كايتلين كلارك: المستعر الأعظم الذي يقود كرة السلة للسيدات إلى آفاق جديدة | كرة سلة جامعية

جأصبحت أيتلين كلارك، نجمة كرة السلة بجامعة أيوا، متصدرة التهديف في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات للسيدات ليلة الخميس بأسلوب كايتلين كلارك الكلاسيكي: حيث توقفت عن التوازي مع الشعار في الملعب الرئيسي وأطلقت مؤشرًا ثلاثيًا التي ذهبت مباشرة من خلال الحافة. لقد فعلت ذلك بعد مرور دقيقتين فقط من المباراة، ومن المناسب أن تسجل سلتها النتيجة كلارك 8، ميشيغان 6.

في النهاية، سجل زملاء كلارك عددًا قليلًا من السلال أيضًا. نظرًا لأن كلارك متكاملة، فقد استمرت في التسجيل بعد ذلك فقط. لقد أنهت مسيرتها المهنية برصيد 49 نقطة ، 46٪ من إجمالي ولاية أيوا ، في فوز 106-89 على أرضها على ميشيغان. كان هذا أكبر عدد من النقاط سجله أي لاعب في ولاية أيوا في أي مباراة على الإطلاق، محطمًا الرقم القياسي الذي سجله كلارك في وقت سابق من هذا الموسم.

تعد نقاط مسيرة كلارك البالغ عددها 3569 نقطة (والعد في ازدياد) هي المعيار الذهبي الجديد، مما يجعلها متقدمة على حارس واشنطن السابق كيلسي بلوم، الذي سجل 3527 نقطة. (الرقم القياسي الذي سجله بيت مارافيتش في القسم الأول للرجال منذ خمسة عقود والذي بلغ 3667 نقطة ليس بعيدًا جدًا). ​​تتمتع كرة السلة للسيدات في الكلية بالعديد من المواهب الرائعة على مر السنين لدرجة أن كلارك البالغة من العمر 22 عامًا غير مقبولة عالميًا كأعظم لاعب. أبدًا، لا يعني ذلك أن عشاق الرياضة يتفقون على مثل هذه الأشياء على أي حال. هناك حالات يجب تقديمها لبرينا ستيوارت من ولاية كونيتيكت وشيريل ميلر من جنوب كاليفورنيا، من بين آخرين. ولكن فيما يتعلق بالقوة الهجومية الخالصة، لم تشهد أي من فرق الكلية للنساء أو الرجال لاعبًا مثل كلارك تمامًا. إنها تشكل تهديدًا للتسجيل من أي مكان تقريبًا على الخشب الصلب، وقدرتها على إعداد زملائها في الفريق بتمريرات غريبة تكاد تكون قوية مثل موهبتها في التهديف، وكانت ثابتة بشكل مذهل خلال مواسمها الأربعة في مدينة آيوا.

كانت كلارك، وهي من مواليد دي موين، عاصمة الولاية، بمثابة هدية لفريق هوكي عندما التزمت بالانضمام إلى البرنامج في عام 2020. وقبل عام من بدء مسيرتها الجامعية، حصلت ولاية أيوا على جائزة أفضل لاعبة وطنية لهذا العام في المهاجمة ميجان جوستافسون. بطريقة ما، كان لكلارك مسيرة مهنية أكثر غزارة، حيث فاز بنفس التكريم العام الماضي ويبدو وكأنه فرصة لتكرار هذا الموسم. كانت كلارك دائمًا هدافًا غزير الإنتاج منذ أن بلغ متوسطها 27 نقطة كطالبة جديدة في 2020-21، وهي جيدة بما يكفي لتنضم إلى فريق All-America في عامها الأول.

لكن التحسن المستمر والتدريجي في لعبة كلارك هو الذي جعلها نجمة على الإطلاق خلال المواسم القليلة الماضية. حققت هذا العام متوسطًا قدره 33 نقطة، وهي أفضل نسبة في مسيرتها المهنية، مع أفضل نسب تسديد لها حتى الآن.

كلارك هو أشهر لاعب كرة سلة جامعي، للرجال أو النساء، بفارق كبير. لم تشهد الرياضة منذ أن لعب صهيون ويليامسون في ديوك في موسم 2019-2020، أي رياضي يستحوذ على القلوب والعقول – أو، بشكل أكثر صلة، خلاصات وسائل التواصل الاجتماعي – مثلما فعل كلارك. حقق ويليامسون سمعته السيئة من خلال بكرات مميزة من الزقاق المذهل والضربات القاضية، والتي كان ينفذها طوال حياته المهنية في المدرسة الثانوية. لقد كان شخصية وطنية حتى قبل أن يلتحق بالجامعة. كان صعود كلارك مختلفًا. لقد كانت هي نفسها من أفضل المجندين، لكن أدائها المسرحي المستمر على مدار أربع سنوات من العمل جعل منها اسمًا مألوفًا.

لا يوجد لاعب واحد يحدد رياضة بأكملها، على الأقل منذ أن أعاد تايجر وودز بناء لعبة الجولف على صورته. لكن كلارك هي في مقدمة ووسط فترة ازدهار كرة السلة الجامعية للسيدات. كل مباراة في ولاية أيوا هي إما عملية بيع كاملة أو (في حالة المباريات الخارجية) مناسبة للفريق لتسجيل سجل حضور الأطواق النسائية الخاص به. لقد اجتذبت تقييمات تلفزيونية هائلة، مع جمهور يصل إلى مليوني شخص يتابعون بعض مباريات ولاية أيوا. (المباريات النسائية الأكثر مشاهدة في هذا الموسم كانت جميعها تقريبًا من مباريات كلارك). شاهدها ما يقرب من 10 ملايين مشاهد في مباراة البطولة الوطنية لبطولة NCAA ضد LSU العام الماضي، وهي المباراة التي فاز بها LSU. سوف يقوم كلارك بمحاولة أخرى للحصول على اللقب هذا العام، مع مشاهدة المزيد من المشاهدين.

كلارك هي الصورة الرمزية لفترة النمو السريع في لعبة السيدات. إنها واحدة من العديد من الرياضيات الجامعيات اللاتي قامن ببناء عدد هائل من المتابعين على وسائل التواصل الاجتماعي وحصلن على مجموعة من التأييد رفيعة المستوى، بما في ذلك جاتوريد، ونايكي، وجولدمان ساكس. ساعد الاهتمام المتزايد بنجوم مثل كلارك في دفع هذه الرياضة إلى آفاق تجارية جديدة، كما يتضح من بطولة كرة السلة للسيدات NCAA التي أبرمت صفقة تلفزيونية جديدة مربحة مع ESPN. (قرر محللو الأرقام أن البطولة كانت تساوي 65 مليون دولار سنويًا للشبكة، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف قيمتها السابقة).

لم يمض وقت طويل من الآن، سيصبح كلارك الاختيار رقم 1 في مسودة WNBA. من المؤكد أنها ستلعب ألعابها الاحترافية مع Indiana Fever، التي فازت بحقوق الاختيار الأفضل في قرعة اليانصيب لشهر ديسمبر/كانون الأول، وتأمل في الحصول على جزء صغير فقط من الارتداد التجاري الهائل الذي قدمته كلارك لبرنامج جامعي يملأ ساحته الآن كل ليلة. عمل كايتلين كلارك هو تسجيل الأهداف في كرة السلة بكفاءة مذهلة، وهو شيء فعلته بشكل أفضل من أي لاعب آخر في تاريخ الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. وتدور أعمال كرة السلة الجامعية بشكل عام الآن حول عدد الأشخاص الذين سيشاهدونها وهي تفعل ذلك في أي ليلة.