.

بحلول أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تحول عملها من الصور الشخصية إلى التعاون طويل الأمد مع المجموعات الممثلة تمثيلاً ناقصًا والتي أذهلتها. الذاكرة والجلد، أول معرض فردي كبير لها، تضمن مقابلات وصور لأشخاص التقت بهم في كوبا وهايتي وموطن والديها: جامايكا. لقد استغرق الأمر سنوات لتجميع إرث الاستعمار والتلاعب به، مما يوضح كيف تشكل الروابط بين منطقة البحر الكاريبي وبريطانيا والدول الأوروبية الأخرى الحياة المعاصرة. وتستغرق بعض مشاريعها وقتًا أطول: فهي حاليًا تعمل منذ 20 عامًا مع مجموعة من صحراء كالاهاري في جنوب إفريقيا، وهم آخر المتحدثين بلغة N/uu المحتضرة.

عند النظر إلى أعمالها الآن، قد يقول معظم الناس إنها تتناسب مع عالم الفن الأسود الذي ظهر في الثمانينيات – ذو الصبغة السياسية، والذي يعالج قضايا الاستعمار والعبودية. لكن خلال عصر تاتشر، لم يكن عمل غريغوري – الذي كان دائمًا أكثر دقة من أعمال الكولاج التي قام بها إيدي تشامبرز، والتي جمعت بين الاتحاد والصليب المعقوف – يعتبر “أسودًا بما فيه الكفاية”. تتذكر أنها أرسلت أعمالها، صور الحيوانات والزهور، لعرضها في معرض للتصوير الفوتوغرافي للسود، لكنها قوبلت بالرفض. “لقد كنت متقاطعًا بعض الشيء في ذلك الوقت. كنت أفكر، “ماذا تقصد أنه ليس أسود بما فيه الكفاية؟” ولكن بعد ذلك كان الأمر يتعلق بالملاءمة ضمن إطار معين لما يمكن أن يكون عليه الفن البصري الأسود.

وتتابع: “لقد كانوا يبنون سجنهم الخاص، بطريقة ما. المغزى الأساسي من قدرتي على القيام بممارستي هو أن يكون لدي خيار القيام بما أريد، وليس ما يمليه عليّ شخص آخر والذي يُسمح لي بفعله. لقد تم إخبار الأشخاص مثلي بما يفترض بهم أن يفعلوه لأجيال عديدة؛ ولم أكن أنوي الاستمرار في ذلك».

يبدو أن غريغوري يسعد بتحدي التوقعات منها. وعندما طلبت منها إحدى المؤسسات في برشلونة المساهمة في معرض حول الوجود الأسود في أوروبا، علمت أن المنظمين أرادوا منها “التقاط صور للسود وهم يتسوقون في سوق بريكستون”. كان لدى غريغوري خطط أخرى. أنتجت صورًا لـ East India Dock وKennington Common – وهي مواقع حول العاصمة كانت من المواقع الرئيسية لتاريخ لندن السوداء. لم تكن هناك حقيبة الناقل في الأفق.

وبينما ترحب بالاعتراف الذي تجلبه جائزة فريلاندز، تقول غريغوري إنها ليست الثناء الذي تقدره كثيرًا. ويأتي ذلك من الطلاب، مثل الفنانة الشابة التي علمتها في سليد، والتي تعرفت عليها وقالت إنها كانت تريد دائمًا مقابلتها. يقول غريغوري: “إن الأمر يشبه إلى حد ما أن تكون شخصًا تحت الأرض”. “الناس يعرفون هذه الممارسة، لكنني لست واحدًا من هؤلاء الأشخاص الذين لديهم معرض”. (مثلتها زيلدا تشيتل لفترة وجيزة في الثمانينيات). على الرغم من أن ذلك قد يتغير قريبًا.

وقعت غريغوري للتو عقدًا لإنتاج أعمال في المبنى رقم 4 في مطار هيثرو، حيث كانت تعمل مع طالبي اللجوء المحتجزين في الفنادق القريبة من المطار. وتظهر أعمالها حاليًا أيضًا على خرائط مترو أنفاق لندن: وهي مطبوعة زهرية تسمى “شريحة صغيرة من الجنة”، مستوحاة من الحدائق الصغيرة التي يزرعها الموظفون في المحطات حول العاصمة. في الأسبوع الذي سبق مقابلتنا، قمت بتجربة ست محطات ولكن لم أتمكن من العثور على أي منها. أخبرني جريجوري أنهم الآن منتشرون في جميع أنحاء موقع eBay – وهي علامة أخرى على أن عملها قد وصل إلى كتلة حرجة. تقول: «لقد كانت ابنة أخي في شارع بوند، وتضايق موظفي المحطة الذين كانوا يحاولون الحصول على واحدة».

إن التقدير والجوائز والمنصة الأكبر كلها موضع ترحيب، ولكنك تشعر بأن غريغوري سيكون سعيدًا بمواصلة العمل كما فعلت منذ الثمانينيات – بشروطها الخاصة وبطريقتها الخاصة. إنها لا تصنع الفن من أجل الجوائز. قالت لي: “إنه شيء أنا مجبر على القيام به”. “لا بد لي من التقاط الصور.”

تمس هذه الرغبة جميع جوانب حياتها: بعد أن تحدثنا، أخبرني غريغوري أنها ستقضي بقية اليوم في إنشاء ألبوم صور كهدية عيد ميلاد لأختها. سألتها هل ستستخدم النمط الأزرق، متخيلة بعض العمليات شبه الصناعية المعقدة. تقول: “لا”. “أنا ذاهب إلى Snappy Snaps.”