“لا تأوه منا”: يقاتل فريق لندن برونكو من أجل مستقبل الدوري الممتاز | الدوري الممتاز

حبعد أن أذهل عالم دوري الرجبي بفوزه بالترقية مرة أخرى إلى الدوري الممتاز رغم كل الصعاب، يمكنك أن تسامح فريق London Broncos لأنه أخذ لحظة للتراجع والاحتفال بإنجازه. ومع ذلك، فإن الحقيقة هي أن الوقت لا يتوقف في هذه اللعبة، وربما على نحو غير معتاد في دوري الرجبي، فإن نجاح برونكو كان محاطًا بالفعل بعدم اليقين.

للمرة الثانية فقط في المواسم العشرة الماضية، سيكون لمسابقة النخبة في دوري الرجبي حضور من العاصمة بعد فوز برونكو في تصفيات البطولة، متغلبًا على المرشحين الأوفر حظًا فيذرستون وتولوز بعيدًا عن المنزل على طول الطريق. إن وصفها بالصدمة، نظرًا لميزانية برونكو الأصغر، سيكون أمرًا بخسًا.

ولكن في حين أن تسلق هذا الجبل بالتحديد كان بمثابة انتصار، فإن ما سيحدث بعد ذلك ربما يمثل تحديًا أكبر. في غضون أيام من ترقية برونكو، كشفت IMG عن تصنيفاتها المؤقتة للنادي والتي، في هذا الوقت من العام المقبل، ستحدد من سيلعب في الدوري الممتاز في عام 2025. فقط أفضل 12 فريقًا في نهاية الموسم المقبل سيصلون إلى التصنيف بناءً على مجموعة متنوعة من المقاييس داخل وخارج الملعب. احتل فريق برونكو المرتبة 24 – وهو تصنيف أقل من عدد كبير من الأندية التي تعمل بدوام جزئي مع فرصة معدومة تقريبًا لتعويض ما يكفي للوصول إلى مراكز الدوري الممتاز في غضون عام واحد.

ماذا يعني ذلك؟ في الواقع، من المقرر أن تكون النشوة في عودة برونكو أخيرًا إلى الدوري الممتاز قصيرة الأجل: وفقًا لمعايير التصنيف الخاصة بـ IMG، حتى الفوز بالنهائي الكبير العام المقبل لن يكون كافيًا لمنع استبدالهم في نهاية عام 2024. يطرح السؤال التالي: كيف ستبدو الأشهر الـ 12 المقبلة بالنسبة للنادي التوسعي الذي من المحتمل أن يتم طرده من مسابقة النخبة؟ يقول مدربهم مايك اكليس: “لا يوجد أي أنين من جانبنا”. “نحن فقط سنتجمع [grading] نقاط لإعدادنا بشكل صحيح. نشعر بخيبة أمل إزاء نتيجة التصنيف، ولكننا موافقون تمامًا وسنحاول تحقيق ذلك. سنجتمع معًا وسنبذل قصارى جهدنا للحفاظ على مكانتنا في الدوري الممتاز”.

يجلب الترقية إلى الدوري الممتاز زيادة في التمويل ولكن مع انخفاض رتبة البطولة إلى البطولة بشكل مؤكد في نهاية العام المقبل، كيف يقترب برونكو من عام 2024؟ هل ينفقون المال ويحاولون تحديه أو ادخاره والتخطيط لمستقبل طويل المدى؟

يبدو أن الجواب هو مزيج من الاثنين. سيتبنى فريق برونكو نموذجًا فريدًا يتمثل في وجود لاعبين بدوام جزئي في تشكيلة الدوري الممتاز العام المقبل، حيث يتدربون في المساء في بعض الأيام، وكذلك في الصباح في أيام أخرى مثل أي ناد آخر، لتسهيل احتياجات الفريق. يقول إكليس: “لدينا لاعبون أتوا إلى هنا بحسن نية وسنمنحهم الفرصة للعب في الدوري الممتاز بغض النظر عن وضعهم”. “سيكون هذا هو التحدي الأكبر الذي بدأه النادي ولكني أؤمن بما نحن عليه كنادي. وظيفتي هي فقط تقديم الأداء على أرض الملعب.

ومع ذلك، هناك إيجابيات في حالة عدم اليقين وبينها. خارج الملعب، أصبح فريق برونكو أقوى من آخر مرة كانوا فيها في الدوري الممتاز في عام 2019، مع وجود Plow Lane في ويمبلدون وهي منشأة بمعايير الدوري الممتاز. لا يزال بناء قاعدتهم الجماهيرية يمثل تحديًا، حيث يقول إكليس: “ربما لم تكن لدينا قاعدة جماهيرية كبيرة منذ أيام ريتشارد برانسون، لذا يتعين علينا التحسن ولا يمكننا الاختباء بعيدًا عن ذلك”.

في الصيف الماضي كانوا على وشك الهبوط إلى الدرجة الأولى. ولو حدث ذلك، لكان وجودهم ذاته مهددًا. لكن إكليس أعاد بناء فريق برونكو بمساعدة أكاديميتهم وتم تأمين الترقية هذا العام من خلال مجموعة كبيرة من اللاعبين الجنوبيين المحليين – ولم يأت أي عضو في فريقهم الأول من قلب دوري الرجبي في الشمال. يقول إكليس: “أنا فخور جدًا بذلك”. “لقد فزنا بالمباراة النهائية بمجموعة مليئة في الغالب باللاعبين المنتجين في لندن أو المولودين في لندن. لقد عملنا في الخلفية لسنوات لتطوير هؤلاء اللاعبين.

من المحبط بالنسبة لـ Broncos أن وجود واحدة من أكثر الأكاديميات حيوية في اللعبة لا يعني شيئًا عندما يتعلق الأمر بتصنيف IMG. لكن أشياء مثل إنتاجهم على وسائل التواصل الاجتماعي، والأهم من ذلك بالنسبة لفريق برونكو، حضورهم يحدث. يصر إيكليس على أن فريق برونكو سوف يلتزم بخططه طويلة المدى من أجل مستقبل مزدهر حتى لو تم إخراجهم من الدوري الممتاز العام المقبل، ويظل على يقين من أن اللعبة لا تزال قادرة على الاستفادة من عودتهم، حتى لو كان مقدرًا لها أن تكون إقامة قصيرة في دائرة الضوء.

ويقول: “هذه فرصة لا تصدق”. “من أجل دوري الرجبي في لندن والرياضة. في العام المقبل، سيتم بث كل مباراة في لندن على التلفزيون. وهذا يتيح إمكانية أن يشاهد الناس في العاصمة دوري الرجبي كما لم يحدث من قبل. أعتقد بصدق أن فوائد وجود لندن لا تزال تفوق السلبيات. إنها مهمتنا أن نثبت خطأ المشككين.