“كل بوصة مربعة مغطاة بالحياة”: منصات النفط القديمة التي أصبحت واحات بحرية | الحياة البحرية
يابعد ظهر شهر أغسطس الماضي، انطلقت آن سكاربورو بول على بعد ميلين من ساحل سانتا باربرا على متن سفينة أبحاث تسمى داني سي. كان لدى عالمة الأحياء البحرية وزملائها وجهة غير عادية في نظرهم: منصة نفطية مهجورة تلوح في الأفق مثل سفينة. ناطحة سحاب منسية تصل من الأفق.
لم يكن الفريق مهتمًا بالمنصة نفسها، بل بما يكمن تحتها. وعندما وصلوا إلى المبنى القديم، المسمى هولي، أنزلوا مركبة بحجم سيارة يتم التحكم فيها عن بعد تحت الأمواج.
وهناك، رأوا مئات الآلاف من أسماك الصخور الصغيرة تجد مأوى وسط الهيكل المعدني الضخم، جنبًا إلى جنب مع شقائق النعمان البيضاء المتموجة، ومجموعات من بلح البحر، والماكريل الفضي.
لقد ظل علماء الأحياء البحرية المتمرسين يراقبون هذا المشهد الرائع لسنوات. تعد “هولي”، التي تم إيقاف استخدامها في عام 2015، واحدة من 27 منصة نفطية تم بناؤها قبالة ساحل كاليفورنيا منذ عقود والتي أصبحت بؤرًا للنشاط البيولوجي.
على الرغم من أنها ليست هياكل طبيعية، فقد تم دمج منصاتها في قاع البحر الموحل لفترة كافية لتصبح جزءًا من بيئة المحيط، مما يوفر موطنًا لمخلوقات مثل بلح البحر والبرنقيل، والتي بدورها تجتذب الأسماك الكبيرة وأسود البحر التي تجد الأمان والغذاء هناك.
وبعد عقدين ونصف من دراسة منصات الحفر، تقول بول إن الأمر واضح لها: “هذه الأماكن منتجة للغاية، سواء بالنسبة لمصايد الأسماك التجارية والترفيهية أو بالنسبة لللافقاريات”.
والآن، مع تحول كاليفورنيا والولايات المتحدة بعيداً عن الحفر البحري ونحو الطاقة الأكثر مراعاة للبيئة، يتصاعد النقاش حول مستقبلهما. فمن ناحية هناك أولئك الذين يزعمون أن الحفارات المهجورة تمثل آفة بيئية ويجب إزالتها بالكامل. وعلى الجانب الآخر هناك أناس، وكثير منهم علماء، يقولون إننا يجب أن نحتضن هذه الواحات العرضية وأن إزالة الهياكل أمر خاطئ من الناحية الأخلاقية. وفي أجزاء أخرى من العالم، نجحت منصات النفط في أن تصبح شعابًا اصطناعية، في سياسة تُعرف باسم منصات الشعاب المرجانية.
بالنسبة لميلتون لوف، العالم في جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا، والذي كان على متن القارب مع بول، فإن الأمر يتعلق بالأخلاق. لقد واجه هذه المنصات لأول مرة عندما كان طالبًا جامعيًا في أواخر الستينيات عندما كان يعمل صيادًا تجاريًا وقام بجمع الأسماك من منصات الحفر لحوض أسماك عام، تمامًا كما بدأ تركيب المنصات. “كان هناك أ كثير من الأسماك “، كما يقول. “هذا عالق في ذهني.”
عندما عاد إلى المنصات كأستاذ بعد سنوات، تفاجأ لوف في البداية بالعثور على مجتمعات متنوعة للغاية من الأسماك في كل منصة. تحتوي المواقع القريبة من الشاطئ على عدد أكبر من أسماك ركوب الأمواج، بينما تحتوي الحفارات البعيدة على المزيد من أسماك المحيط. كما بدأ يشعر بعدم الارتياح بشأن كيفية مناقشة المخلوقات. “لقد تسلل إليّ في مرحلة ما أن إزالة هذه الأشياء أمر غير أخلاقي”.
لا تعرف الأسماك أنها متواطئة في البنية التحتية للوقود الأحفوري التي تسبب أزمة مناخية – فهي ترى فقط بنية صلبة ولافقاريات مرتبطة بها، ومكانًا للاختباء.
يقول لوف: “لقد تسلل إليّ في مرحلة ما أن إزالة هذه الأشياء أمر غير أخلاقي”.
يوافق الثور. وتقول: “إذا قمت بإزالة الموائل، فلن يكون هناك عودة إلى الوراء”. “لن تسمح أبدًا بالتدمير المتعمد لطبقات عشب البحر، أو الشعاب المرجانية الصخرية، على الرغم من أن منصات الحفر تتمتع بتنوع بيولوجي مماثل”.
يظهر النظام البيئي
تميل الحياة إلى إيجاد طريق، كما يقولون، خاصة في المحيط.
