“قُتل بأعداد كبيرة”: سرطانات حدوة الحصان تحت تهديد الإفراط في الحصاد | الأنواع المهددة بالإنقراض

تإليكم بعض الصور الأكثر روعة المعروضة حاليًا في معرض مصور الحياة البرية لهذا العام في لندن. صور ضخمة لمخلوقات غريبة ذات دروع ذهبية وأرجل متعددة تتدفق عبر قاع البحر تزين الآن جدران متحف التاريخ الطبيعي بالمدينة.

يمكن أن تكون الصور الحائزة على جوائز، والتي التقطها لوران باليستا، رؤى لأشكال الحياة خارج كوكب الأرض. في الواقع، إنها سرطانات حدوة الحصان التي تطورت منذ مئات الملايين من السنين وهي من أقدم الأنواع على الأرض. تزدهر هذه الحفريات الحية في قاع المحيط حيث تقوم باقتلاع الديدان والطحالب والمحار التي تسحقها بين أرجلها قبل تناولها.

العلاقة البيولوجية بين سرطان حدوة الحصان و الإنسان العاقل بعيد. ومع ذلك، أصبحت هذه المخلوقات الغريبة عنصرا بالغ الأهمية في الحياة الحديثة – لأن دمها الأزرق الساطع يشكل عنصرا حاسما في الاختبارات لتقييم سلامة اللقاحات، وحقن الأنسولين والعديد من التدخلات الطبية الأخرى التي يستخدمها البشر اليوم.

وقال ريتش جورمان من جامعة ساسكس، مؤلف دراسة حديثة عن سرطان حدوة الحصان: “إن حصاد سرطان حدوة الحصان من أجل الحصول على دمائه أنقذ حياة الملايين”. “إذا سبق لك أن حصلت على لقاح، فيمكنك أن تشكر سلطعون حدوة الحصان لأنه يضمن أن لقاحك آمن.”

وأضاف جورمان أن استغلال حدوة الحصان – التي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالعناكب أكثر من سرطان البحر – كان له ثمن. ويقول علماء الأحياء إنهم يتعرضون الآن لضغوط تطورية قاتمة تؤدي إلى انخفاض حاد في أعدادهم، خاصة على الساحل الشرقي لأمريكا. ويتم سحب دماء مئات الآلاف منهم، مما يتسبب في حدوث أعداد كبيرة من الوفيات وانخفاض أعدادها في مناطق التكاثر الرئيسية مثل خليج ديلاوير في نيوجيرسي.

وكان لهذا الانخفاض أيضًا عواقب بيئية أوسع. يتم الآن الإبلاغ عن انخفاض كبير في أعداد الطيور، مثل عقدة روفا الحمراء، في أعقاب انخفاض عدد حدوة الحصان.

في كل ربيع، تطير آلاف العقد الحمراء إلى خليج ديلاوير من طرف أمريكا الجنوبية وتتغذى على ملايين البيض التي تضعها السرطانات هناك خلال مواسم وضع بيض حدوة الحصان. وبعد ذلك ستطير الطيور لما تبقى من هجرتها البالغة 9000 ميل إلى القطب الشمالي. ومع ذلك، تم الإبلاغ عن انخفاضات حادة مؤخرًا في أعداد العقدة الحمراء، وقد تم إلقاء اللوم على ذلك بدوره في انخفاض أعداد سرطان حدوة الحصان.

بالإضافة إلى ذلك، توفر حدوات الحصان للصيادين مصدرًا رئيسيًا للطعم، وقد ساهم هذا الاستغلال واسع النطاق أيضًا في الضغوط البيئية على حدوة الحصان. ونتيجة لذلك، تم فرض حظر هذا العام على حصاد حدوات الخيول النسائية في خليج ديلاوير.

لكن العديد من علماء البيئة يعتقدون أنه لم يعد هناك عذر لاستخدام حدوات الخيول، سواء كطعم أو كمصدر للمواد الطبية. وقال لاري نايلز، عالم الأحياء البرية في نيوجيرسي: “إن مصايد الأسماك – مثل صيد ثعبان البحر – التي تستخدم سرطان حدوة الحصان كطعم تتضاءل، وهناك بدائل لاستخدام دمائها في المنتجات الطبية”. “لذلك ليس هناك سبب لقتل هذه الحيوانات على الإطلاق.”

