كانت ذهبية كاثي فريمان لعام 2000 علامة بارزة في كل مقياس من تاريخ أستراليا | أعظم لحظة رياضية في أستراليا

Fأو في فترة أواخر التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان من المستحيل السير في أحد الشوارع الرئيسية في العواصم الأسترالية وعدم الانجراف في موكب شريطي. كان هناك غرور وحتمية فيما يتعلق بلاعبي الكريكيت، ولاعبي التنس، وفرق الرجبي، وخاصة الرياضيين الأولمبيين. كان جون هوارد، الذي لا يتأثر بالمناطق الزمنية ويرتدي مجموعة متبادلة من البدلات الرياضية للفريق، رئيسًا للوزراء في هذه الحقبة الرياضية.

يمكن مضاعفة الضغط على لاعبي الأرجل ولاعبي خط الأساس ولاعبي الفراشة والمهاجمين بعشرة أضعاف عندما يتعلق الأمر بامرأة كوكو يالانجي وبيري جوبا كاثرين فريمان. لقد كانت على الرادار الرياضي الوطني لمدة عقد من الزمن. لقد كانت تدير ماري خوسيه بيريك العظيمة إلى ياردات قليلة في ألعاب أتلانتا. لقد كانت لا تقبل المنافسة إلى حد كبير لمدة أربع سنوات.

الآن، فقط لرفع درجة الحرارة بضع مئات من الدرجات، تم اختيارها لإشعال الشعلة الأولمبية. قبل أربع سنوات، عندما دخلت بطلة السباحة الأميركية جانيت إيفانز إلى الملعب الأولمبي، لم يتوقع سوى القليل منها أن تسلم الشعلة إلى محمد علي. الأموال الذكية كانت على مارك سبيتز، إدوين موسى أو مايكل جوردان. ولكن كان هناك علي، المرتجف، المتوهج، على قمة العالم. ومقارنة بذلك، فإن الأسبوعين التاليين لم يحظوا بفرصة على الإطلاق.

ولم يكن مشهد فريمان أقل إثارة للاهتمام. وكما هو الحال مع علي، كانت الفكرة المباشرة هي: “كيف يمكن لأي شخص أن يتفوق على ذلك؟” على عكس علي، كان لدى فريمان سباق للاستعداد له. في المقابلات، كانت تضحك وتتجهم وتتجه نحو الأعلى. لكن القليل من الرياضيين كانوا أفضل في عزل أنفسهم وحجب الضوضاء. قليل من الرياضيين يكرهون الخسارة أكثر مما فعلت.

وقد ساعد في ذلك أن منافسها الرئيسي كان يُطارد خارج البلاد. كان بيريك منعزلًا، وأمازونيًا، وموهوبًا بشكل خارق للطبيعة، وفرنسيًا بشكل مريح. لم يكن لديها ما تثبته. لكنها بالكاد شوهدت منذ تنظيفها في أولمبياد أتلانتا. أخيرًا أصبحت بصحة جيدة مرة أخرى بعد التغلب على متلازمة غيلان باريه، ووقعت في كمين.

ووفقاً لمعايير الصحف الشعبية الإنجليزية في ذلك الوقت، كان الصحفيون الأستراليون على وشك أن يكونوا مهذبين. لكنهم تعاملوا بشدة بشكل خاص مع المرأة الفرنسية. لقد كانت التهديد الحقيقي الوحيد لـ “كاثي”. قاموا بتدخينها وأرسلوا أمتعتها بسعادة غامرة. “Au Revoir Pérec” كان العنوان الرئيسي على الصفحة الأولى من The Age. “Mademoiselle La Chicken” كان عرض News Ltd.

ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث الآن؟ كان المنافس الرئيسي لفريمان على المدرج. لم يكن سباق الـ 400 متر مثل الحواجز، حيث يمكن لخطوة واحدة خاطئة أن تؤدي إلى الانهيار. لم يكن الأمر مثل سباق 10000 متر، حيث يمكن أن تحاصر ثلاثيًا من شرق إفريقيا. كان التهديد الوحيد هو التوقعات العامة الخانقة، وهو ما وصفه ريتشارد ويليامز في صحيفة الغارديان بأنه “عبء تاريخي أكبر من أي رياضي منذ جيسي أوينز”. وكانت هناك ذكرى بطولة العالم عام 1995، عندما أصيبت نفسها، وخرجت بقوة شديدة، وانفجرت في الخط المستقيم وأضاعت ميدالية.

عندما سار فريمان على المسار في سيدني، كان من الصعب أن نتخيل أنه كان هناك هدير أعلى من أي وقت مضى في حدث رياضي أسترالي. تصر على أنها بالكاد سمعت ذلك. كانت لديها خطة، ونفذتها على أكمل وجه. ركضت داخل نفسها لمسافة 300 متر – للحفظ، والطفو، والمطاردة. وهي لا تزال في المركز الثالث عند المنعطف، ورفعت الفتيل، وركضت مسافة 100 متر الأخيرة في أقل من 13 ثانية. قامت بخلع سحاب بدلة الجري الخاصة بها، وسحبت غطاء محرك السيارة للخلف وجلست ببساطة. كانت دائمًا تسعى إلى الكمال، وكانت تشعر بخيبة أمل بسبب وقتها. انها لا تزال كذلك.

يعتبر الحكام الجيدون أن تلك الأمسية هي أعظم معرض للمواهب في تاريخ سباقات المضمار والميدان. كانت ليلة ماريا موتولا، وجوناثان إدواردز، وتاتيانا غريغورييفا، وستايسي دراجيلا. عندما أكملت فريمان جولة النصر، كان مايكل جونسون، أحد أعظم الرياضيين في القرن العشرين، يتجول في الممر السادس. مع الاعتذار لأمثال 6: 5، هرب فريمان مثل الطائر من فخ الصيادين. ركض جونسون كما لو كان لديه لعبة البوكر الساخنة في مؤخرته. لكن كلاهما كان لهما طلاقتهما الخاصة، وإيقاعهما الخاص. كلاهما، في خضم المباراة النهائية الأولمبية، كانا قاتلين.

كان نداء بروس ماكافاني لسباق فريمان مثاليًا. لقد كان دائمًا في أفضل حالاته في الألعاب الأولمبية. وبعد دقائق قليلة من مقابلتها معها، دعا اللفات الأخيرة لسباق 10000 متر رجال. لم يتعرض العداء الإثيوبي هايلي جيبرسيلاسي للهزيمة منذ عام 1993، لكنه تعرض فجأة للسنوكر وأصبح ضعيفًا. ماكافاني، الذي قضى ليلة رائعة، حقق أفضل مكالمة في حياته المهنية. وكان جيبرسيلاسي “إمبراطور إثيوبيا”. لقد كانت فريمان شيئًا آخر تمامًا، شيئًا لم تطلبه أبدًا، شيئًا لم تكن مرتاحة له أبدًا. في أي ليلة أخرى، في أي دورة أولمبية أخرى، كان سباق الـ 200 متر الأخير للإثيوبي هو اللحظة المميزة. في هذه الليلة، في هذا الملعب، كانت مجرد مكافأة.

لقد قيل الكثير من الأشياء السخيفة في أعقاب ذلك. ووصفها زعيم المعارضة كيم بيزلي بأنها “400 متر من المصالحة الوطنية”. بالنسبة لفريمان، الذكريات حسية – الشعور بأظافرها على المسار الاصطناعي، والإحساس بالارتفاع فوق المسار، والتسمم الشديد في الملعب، والزفير العملاق في النهاية. لقد مضى ما يقرب من ربع قرن. بالنسبة لفريمان وأي شخص يشاهدها، يبدو الأمر وكأنه بالأمس.