يقول لوف: أسقط إطارًا من قارب على الساحل، وفي غضون شهر سيكون هناك نوع مثل سمكة الصخور البنية تعيش فيه، وتندفع داخل وخارج المطاط.
وينطبق الشيء نفسه على الحفارات. تم بناء منصات النفط في كاليفورنيا بين عامي 1967 و1989، ويقترب العديد منها الآن من نهاية دورة حياة الوقود الأحفوري – فمن بين 27 منصة تم بناؤها، لا يزال 15 منها فقط يضخ.
وبمجرد تركيب الهياكل المعدنية في قاع البحر، فمن المحتمل أنها امتلأت بسرعة بعوالق صغيرة تطفو حولها بحثًا عن شيء يمكن التمسك به. ثم انضمت إليهم سلسلة من المخلوقات: البرنقيل أولاً، الذي زاحمه بلح البحر. وفي غضون أشهر، كانت الأسماك تعيش في هياكل منصة الحفر، حيث يعتبر المعدن الشبكي هيكلًا مثاليًا للاختباء فيه، أفضل من الرمال، حيث تكون معرضة تمامًا للافتراس.
وفي غضون عام أو عامين، نشأ نظام بيئي كامل. يقول لوف: “الطبيعة تكره الفراغ، وهذا هو السبب في أن كل بوصة مربعة على المنصة مغطاة بالحياة”.
بعد عقدين من لقاءه بالحفارات لأول مرة، عاد لوف إلى جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا ليعمل كعالم أحياء بحرية، وأدرك أنه لا يوجد أي بحث علمي تقريبًا حول منصات النفط ووفرة الأسماك.
إن ما اكتشفه هو وبول – سواء من حيث تنوع الحياة البحرية أو كيفية استخدام الحيوانات للحفارات – كان مذهلاً. وقد غاص لوف وبول وزملاؤه الآخرون، واستخدموا الغواصات والمركبات التي يتم تشغيلها عن بعد لدراسة ما يعيش هناك، ويقدرون أن هناك على الأرجح مليارات المخلوقات – من البرنقيل إلى الثدييات – التي تعتمد على الحفارات في موطنها.
ووفقاً لدراسة شاركا في تأليفها عام 2014، كانت منصات الحفر من أكثر موائل المحيطات “إنتاجية” في العالم، وهو مصطلح يشير إلى الكتلة الحيوية – أو عدد الأسماك ومقدار المساحة التي تشغلها – لكل وحدة مساحة. وأظهر البحث أن إنتاجية الحفارات تزيد بنحو 27 مرة عن إنتاجية الشعاب الصخرية الطبيعية في كاليفورنيا.
قال جيريمي كلايس، الأستاذ في جامعة كال بولي بومونا والذي شارك في تأليف الدراسة مع لوف آند بول: “في الكلية ومدرسة الدراسات العليا، تقرأ دائمًا عن مدى إنتاجية النظم البيئية للشعاب المرجانية والأنظمة البيئية لمصبات الأنهار، ولإجراء الحسابات والحسابات”. اكتشف أن هذه الأنظمة منتجة للأسماك مثل تلك الأنظمة – وكان ذلك مفاجئًا جدًا.
وأظهرت الدراسات اللاحقة أن بعض أنواع أسماك الصخور تنتج بيضًا ويرقات أكثر بـ 10 إلى 100 مرة في هذه المنصات مقارنة بالشعاب المرجانية الطبيعية. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن العديد من الأسماك الكبيرة الكبيرة يتم اصطيادها من قبل الصيادين في الشعاب الصخرية الطبيعية، ولكن بشكل أقل في منصات الحفر، حيث تتمتع بمزيد من الحماية.
وفي بعض الحالات، تكون المنصات مهمة بالفعل لمجموعات الأسماك ككل. في عام 2000، وجد لوف أنه في أسماك الصخور الصخرية بطيئة النمو بوكاتشيو، وهي من الأنواع ذات الأهمية التجارية ولكنها تتعرض للصيد الجائر، كانت منصات الحفر موطنًا لخمس متوسط عدد الأسماك الصغيرة التي تعيش كل عام. دراسة أخرى شارك لوف في تأليفها في عام 2012، قامت بوضع علامة على سمك القد وسمك الصخور ونقلهما إلى موطن مماثل على الشعاب المرجانية الطبيعية عبر قناة سانتا باربرا إلى منطقة محمية في جزيرة أناكابا. ومن بين الأسماك التي تم نقلها، سبح 25% منها عائدة إلى منازلها في منصة الحفر، وسافرت أكثر من سبعة أميال. عاد البعض خلال 10 ساعات فقط.
هل يجب ان يبقوا او يذهبوا؟
كانت كاليفورنيا موطناً لأول منصة نفط بحرية في الولايات المتحدة، والتي تم بناؤها في عام 1896 على رصيف في المياه نفسها قبالة مقاطعة سانتا باربرا حيث يوجد نزاع حول مستقبل الحفارات.
