كبار السن الآسيويون يعودون إلى قاعة الرقص بعد إطلاق النار على مونتيري بارك: “الرقص يأخذني إلى الفرح” | إطلاق النار في مونتيري بارك

يابعد ظهر يوم الثلاثاء في منتصف شهر يناير، انطلق عشرات الأزواج الآسيويين الأكبر سنًا على أنغام أغاني البوب ​​الكانتونية الكلاسيكية على حلبة الرقص المضاءة بالنيون في Lai Lai Ballroom and Studio، وهو مكان محبوب في قصر الحمراء. انبعث الاستوديو من هدوء ونعيم التقاعد: بين الأغاني، كان الراقصون يرتدون سترات غير رسمية وتنانير طويلة يتراجعون إلى طاولات المقهى للدردشة على الماء والشاي الساخن.

إن بقاء قاعة Lai Lai Ballroom ملجأ لكبار السن الآسيويين المهاجرين كان بمثابة معجزة هادئة بالنسبة للبعض. قبل عام واحد، في 21 يناير 2023، فتح مسلح النار على قاعة واستوديو ستار القريبة، مما أسفر عن مقتل 11 شخصًا في أسوأ حادث إطلاق نار جماعي في تاريخ مقاطعة لوس أنجلوس الحديث. وكان جميع ضحايا مطلق النار، باستثناء واحد، في الستينيات أو السبعينيات من العمر. ذهب مطلق النار، Huu Can Tran، إلى Lai Lai بعد ذلك، حيث قام براندون تساي، المالك المشارك من الجيل الثالث، بالتعامل معه ونزع سلاحه. وعلى الرغم من الرعب، استأنف العديد من الناجين الرقص، كوسيلة للشفاء وتعبير عن التحدي.

بعد أن نجا من إطلاق النار في Star Ballroom، لم ينتظر لويد جوك، 67 عامًا، طويلاً قبل أن يعود إلى لاي لاي. قبل خمس سنوات، أصيب باكتئاب حاد بسبب تدهور العمل في شركة الملابس الخاصة به، مونتانا جينز. في إحدى الليالي، أخذه صديقه للرقص، حيث شعر بإحساس غير عادي بالارتياح لدرجة أنه ظل يعود أسبوعًا بعد أسبوع. لقد فقد 30 رطلاً، مما ساعد على إبقاء مرض السكري تحت السيطرة. وحتى يومنا هذا، قال إن الرقص هو الشيء الوحيد الذي يبقيه عاقلاً. قال: “اكتئابي العميق لم يعد أبدًا لأنني واصلت الرقص”. “إذا توقفت بسبب هذا الغبي، فمن يدري أين سأكون؟”

لطالما كان الرقص في قاعة الرقص جزءًا من مجتمع المهاجرين الآسيويين في لوس أنجلوس. وقال يوتيان وونغ، أستاذ دراسات الرقص في جامعة ولاية سان فرانسيسكو، إن الأوروبيين والأميركيين جلبوا رقص الصالات إلى آسيا ابتداء من عشرينيات القرن الماضي من خلال الاستعمار والنزعة العسكرية. وفي الثمانينيات والتسعينيات، بدأت هذه الظاهرة في الظهور في الولايات المتحدة بين المهاجرين الصينيين والتايوانيين المسنين وخريجي الجامعات، فضلاً عن اللاجئين من جنوب شرق آسيا، الذين كانوا يبحثون عن مساحات للتواصل الاجتماعي. قالت: “لطالما كان للرقص في قاعة الرقص عنصر الطموح هذا”. “هناك لمعان من الاحترام وعنصر طبقي فيه.”

وقالت كريستين ريدي، ابنة ألفيرو، إن الرقص بالنسبة لفالنتينو ألفيرو، وهو مهاجر فلبيني قُتل أثناء إطلاق النار، كان وسيلة للتواصل مع الوطن الذي تركه وراءه. أدى إحياء الرقص المتأرجح في الفلبين في التسعينيات وصعود فرقة الديسكو VST & Company إلى وصول المهاجرين الفلبينيين إلى الولايات المتحدة. قالت ريدي إن والديها أصيبا بالحمى وسجلا في فصل دراسي، حيث وقعا في حب الأرجوحة والفوكستروت والتشا تشا. قالت: “الشيء الذي جذب أبي في الرقص هو أنك نسيت حقًا كل المشاكل واللقاءات السلبية التي مررت بها طوال اليوم”.