هذه النقطة الأخيرة مدعومة من قبل العلماء. ويقولون إن البدائل القابلة للتطبيق لاختبارات السمية باستخدام الدم الأزرق على شكل حدوة الحصان موجودة في السوق منذ 15 عامًا. وتعتمد هذه على مكونات اصطناعية، وإذا تم تطبيقها في جميع أنحاء العالم فقد تؤدي إلى نهاية نزيف حدوة الحصان. ولم يختر سوى عدد قليل من المنظمات ــ مثل إيلي ليلي ــ تبني الاختبار الاصطناعي الجديد، ويرجع ذلك في الأساس إلى عدم وجود تشجيع تنظيمي للشركات على مبادلة التقنيات.

ومع ذلك، فإن التغييرات الأخيرة في القواعد التي وضعها المنظمون الطبيون، الذين يحددون معايير الجودة والهوية للأدوية، قد أثارت الآمال في إمكانية تثبيط الاختبارات المستندة إلى نزيف دواء حدوة الحصان واستبدالها بتلك التي تستخدم المكونات الاصطناعية.

وقد أقرت دساتير الأدوية الأوروبية واليابانية والصينية لوائح تنظيمية تهدف إلى تأمين مثل هذا الهدف، ومن المتوقع صدور قرار مماثل في الولايات المتحدة في المستقبل القريب.

وقال نايلز: “إن تغيير القواعد سيساعد بالتأكيد، ولكن لا يزال يتعين علينا إقناع الشركات بأنها بحاجة إلى تغيير ممارساتها وإنقاذ سلطعون حدوة الحصان”. “لن يفعلوا ذلك بين عشية وضحاها.”

اختبار أزرق حقيقي

تطورت سرطانات حدوة الحصان منذ حوالي 450 مليون سنة، أي قبل وقت طويل من ظهور الديناصورات. هناك أربعة أنواع: ثلاثة من آسيا وواحد يعيش على طول الساحل الشرقي لأمريكا الشمالية. هذا الأخير هو المصدر الرئيسي للسرطان للنزيف.

يحتوي دم حدوة الحصان على خلايا حساسة بشكل استثنائي للبكتيريا السامة. عندما تلتقي هذه الخلايا بالكائنات الحية الدقيقة الغازية، فإنها تشكل جلطات وبالتالي تحمي بقية جسم سلطعون حدوة الحصان، وهي ظاهرة استغلها العلماء لتطوير اختبار الليمولوس الأميبوسيت (LAL) في السبعينيات. ويمكن أن يحدد هذا ما إذا كانت المنتجات الطبية، مثل اللقاحات، ملوثة ببكتيريا خطيرة.

للحصول على إمدادات الدم اللازمة لإجراء هذه الاختبارات، يتم جمع مئات الآلاف من سرطانات حدوة الحصان كل عام. يتم استخراج دمائهم ثم تعاد الحيوانات إلى منازلهم الساحلية. يشير أحد التقديرات، الذي تم إجراؤه في عام 2021، إلى أنه من بين 718809 من سرطانات حدوة الحصان التي تم جمعها بسبب هذا النزيف، مات إجمالي 112104، أي حوالي 15٪. ومع ذلك، تقدر مجموعات الحفاظ على البيئة الأخرى أن عدد الوفيات يبلغ حوالي 30٪ أو أكثر.

وقال لاري نايلز، عالم الأحياء البرية في نيوجيرسي: “يتم أخذ ما يقرب من نصف دم السلطعون من كل حيوان، وهذا ببساطة أكثر من اللازم”. “إنهم يُقتلون بأعداد كبيرة، وهذا له عواقب بيئية وخيمة ليس فقط على السرطانات ولكن على الكائنات الأخرى التي تأكل البيض الذي يضعه سرطان حدوة الحصان.”