إن الجدل حول ما سيأتي بعد ذلك بالنسبة لبقايا صناعة النفط ليس حكراً على الدولة. ونجحت أجزاء أخرى من العالم في إزالة منصات الحفر بالكامل ــ أو تحويلها إلى شعاب مرجانية صناعية. وفي خليج المكسيك، حيث توجد منصات الحفر في مياه أقل عمقًا، أعلنت الحكومة ما لا يقل عن 573 منصة شعابًا مرجانية اصطناعية. وقد تم حتى دمج بعضها في المحميات البحرية الوطنية.
ويمكن القيام بالشيء نفسه هنا، على الرغم من أن المشهد الفني والقانوني أكثر تعقيدًا. إن منصات الحفر مغمورة بالمياه على عمق يتراوح بين 800 إلى 1000 قدم ــ وهو العمق الذي لم يتم إخراجها من الخدمة من قبل ــ وسوف تحتاج إلى متفجرات لإزاحتها من قاع البحر، ثم رافعات ضخمة وسفن شحن لإزالتها. إنه أمر مكلف من حيث البصمة الكربونية، ولكنه مكلف أيضًا من حيث الدولارات: أحدث تقدير لإزالة جميع المنصات قبالة ساحل كاليفورنيا يبلغ إجماليه 8 مليارات دولار، وفقًا لبول.
وفي عام 2010، بدأ المحافظ آنذاك، أرنولد شوارزنيجر، في السماح لشركات النفط بتحويل منصاتها إلى شعاب مرجانية صناعية، ثم التبرع بالتكلفة التي تم توفيرها من خلال عدم الاضطرار إلى إزالة منصات الحفر بالكامل إلى صندوق الحفاظ على البيئة التابع للدولة.
بالنسبة لإيميلي هازلوود، عالمة أحياء الحفاظ على الحياة البحرية ومستشارة الطاقة البحرية التي تقدم المشورة بشأن منصات مشاريع الشعاب المرجانية، فإن الفكرة هي الفوز للجانبين: “تفوز الدولة من خلال الحصول على الوقف، وتفوز البيئة لأن الشعاب المرجانية تبقى، وتفوز الدولة من خلال الحصول على الوقف، وتفوز البيئة لأن الشعاب المرجانية تبقى، وتفوز الدولة من خلال الحصول على الوقف”. وشركات النفط والغاز تفوز أيضًا من خلال توفير المال.
لكن المجموعات البيئية لا ترى فوزا. يستشهدون بالتلوث البصري للحفارات الموجودة في أفق المحيط ويقولون إن الخطة تسمح لشركات الوقود الأحفوري بالتهرب من دفع ثمن نهاية عمر منتجاتها القذرة. أطلق البعض على الخطة اسم “الحفارات للحزن”. تقول ليندا كروب، المستشارة الرئيسية لمركز الدفاع البيئي غير الربحي، إن مجموعتها منخرطة في قضية منصات الحفر منذ عام 1996، عندما طُلب من شركة شيفرون إزالة أربع منصات. فعلت الشركة ذلك، لكنها تركت وراءها أكوامًا من النفايات في قاع المحيط على شكل تلال من الحطام السام يبلغ طولها 20 قدمًا.
تقول كروب إن مجموعتها تفضل أن يكون لديها “بيئة نظيفة في البحر قدر الإمكان”، مضيفة أن الإزالة الكاملة ستسمح للنظام البيئي بالعودة إلى وظيفته الأصلية.
ويقول الباحثون إن الاختبارات في الموقع تظهر أن الأسماك هناك لا تحتوي على مستويات من المعادن الثقيلة تختلف عن الأسماك التي تعيش بعيدًا عن المنصات الموجودة في المنطقة المجاورة، وأن الشركات مطالبة بإغلاق الآبار بعد اكتمال عمرها الافتراضي.
بالنسبة إلى Love، من الخطأ ببساطة إزالة شيء يعتبر موطنًا لملايين المخلوقات. ويقول: “إن ما يزعجني هو نفاق الجماعات البيئية التي تقول: نعم، نحن جميعًا نؤيد التنوع البيولوجي، باستثناء الأشياء الاصطناعية، وبعد ذلك يمكن أن يموتوا جميعًا”. “إنه يقودني إلى الجنون.”
ويشبه ذلك بمنجم تم استغلال موارده، وشركة تعدين تريد إغلاقه، لكن الأرانب والطيور والغزلان انتقلت إليه. هل نفجر المنجم ونقتل تلك الحيوانات، أم نتركه يبقى في مكانه؟ بعض الأشكال المعدلة؟ يقول: “حسنًا، في قصتنا الصغيرة، كان الناس يشعرون بالفزع”. “سيقولون: لا نريدك أن تقتل بامبي. ولكن إذن ما الفرق بين قتل بامبي وقتل شقائق النعمان البحرية؟
تقول هازلوود إنها تريد أن ينظر الجمهور إلى الهياكل على أنها أكثر مما تراه من كرسي الشاطئ – “ليس فقط عمالقة الصناعة المهددين، ولكن النظم البيئية النابضة بالحياة الموجودة تحت السطح”.
