“كمان يمكن إنكاره”: وزارة الدفاع والمملكة العربية السعودية وفضيحة نصف قرن في طور التكوين | وزارة الدفاع
تإن الكشف عن قيام وزارة الدفاع بدفع ملايين الجنيهات الاسترلينية لشركة ستُتهم فيما بعد بأنها قناة لمدفوعات سرية لمسؤولين سعوديين رفيعي المستوى هو تتويج لفضيحة استمرت نصف قرن من الزمن.
كان مبلغ الثمانية ملايين جنيه استرليني المدفوع من حساب مصرفي بوزارة الدفاع بين عامي 2014 و2017 مرتبطًا بصفقة دفاع كبيرة، Sangcom، تم إبرامها لأول مرة في السبعينيات.
وفي جنيف، في منتصف التسعينيات، أصبحت معرفة الحكومة البريطانية بالمدفوعات المدفوعة لمسؤولين سعوديين واضحة، حسبما استمعت إليه المحكمة. وهناك قيل إن أحد كبار الموظفين الحكوميين في وزارة الدفاع أبلغ اثنين من رجال الأعمال أن الحكومة البريطانية طلبت من شركتهما سداد مدفوعات لشبكة خارجية.
كانت صفقة Sangcom في هذه المرحلة مستمرة منذ ما يقرب من عقدين من الزمن. وبموجب الصفقة، قدمت بريطانيا معدات اتصالات عسكرية وتدريبًا للحرس الوطني السعودي، أو “سانغ”. وفي عام 1994، فازت شركة بريطانية تدعى GPT Special Project Management بمناقصة لتولي دور المقاول الرئيسي في الصفقة.
تم وصف أحد متطلبات العقد في وثائق المناقصة فقط في البند 8 – “يجب إعلامه”. قيل إن الرجل من وزارة الدفاع قد شرح للمسؤولين التنفيذيين في GPT ما تنطوي عليه المادة 8 الغامضة في جنيف.
مقابل كل معاملة تتم بموجب العقد، تدفع شركة GPT سرًا مبلغًا إضافيًا للشركات الخارجية التابعة للوسيط بيتر أوستن. وقال رجل وزارة الدفاع إن هذه المدفوعات كانت ضرورية. وكان عليهم أيضًا أن يظلوا سريين.
“كنت على دراية بمدفوعات التسهيل… في سياق الشرق الأوسط”، كما يتذكر مدير آخر في GPT لاحقًا في وثائق المحكمة. “كانت العمولات آنذاك جزءًا لا يتجزأ من ممارسة الأعمال التجارية في ذلك الجزء من العالم.”
في عام 2020، وجه المحققون في مكتب الاحتيال الخطير تهم الفساد ضد رجلين بشأن المدفوعات.
أحد هؤلاء الرجال، جيفري كوك، كان المدير الإداري لشركة GPT من عام 2008 إلى عام 2013. والآخر، جون ماسون، كان محاسبًا لشركات بيتر أوستن الخارجية، المعروفة باسم Simec. كان من الممكن أيضًا محاكمة أوستن لولا مرضه الشديد. توفي مؤخرا.
تمت تبرئة الرجلين من ارتكاب أي مخالفات فيما يتعلق بـ Sangcom عندما برأتهما هيئة المحلفين يوم الأربعاء. لقد نجحوا في تقديم دفاع استثنائي: أن الدولة، في شكل وزارة الدفاع، سمحت على مدى عقود بالمدفوعات التي كانوا يحاكمون بسببها.
“سحب إلى الضوء”
في عام 2010، اكتشف إيان فوكسلي، أحد كبار المسؤولين التنفيذيين الماليين في شركة GPT، مدفوعات لشركات خارجية في أوستن تحمل علامة “الخدمات المشتراة”. مسلحًا بمخبأ من وثائق GPT الداخلية، هرب من مكاتب الشركة في الرياض ليصبح مُبلغًا عن المخالفات وسلم أدلته إلى مكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة (SFO) في المملكة المتحدة.