وقال تساي، الذي أصبح بطلاً قومياً بسبب أفعاله، إن لاي لاي وستار كانا “وجهين لعملة واحدة”. خدمت الاستوديوهات نفس العملاء تقريبًا، ولكن حيث تم إغلاق الأخير نهائيًا، أصبح الأول مرسًا لأولئك الذين يأملون في العثور على الفرح والأمل بعد المأساة.

وقال بول كاو، وهو زبون منذ عقد من الزمان في Lai Lai and Star Ballroom، إن إطلاق النار لم يكن له أي تأثير على رغبته في الرقص لأن شغفه بالنشاط يفوق خوفه. لكنه قال إن بعض أصدقائه وزملائه الراقصين أخذوا إجازة لعدة أشهر. وهناك عدد قليل منهم لم يعودوا بعد إلى قاعة الرقص.

كان Cao وزوجته Millie موضوع الفيلم الوثائقي القصير الذي رشح لجائزة الأوسكار لعام 2019 Walk Run Cha Cha، والذي أعقب قصة حبهما من فيتنام إلى Lai Lai Ballroom. وقال: “إنه صراع كبير بالنسبة لي لتعلم أي شيء لأن ذاكرتي لم تعد جيدة”. “يعيدني الرقص إلى الأيام الخوالي عندما كنت في المدرسة الثانوية، إلى متعة كوني لا أزال قادرًا على تعليم جسدك أشياء جديدة.”

بالنسبة لبعض الرعاة السابقين في ستار، كان من الصعب التغلب على الرعب الذي سببه إطلاق النار. قالت يالين فولك، التي كانت مساعدة ومحاسبية بدوام جزئي في المكان، إنها توقفت عن الرقص تمامًا بعد إطلاق النار. لأكثر من عقد من الزمان، أمضت كامل فترة ما بعد الظهيرة يومي الثلاثاء والأربعاء في العمل والتواصل الاجتماعي مع الأصدقاء في ستار. وقالت فولك (63 عاما) إنها تقضي الآن هذا الوقت بمفردها في المنزل، وترقص مرة واحدة فقط في الأسبوع يوم السبت في استوديو خاص. قالت: “لقد كانت وحيدة وحزينة للغاية”.

وفي يوم السبت الماضي، لإحياء ذكرى ضحايا إطلاق النار ومشاركة موارد الصحة العقلية، نظم تساي رقصة مجتمعية في لاي لاي، التي افتتحها أجداده قبل أكثر من ثلاثة عقود. وقد حضر أكثر من 100 شخص، وهو ما يتجاوز توقعاته بكثير. بشكل منفصل، أنشأت تساي أيضًا منظمة، صندوق براندون تساي هيرو، لرفع مستوى الوعي حول الصحة العقلية بين كبار السن.

وقالت تساي إن الأشهر الأولى بعد إطلاق النار كانت بمثابة “مسمار في النعش”. خلال فترة الإغلاق التي أعقبت ذلك لمدة شهر، فكرت عائلته في بيع الشركة، خوفًا من أن يؤدي إطلاق النار إلى تفاقم الخسائر التي تكبدتها أثناء الوباء. لكن تساي قالت إنهم أدركوا أن Lai Lai لعبت دورًا حيويًا في تشكيل سبل عيش المئات من كبار السن الذين يتقدمون عبر أبوابها كل أسبوع. قبل إعادة الافتتاح، قال تساي إنه أنفق ما يقرب من 30 ألف دولار لتوظيف الحراس وتركيب ترقيات أمنية، بما في ذلك الأضواء والكاميرات الجديدة، حتى يشعر العملاء بالأمان عند العودة. وأضاف: “أريدهم أن يتمكنوا من الاستمتاع بسنوات تقاعدهم الذهبية”.