كيف حولت ليلة رأس السنة – والحلويات – تايمز سكوير | نيويورك
يافي 31 كانون الأول (ديسمبر) 1992، قام المحتفلون على الكراسي بذراعين بضبط شبكة سي بي إس للاحتفالات السنوية بليلة رأس السنة الجديدة، والتي تم بثها مباشرة من نيويورك. قام الممثل ومدير برنامج The Cheers لهذه الليلة، جاي توماس، باستضافة مهام الاستضافة للممثلة الشهيرة نيا بيبلز، التي وقفت فوق مبنى في تايمز سكوير القريبة.
“[It’s] “تايمز سكوير… بعض الرجال من النساء وبعض النساء من الرجال، لذا كن حذرًا بشأن من تداعبهم هناك”، حذر توماس بيبلز بفظاظة، مع أكثر من جرعة من رهاب التحول الجنسي وازدراء العاملين في مجال الجنس.
ورغم فجاجة تعليقاته، فقد عبر عن ما العديد من الأميركيين الذين يعيشون في منازلهم ــ الذين عرفوا تايمز سكوير كموقع لأسواق المخدرات في الهواء الطلق، وملاذ للعمال والعاملين في مجال الجنس، وموطن لعروض الزقزقة المعلن عنها بجرأة و”الممارسات الجنسية الحية” ــ كانوا يفكرون بلا شك: هل هو آمن؟
كان هذا هو السؤال الذي ابتليت به تايمز سكوير وحفلة ليلة رأس السنة الجديدة لعقود من الزمن. على الرغم من أن المساء جلب ما يقدر بنحو مليون من المحتفلين إلى المركز المكون من خمس بنايات وفي سنوات الازدهار التي أعقبت الحرب، انخفض هذا العدد بنسبة 95% ليصل إلى 50 ألفًا فقط في أواخر السبعينيات. لقد زاد الحضور في الثمانينات، لكنه لم يكن قريبًا من معدل الذروة.
لكن هذا العام سيكون مختلفا. كان لهذا الحدث منظمون جدد لديهم حيل في سواعدهم. بعد انتهاء العد التنازلي الذي دام دقيقة واحدة وسقوط الكرة – قبل مدى الاحتفالات – تحول الحي بأكمله في نهائي كبير جديد مدته ثماني دقائق، مكتمل بإسقاط قصاصات من الورق يبلغ وزنها 3500 رطل منسقة يدويًا. في هذه الليلة الدافئة على غير العادة، هبت عاصفة من الورق الملون فوق صانعي المرح، وحولت تايمز سكوير بالكامل إلى كرة ثلجية متلألئة من الداخل، وخففت حواف الشوارع الخشنة تحت غطاء من الورق الاحتفالي. وهو يحدق في مفترق الطرق في البلاد، يقول بيبلز بهدوء – بعيدًا عن الكاميرا وفي لحظة تبدو وكأنها رهبة حقيقية – “لم أر شيئًا كهذا من قبل”.
مبالغة كلاسيكية على الهواء؟ ربما. ولكن على الرغم من أن الاحتفال كان تاريخياً فوضوياً ومحبوباً، إلا أن الظهور الأول في أوائل التسعينيات كان دقيقاً ومذهلاً. وقد لاقت هذه القصاصات نجاحاً كبيراً لدرجة أن الكثيرين اعتقدوا أنها كانت تقليداً قديماً. بعض الناس – بما في ذلك تريب هاينينج، الرجل الذي يقف وراء إطلاق القصاصات الأولى، والذي لا يزال ينسق العرض الدائري الملون – أصبحوا يرونه كممثل للتحول الناشئ في تايمز سكوير. “حتى تلك اللحظة،” كما قال لاحقًا عن الأيام الأولى للتايمز سكوير، “كان الأمر مجرد شجار مخمور”.