المعلومات التي قدمها قادت مكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة إلى تتبع أكثر من 9 ملايين جنيه إسترليني من المدفوعات من GPT إلى Simec، ثم من Simec إلى الوسطاء السعوديين، ثم من الوسطاء السعوديين إلى متعب بن عبد الله – الأمير السعودي الذي كان رئيس Sang – ومساعديه. المرتبطين.
في يوليو 2014، نفذ ضباط مكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة سلسلة من الاعتقالات. وتم اعتقال أوستن أثناء نزوله من الطائرة في مطار جاتويك، بينما تم القبض على كوك وماسون في منزليهما في بلايناو جوينت ونورفولك على التوالي.
وعندما وصلت القضية أخيرًا إلى المحكمة في عام 2022، وافق كوك وماسون على سداد المدفوعات. لكنهم زعموا بنجاح أنها لم تكن غير قانونية، لأنها تمت الموافقة عليها من قبل الحكومتين البريطانية والسعودية.
زعم توم ألين كيه سي، الذي يمثل كوك، أن وزراء الحكومة وكبار المسؤولين في وايتهول والشخصيات العسكرية كانوا على علم بمثل هذه المدفوعات منذ فترة طويلة ووافقوا عليها، حتى أن الشركات البريطانية، وليس شركات الدول الأخرى، حصلت على العقود. وزعم أن هذا التواطؤ يرقى إلى مستوى سوء سلوك “خطير للغاية” من قبل الحكومة والذي تم “جره إلى الضوء” في النهاية.
اعتمدت عقود من إبرام الصفقات البريطانية في المملكة العربية السعودية على ما وصفته إحدى البرقيات السرية الصادرة عن وزارة الخارجية في الستينيات بأنه “خدعة يمكن إنكارها”: أراد السعوديون الحصول على أموال، وكانت السلطات البريطانية مرتاحة بشأن حصولهم على أجورهم. لكن لم يرغب أي منهما في وضع بصمات أصابعه على الأوراق. أدخل الوسطاء.
وقال جراهام برودي كيه سي، الذي يمثل مايسون، إن هذا هو الترتيب الذي قيل إن مسؤول وزارة الدفاع وضعه في جنيف عام 1994.
وفي اجتماع ثان، في لندن، كشف المسؤول نفسه عن وجود وثيقة موقعة من قبل سكرتير دائم وشخص في السلطة في المملكة العربية السعودية، والتي أكدت أن المدفوعات لشركة Simec كانت ضرورية لتمكين العقد بين وزارة الدفاع. وقيل للمحكمة أن السانغ يعمل بسلاسة.
أكد “خطاب الراحة” هذا، الموجود في خزانة بمكاتب وزارة الدفاع، أن “مدفوعات التسهيل” كانت مطلوبة، كما زُعم في أدلة مكتوبة.
وقالت وزارة الدفاع إنها لم تتمكن من العثور على مثل هذه الرسالة.
“فقدان الذاكرة الجماعي”
حقيقة أنه، تاريخيًا، تم دفع مبالغ للمسؤولين كجزء من صفقات الأسلحة مع المملكة العربية السعودية لم يعترض عليها مكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة. وقد قبلت أنه حتى منتصف التسعينيات كان موقف الحكومة البريطانية في مثل هذه الصفقات “متساهلاً”.
وبعد بدء التحقيق في قضية SFO في عام 2011، أوقفت شركة GPT المدفوعات التي كانت تحت التدقيق، مما دفع السعوديين إلى التهديد باستبعاد بريطانيا من عقد سانجكوم، كما زعم محامو كوك.
وزعموا أنه وسط هذا الضغط الشديد، في يوليو 2014 – وهو نفس الشهر الذي تم فيه القبض على كوك وماسون – لجأت وزارة الدفاع إلى “خدعة أخرى يمكن إنكارها”.
وجادل محامو الدفاع بأن السعوديين حصلوا بدلاً من ذلك على أموال عبر عقد يسمى مشروع آرو. الصفقة السرية، الموصوفة في الوثائق المشار إليها في المحكمة، تضمنت قيام وزارة الدفاع بدفع 8 ملايين جنيه إسترليني مباشرة لشركة سعودية هي شركة البنائون العرب للاتصالات والخدمات الأمنية (ABTSS).
