لا تزال الحافلات المدرسية تعمل في الغالب بالديزل، وقد لا يكون ذلك مفيدًا لصحة الأطفال

كما قد تتخيل، يمكن للعاملين في صناعة الحافلات المدرسية أن يذهبوا إلى أبعد من ذلك عندما يحين وقت دعم عمالقة النقل هذه. تقول بعض الشركات إن ركوب الحافلة إلى المدرسة يمكن أن يساعد الأطفال على تعلم كيفية إدارة وقتهم، أو أنه يمنحهم فرصة لقضاء الوقت مع الأصدقاء القدامى وتكوين صداقات جديدة. كما تزعم بعض المنظمات، مثل المجلس الوطني لسلامة النقل، أن الحافلات المدرسية هي “المركبات الأكثر أمانًا على الطريق”. في الواقع، أحد الأسباب وراء عدم تغير الحافلات المدرسية كثيرًا منذ عام 1939 هو أنها أثبتت فعاليتها في الحفاظ على سلامة الأطفال من مخاطر الطرق المعتادة. ومع ذلك، لا يزال العديد من الأطفال يواجهون نوعًا مختلفًا من المخاطر أثناء تنقلاتهم: التعرض لأبخرة الديزل السامة.

أشارت إحدى الدراسات التي أجراها مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، وإن كانت من عام 2001، إلى أن راكب الحافلة المدرسية يمكن أن يتعرض لكمية كبيرة من عوادم الديزل مما يزيد احتمال إصابته بالسرطان بنسبة 23 إلى 46 مرة. وترتبط أبخرة الديزل أيضًا بالربو ومجموعة متنوعة من المشكلات الصحية الأخرى التي تجعل من الصعب على الأطفال التعلم، مثل الصداع والغثيان. وعلى الرغم من المخاطر المحتملة، فإن أكثر من 85% من الحافلات المدرسية الوطنية لا تزال تعمل بوقود الديزل. ولكن بمساعدة التكنولوجيا الحديثة، قد لا يكون هذا هو الحال لفترة أطول.

والخبر السار هو أن الحافلات المدرسية في وضع جيد يسمح لها بالانسحاب من دوافع الديزل. على سبيل المثال، من المعروف أن السيارات الكهربائية أكثر كفاءة أثناء القيادة المتقطعة. لديهم الفرصة لاستعادة الكهرباء من خلال الكبح المتجدد – وبالطبع تتوقف الحافلات المدرسية كثيرًا. كما أنهم يسافرون عمومًا عبر طرق قصيرة نسبيًا ويمكن التنبؤ بها والتي تأخذهم على الطريق عدة مرات فقط في اليوم. وهذا يمنحهم متسعًا من الوقت للعودة إلى حظيرة الحافلات.

هناك الكثير من الدعم لمفهوم الحافلات المدرسية الكهربائية، مع أشخاص مثل جيف بيزوس ومنظمات مثل معهد الموارد العالمية. لدى وكالة حماية البيئة برنامج مخصص للحافلات المدرسية النظيفة يركز على توفير التمويل للحافلات المدرسية الكهربائية. ومع ذلك، فقد ألغت الإدارة الأخيرة هذا التركيز، ووضعت حدًا للخصومات على المركبات التي تعمل بالبطاريات مثل تلك.

ومع ذلك، لم تكن النتائج سلبية تمامًا، حيث لا يزال نصف تمويل البرنامج – حوالي 2.3 مليار دولار – مخصصًا للمركبات الخالية من الانبعاثات. بالإضافة إلى ذلك، يعمل التغيير الرئيسي على توسيع أنواع الوقود التي يمكن للحافلات المؤهلة استخدامها. وبعبارة أخرى، سوف تكون المناطق التعليمية قادرة على استخدام أموال البرنامج للحافلات التي تعمل بالبروبان الأنظف والأرخص، فضلا عن الهيدروجين وغيره من بدائل البنزين الصديقة للبيئة. ومن الجدير بالذكر أيضًا أن شركة Cummins قد طرحت محرك غاز مناسب تمامًا للاستخدام في الحافلات المدرسية. وعلى الرغم من أنها ليست محطة طاقة خالية من الانبعاثات، إلا أن هذه الطاحونة تتمتع على الأقل بميزة عدم حرق الديزل.