كان الحدث السنوي في الواقع عبارة عن حملة كبرى لمنطقة تحسين الأعمال في تايمز سكوير الوليدة: كيان هادئ يعمل من وراء الكواليس ساعد في التخلص من تايمز سكوير القديم، والذي لا يزال يشارك في إنتاج الحدث. ومن خلال تحويل أكبر ليلة في العام ــ واستخدام سلطتها البلدية البعيدة المدى وغير الديمقراطية على نحو مدهش ــ جعلت منطقة تحسين الأعمال في تايمز سكوير ليلة رأس السنة الجديدة جزءا بالغ الأهمية من زوال تايمز سكوير القديم.
لسنوات عديدة، تعايش الفن الرفيع والترفيه المنخفض في تايمز سكوير. ولكن بحلول السبعينيات، وصل القلق بشأن المنطقة إلى ذروته. اصطدمت المخاوف من البذاءة والرذيلة بالذعر العنصري والطبقي تجاه أولئك الذين يعيشون ويعملون ويتسكعون في المنطقة. بحلول التسعينيات، أصبح التصور العام للحي، الذي كان موطنًا للعديد من المسارح المثيرة للمثليين، أكثر تأثرًا بوباء الإيدز وما يقابله من رهاب المثلية.
في مارس/آذار 1992، قدم أصحاب 1 تايمز سكوير، الذي هبطت فوقه كرة العام الجديد منذ عام 1907، طلباً للإفلاس ــ وهو واحد من العديد من القضايا، بعد أن أدت جهود إعادة التطوير ذات الوتيرة الجليدية مؤخراً إلى هدم العديد من الشركات وترك أخرى مغلقة. وبينما تساءلت الصحف عما إذا كانت ليلة رأس السنة الجديدة ستستمر، كان بعض كبار رجال الأعمال في المنطقة يائسين حتى لا يفقدوا أحد معالم تايمز سكوير “الإيجابية” القليلة لدى الجمهور. قال جريتشن ديكسترا، رئيس اتحاد تم تشكيله حديثًا من قادة الأعمال في المنطقة التي تسمى منطقة تحسين الأعمال في تايمز سكوير، لصحيفة نيويورك تايمز: “إن مصدر قلقنا الرئيسي هو أن تخفيض الكرة ليلة رأس السنة الجديدة، والذي له تأثير تاريخي واللهجة الدرامية في تايمز سكوير، يمكن أن تستمر في كونها الصورة القوية.
لم تكن البداية حتى عام 1993 بحاجة إلى أن تحدث فحسب، بل كانت بحاجة إلى أن تذهل العقول، وكانت منظمة ديكسترا على استعداد لتحقيق ذلك. لذلك أطلقوا عليه اسم هاينينغ – أستاذ قصاصات الورق الذي يتمتع بإحساس الدهشة الذي يبدو مباشرة من فيلم تلفزيوني عن العطلة. وأضافوا أيضًا مئات البالونات التي يبلغ طولها 5 أقدام، وعرضًا ضوئيًا بالليزر، وجهاز جمبوترون مساحته 900 قدم مربع يعرض كرة نطاطة تغني على طول أغنية Auld Lang Syne. لقد اتخذوا إجراءات صارمة ضد استهلاك الكحول، وحشدوا تواجدًا أكبر للشرطة، وقللوا من حركة السير الجامحة من خلال تقسيم منطقة الاحتفال إلى مناطق نظيفة (مع سعي الحاضرين للحصول على إذن لزيارة الحمام). بحلول اليوم التالي، تم محو جميع الأدلة على هذه الروعة من الشوارع بفضل طاقم التنظيف التابع للمجموعة.
وكان التأثير متحولا. وفي العام التالي، اجتذب الحدث آلافًا آخرين من السياح والمراهقين. وبينما أبلغت الشرطة عن مئات من عمليات السطو في احتفالات السنوات السابقة، لم يتم الإبلاغ عن سوى حالة نشل واحدة فقط في فجر عام 1994. في عام 1995، أحضر العمدة رودي جولياني عائلته لاستعراض أمن المنطقة. في وقت لاحق من ذلك العام، في لحظة غالبًا ما يُنظر إليها على أنها نقطة تحول في تحول تايمز سكوير، انتقلت ديزني إلى مسرح أمستردام. لكن قِلة من الناس كانوا يعلمون أن هذا التحول كان مدفوعاً جزئياً بالسيطرة على ليلة رأس السنة الجديدة.