لم يتم الكشف عن وجود مشروع Arrow لمحامي الدفاع إلا في منتصف المحاكمة الأولية لكوك وماسون. أدى تأخر وزارة الدفاع في إصدار الأدلة ومخاوف أخرى إلى وقف هذه المحاكمة الأولى في يوليو/تموز 2022. وبدأت المحاكمة الثانية في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي.
عندما سلمت وزارة الدفاع الوثائق في نهاية المطاف، كانت قد حذفت مقاطع طويلة، لذلك ليس من الواضح ما الذي تم التعاقد مع ABTSS بالضبط لتقديمه مقابل مبلغ 8 ملايين جنيه إسترليني المدفوع بموجب مشروع Arrow.
ما هو معروف هو أن العمل يتعلق بأجهزة كمبيوتر وأن نسبًا كبيرة من العمل تم تنفيذها من قبل واحد أو أكثر من المقاولين من الباطن الذين لم يذكر اسمهم، مع ذهاب 15٪ من الأموال إلى ABTSS كعلاوة، وفقًا للقاضي.
تم تحديد ABTSS من قبل SFO على أنها قناة قامت شركة GPT من خلالها، خلال الفترة السابقة بين عامي 2007 و2010، بدفع مبالغ إلى متعب ومسؤولين سعوديين رفيعي المستوى.
وقال محامو كوك إنه لا يمكن أن يكون من قبيل الصدفة أن تدفع وزارة الدفاع سرًا ملايين الجنيهات الاسترلينية لشركة ABTSS بناءً على تعليمات متعب بعد أن أوقفت شركة GPT الدفع للأمير عبر نفس الشركة.
وتشير الأدلة إلى وجود مخاوف في وزارة الدفاع أيضًا. تظهر رسائل البريد الإلكتروني من عام 2014 التي تم الاستشهاد بها في المحكمة أن المسؤولين كانوا غير مرتاحين بشأن الآثار المحتملة على وزارة الدفاع من توقيع عقد مع ABTSS. في إحدى هذه الرسائل، قال أحد الموظفين الحكوميين بوضوح: “لقد ذكرت أن الشركة لها صلات بالأمير – سنحتاج إلى التأكد من أننا حصلنا على سعر عادل وشفاف نثق في أنه لا يمكن توجيه أي اتهامات ضده. لا أعتقد أن هذا سيكون سهلا على الإطلاق. “
قال مارك هيوود كيه سي إن مشروع Arrow كان عقدًا مشروعًا للمعدات العسكرية، وتم توجيهه في وقت كانت فيه GPT غير قادرة بشكل متزايد على العمل تحت ضغوط تحقيق مكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة (SFO).
لن تقدم وزارة الدفاع أي تفاصيل حول Project Arrow أو المدفوعات إلى ABTSS.
ولم تستجب ABTSS لطلب التعليق. مكان متعب غير معروف.
وقالت الدكتورة سوزان هاولي، مديرة “تسليط الضوء على الفساد”: “لقد كشفت هذه القضية عن معرفة رفيعة المستوى من قبل حكومة المملكة المتحدة ووزارة الدفاع حول الفساد المزعوم المستمر منذ عقود.
“لقد أثار أيضًا تساؤلات خطيرة للغاية حول ما إذا كانت وزارة الدفاع تدير آليات لمواصلة تسهيل المدفوعات للموظفين العموميين السعوديين”.
أمر القاضي بريان، القاضي الذي أشرف على المحاكمة الأولى لكوك وماسون، بإيقاف المحاكمة في يوليو/تموز 2022 حتى تكشف وزارة الدفاع بشكل كامل عن أي مستندات لديها تتعلق بـ Arrow وقضايا أخرى، ولكن ليس قبل التعليق على “الانتهاك الجماعي”. فقدان الذاكرة” لشهود وزارة الدفاع خلال جلساتهم في منصة الشهود.
ومع بقاء أسئلة جدية حول مشروع آرو، فقد يُطلب الآن من وزارة الدفاع تقديم تقرير أكمل من ذلك الذي استمع إليه المحلفون.
اكتشاف المزيد من شبكة الريان
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
