لحظة غيرتني: ذهبت للغطس في القارة القطبية الجنوبية – وأدركت أنني أستطيع النجاة من أي شيء | الحياة والأسلوب

أ لم يكن الغطس تحت الصفر في العري جزءًا من خطتي أبدًا. عندما جمعتني مجموعة من الأصدقاء بصيحاتهم المبهجة، وكانوا يخططون للقفز في حفرة تم حفرها عبر الجليد البحري في عام 2011، كنت قد وافقت فقط على الحضور والمشاهدة. لن أشارك.

لم أذهب إلى القارة القطبية الجنوبية لتحمل المخاطر. إذا كان هناك أي شيء، فقد سافرت إلى قاع العالم لأفعل العكس، لأحافظ على سلامتي بعد زوج من الاعتداءات الجنسية في أوائل العشرينات من عمري. كنت الجيل الثالث في عائلتي الذي يعمل في محطة ماكموردو في جزيرة روس، وخططت للحفاظ على رأسي، والعمل بجد في دوري كبواب، وتوفير المال والاندماج.

وقد خرجت هذه الخطة عن مسارها على الفور. كانت هناك ثلاث حانات في المدينة وتناوب لا نهاية له في الحفلات. كانت هناك فرق موسيقية حية وألعاب شرب ولقطات على الجسد. لقد كونت صداقات بسرعة. ولكن في أحد الأيام وجدت واقيًا ذكريًا مستعملًا محشوًا في قفاز عملي، وكان ينتظرني في دلو أدوات التنظيف الخاص بي. وسرعان ما أعادني إلى مكاني.

في ليلة الانهيار القطبي، سمع أحد زملائي في العمل أن هناك كوخًا على الجليد، بعيدًا عن الأنظار. لقد كان ذلك النوع من الكوخ الصغير الذي يستخدمه الغواصون للوصول إلى البحر بالأسفل، ويظهر من جديد بعينات من العينات الشائكة الغريبة وصور فوتوغرافية لأسرار من عالم آخر. والأهم من ذلك، على شواطئ أبرد القارة، تم تسخين الكوخ. قال أحد الأصدقاء ونحن نسير نحوها: “إنها في الأساس دعوة”. “سوف يقومون بإغلاقه إذا لم يريدوا منا أن نستخدمه.”

شقنا طريقنا إلى حافة المدينة، أسفل منحدر الصخور البركانية إلى الحافة الصخرية للبحر المتجمد. وزعت فقمة ويدل على الجليد نقطًا سوداء، بدت وكأنها مفرغة وبلا حياة، مما يعكس ما شعرت به. بعد الواقي الذكري، جاءت هجمة من الملاحظات. كانت التهديدات والإهانات المكتوبة على المناشف الورقية تُركت خارج باب غرفة نومي أو محشورة في جيوب معطفي عندما كانت معلقة دون مراقبة. وكانت المطاردة لا هوادة فيها ومرعبة. شعرت كأنني فريسة.

مقابل كل عالمة أو موظفة دعم يتم إرسالها إلى القارة القطبية الجنوبية، هناك رجلان. أي امرأة أمضت وقتًا في مكان يتكون معظمه من الرجال تفهم الضرر العقلي. في تلك الليلة، كنت أسير عبر الجليد البحري، مع خمسة من زملائي في العمل، بما في ذلك مديري، وجميعهم رجال.

كان المدفأة تطن داخل الكوخ، وتضخ الحرارة من خلال أنبوب بلاستيكي يتدلى فوق الحفرة التي تم حفرها في منتصف الأرضية، مما يمنعها من التجمد. ربما كانت الحفرة بعرض ياردة أو نحو ذلك وعمقها ستة أقدام على الأقل – أو هكذا سمعنا.

في الماضي، كان الانحدار القطبي نشاطًا مسموحًا به. كان المشاركون يربطون أحزمة الأمان قبل القفز لمنعهم من الانجراف تحت المد. سيكون موظفو الطوارئ على أهبة الاستعداد باستخدام أجهزة تنظيم ضربات القلب في حالة توقف قلب أي شخص عن الانغماس في الماء البارد المتجمد. في تلك الليلة، كنا خارج الكتب.

قام أحد الرجال بتحريك الأنبوب البلاستيكي بعيدًا عن الطريق. وفي لحظات قليلة، تجمد الماء مرة أخرى، وتصلب أمام أعيننا. يمكن للقارة القطبية الجنوبية أن تفعل ذلك بشيء ما – بشخص ما. وبينما كنت أتحمل أسابيع من التحرش الجنسي، انسحبت. بدت النغمات وكأنها عقاب لجرأتي على العيش بصوت عالٍ، ولذا تراجعت. اخترت ملابس أكثر هدوءًا، وكنت أبطأ في مشاركة الأجزاء الرقيقة من نفسي. كانت الريح تعوي بأغنيتها الوحيدة خارج نافذتي، وكنت أود أن أتجول على الجليد وحدي. كنت أغلق نفسي.

واحدًا تلو الآخر، خلع أصدقائي طبقة تلو الأخرى وقفزوا. كنت أحبس أنفاسي في كل مرة، أستعد للأسوأ قبل أن يطلقوا النار، وأصرخ بفرحة جامحة. حتى عندما كررت أنني لن أقفز، نادتني الحفرة، وجذبتني مثل المغناطيس. انحرفت إلى الأمام ببطء، وألقيت ملابسي بالخوف. عندما جردت من ملابسي الداخلية، طويت أصابع قدمي عند الحافة، وتساءلت عما سيحدث إذا قفزت ولم أقف مرة أخرى أبدًا.

في تلك اللحظة اعتقدت أنه ليس لدي ما أخسره. ولكن بعد ذلك تومض ظل تحتي. فركت عيني، وأجهدت في الظلام. لقد ملأ الحفرة بأكملها عندما ظهرت على السطح، وأخيراً تعرفت عليها على أنها فقمة ويدل، وهي واحدة من النقط التي يبلغ وزنها 500 كيلوجرام والتي عادة ما نراها وهي تتشمس على الجليد. لم يكن هذا المخلوق سوى كسول. الرجال في الكوخ، والرجال في المدينة، والرجل الذي يطاردني – كلهم ​​اختفوا، ولم يتبق سوى أنا والختم. كانت عيناه مقفلتين بعيني، فضوليتين، وتعبيره مفتوح. نظر إلي كما لو أنه رآني حقًا، بوجه خالٍ من الخوف. ارتعشت شواربه مع نفس عميق ثم غاصت، واختفت عائدة من حيث أتى.

وبعد لحظة، خلعت ما تبقى من ملابسي وقفزت – ليس من باب الاستسلام، بل من باب الابتهاج، مستغلًا لحظة الاتصال تلك. احتضنتني المياه في صدمة البرد. اختنق الملح في مؤخرة حلقي، وامتلأت طبلة أذني بالأدرينالين. شقت طريق عودتي إلى الأرض، وجلدي العاري يلامس الجليد الصلب، وأبكي فرحًا مثل أصدقائي الذين سبقوني، ومتحمسًا لكوني على قيد الحياة.

ملفوفًا بالمناشف، تصارعت مرة أخرى داخل كل طبقة من الملابس الواقية، لكن داخلي ذاب وأصبح شيئًا أقوى. أدركت أن هناك مرونة في الحفاظ على ضعفي، وكانت هناك قوة في البقاء فضوليًا ومنفتحًا على العالم. يمكنني النجاة من أي شيء إذا بقيت لينًا.