“لا يوجد مكان أفضل أن أكون فيه”: ينزل رواد المهرجان إلى شلتنهام على الرغم من المطر | مهرجان شلتنهام 2024

أناكانت البداية رطبة إلى حد ما لمهرجان شلتنهام، ذروة موسم سباقات القفز، حيث كانت قمة كليف هيل تضيع أحيانًا في الضباب، ومكاييل غينيس الصباحية المخففة بالرذاذ، والمقامرون يتجمعون معًا للحصول على الدفء.

حوالي 250.000 من رواد السباق – من المزارعين إلى سكان المدينة إلى أفراد العائلة المالكة وعدد كبير من عشاق الرياضة الأيرلنديين – ينزلون إلى هذه الزاوية من غرب البلاد في وقت مبكر من كل ربيع. وهذا يعني أن هناك دائمًا الكثير من الأشياء التي يجب على نادي الجوكي أن يفرزها، ولكن هذه المرة يبدو الأمر كما لو أن الأمر قد يكون أكثر تحديًا من المعتاد.

وعلى الرغم من تحسن الطقس خلال نهار الثلاثاء، كانت هناك مخاوف من إمكانية إلغاء السباق على المسار الموحل عبر البلاد يوم الأربعاء. كما يشعر المنظمون بالقلق من أن تؤدي الأحوال الجوية القاتمة، تزامنا مع أزمة غلاء المعيشة، إلى أرقام حضور مخيبة للآمال.

بالإضافة إلى ذلك، كان هناك القليل من الجدل حول الموضة حيث تم تغيير العلامة التجارية لما كان يُعرف بيوم السيدات ليصبح “Style Wednesday”، مع تشجيع الناس – وليس النساء فقط – على تجنب الملابس الجديدة لصالح الملابس القديمة والمستعملة.

على الرغم من كل ذلك، كان هناك – كما هو الحال دائمًا – هدير شلتنهام المثير في السباق الأول. قال جيم جراي، أحد مشجعي سباق الخيل من ويست ميدلاندز: “لا يهم ما هو الطقس، ما هي المشاكل الخارجية”. “لا يوجد مكان أفضل أن أكون فيه هنا في اليوم الأول. إنها استراحة رائعة من العالم الحقيقي.”

يكون الطقس دائمًا تقريبًا نقطة نقاش في شلتنهام. يمكن أن يكون مجيدا، ويمكن أن يكون اختبارا. وقال كاتب الدورة، جون بولين، إن اثنتين من الدورات الثلاث، القديمة والجديدة، تعاملتا مع الطوفان بشكل جيد. لكن الدورة عبر البلاد كانت تكافح.

وقال: “إننا نتسابق في مضمار اختراق الضاحية ثلاث مرات فقط في السنة، ونتيجة لذلك ليس لدينا نفس المستوى من الاستثمار في الصرف الصحي. وهذا يعني أن الأمر يستغرق وقتًا أطول للتصفية والتجفيف. إنها مشبعة بالمياه في بعض الأماكن.” تم إجراء تفتيش صباح الأربعاء لتحديد ما إذا كان من الممكن المضي قدمًا في المطاردة عبر البلاد.

ولم يردع المطر رواد المهرجان آش روبنسون، الذي كان يرتدي حلة وردية زاهية، وصديقه بول نورفولك، الذي كان يرتدي بدلة مزينة بصور خريطة العالم.

قال روبنسون: “كان المطر يهطل بغزارة هذا الصباح وكنت أعلم أن الجميع سيرتدون معاطف – رمادية وبنية – لذا فكرت في أن أذهب إلى الاتجاه المعاكس”.

في يوم الأربعاء هذا، يتم تشجيع الملابس القديمة ويتم منح “جوائز الموضة البطيئة” لأفضل الملابس.

لم يكن روبنسون معجبًا. “بالنسبة لي، لا يزال هذا هو يوم السيدات. نحن نحاول أن نجعل سيداتنا يبدون بأفضل مظهر ممكن. لا أعتقد أن هذا هو اليوم المناسب للأزياء المستعملة. نريد الجميع بملابسهم الفاخرة، وليس بملابس مستعملة”.

وكانت وزيرة الثقافة السابقة لحزب المحافظين، نادين دوريس، غاضبة، ووصفت الأمر بأنه “نوع من الإيماءة بالاستيقاظ”.

لكن آفي جال، الذي نقل متجره القديم في لندن إلى قرية التسوق في الملعب لمدة أسبوع وكان قد باع للتو لمتسابق سباق إيطالي قبعة مستعملة، كان حريصًا على ذلك. قال: “الخمر موجود”. “الجميع يحب ذلك. لدي الكثير من معاطف هاريس التويد، والكثير من المعاطف الطويلة لأولاد المدينة هنا. قد يكون يومًا جيدًا بالنسبة لي.”

قال نيكولا ماكجيدي، رئيس قسم العلاقات العامة في Ladbrokes: “باعتباري شخصًا يأتي إلى شلتنهام منذ أكثر من 10 سنوات، يسعدني أن أتمكن من إعادة تدوير خزانة الملابس بدلاً من الشعور بالضغط لشراء شيء جديد”.

لكن الطراز القديم والمستعمل لا يعني بالضرورة أن يكون متواضعًا في شلتنهام. تشمل جوائز أفضل الملابس قلادة بقيمة 4000 جنيه إسترليني من ماركة المجوهرات Boodles.

كان هناك مصدر قلق آخر لدى مؤسسة السباق في اليوم الأول وهو أن الحصان الخيالي المسمى Monbeg Genius المملوك من قبل نظيرتها المحافظة ميشيل مون وزوجها دوج بارومان، اللذين كانا في قلب فضيحة معدات الوقاية الشخصية، يمكن أن يحققا أداءً جيدًا. لم يحدث ذلك. تم سحب الحصان وتم تجنيب شلتنهام من احتمال إطلاق صيحات الاستهجان على الحصان المنتصر في حظيرة الفائزين.

كان هناك تذكير بخطر سباق القفز عندما توفي هايلاند هانتر في سباق 2.50. في الأسبوع الماضي فقط، قام الحصان بسحب موكب جنازة الفارس كيجان كيركبي البالغ من العمر 25 عامًا، والذي توفي في منطقة كينت. وقبل المهرجان، دعت رابطة مكافحة الرياضات القاسية إلى تشديد إجراءات السلامة في سباقات الخيل.