ولكن من هي منطقة تحسين الأعمال في تايمز سكوير؟ إن مناطق تحسين الأعمال مثل تايمز سكوير ــ والتي لا تزال تعمل حتى اليوم، وهي واحدة من سبعين منطقة من مناطق تحسين الأعمال في مدينة نيويورك وحدها ــ هي هيئات شبه حكومية تتمتع بسلطة غير معروفة ولكنها بعيدة المدى. وبمجرد إنشائها، يمكنها فرض “رسوم” – ضريبة خاصة في الأساس – على كل شركة في المنطقة. يتم إنفاق الرسوم عادةً على الخدمات التي تقدمها تقليديًا حكومة البلدية، مثل جمع النفايات والسلامة العامة والتسويق. لكن عمليات تحديد المصالح الفضلى ليست ديمقراطية مثل حكومة المدينة؛ إنها هيئات غير منتخبة، والتي، وفقًا لقانون مدينة نيويورك، يجب أن تخضع لسيطرة الأغلبية من قبل مالكي العقارات، الذين يمكن ترجيح قوتهم التصويتية وفقًا لقيمة ممتلكاتهم. إن عمليات تحديد المصالح الفضلى هي في جوهرها حكومات محلية مدفوعة الأجر تتألف في المقام الأول من أغنى سكان المنطقة، والذين يستطيعون تغيير الأحياء بوتيرة أسرع بكثير من العملية الديمقراطية. لم يمض وقت طويل بعد تأسيس تايمز سكوير في عام 1992، حتى ركزت عملية تحديد الهوية في ليلة رأس السنة باعتبارها أداة حيوية في خطة إعادة التطوير المتشابكة التي حظيت بدعم متزايد من المدينة والولاية.
ولكن كان هناك العديد من الضحايا في الإصلاح المطهر في الحي. على الرغم من سمعتها، كانت تايمز سكوير القديمة في المقام الأول حيًا. لقد كان مكانًا يكسب فيه الآلاف من الناس لقمة العيش، ويخرجون، ويكوّنون صداقات، ويقعون في الحب، ويشهدون في الزوايا (معلنين إما قوة منتجهم أو قوة يسوع)، ويتعلمون رقصة حياة المدينة. يمكنك مشاهدة عرض موسيقي رفيع المستوى، وعرض فني، وفيلم مشكوك فيه، ودراما في زاوية الشارع، كل ذلك في بضع بنايات. بعد إنشاء منطقة تحسين الأعمال التجارية وخطط تقسيم المناطق وإعادة التطوير الجديدة، زادت الإيجارات وأغلقت الشركات وهدم المزيد من المباني بالجرافات. إن تحويل المنطقة إلى “ديزني” ـ والذي سيساعد مشروع تطوير الأعمال في تشكيله من خلال الحملات التسويقية ـ لم يترك مجالاً كبيراً لماضي تايمز سكوير الملون.
واليوم لا تزال منطقة تحسين الأعمال في تايمز سكوير (المعروفة الآن باسم تحالف تايمز سكوير) تتقدم بقوة ـ بهدوء وكفاءة، وتشرف على تايمز سكوير، ولو بشكل غير ديمقراطي، وتشترك في إنتاج احتفال ليلة رأس السنة المذهل باعتباره تحفة فنية رائعة. لقد قامت المجموعة ببعض الأمور الجيدة التي لا يمكن إنكارها: فقد أجرت سنوات من التوعية للتعافي، والتدريب الوظيفي، وتنظيف الشوارع، والمنشآت الفنية العامة. ولكن بفضل ليلة رأس السنة الجديدة والتحالف الذي نظمها، فُقد جزء من نيويورك إلى الأبد، وجرف مثل آلاف الأرطال من قصاصات الورق التي تختفي بحلول الساعة الثامنة صباحًا على يد قوة غير مرئية تقريبًا يمكنها تحويل العالم. مناظر المدينة بكفاءة احترافية – وربما مرعبة.
اكتشاف المزيد من شبكة الريان
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.