لدى إدارة بايدن فرصة لتخفيف ديون الطلاب. يجب أن يتصرف | أسترا تايلور وإيليني شيرمر

لفي الأسبوع الماضي، ذكرت صحيفة واشنطن بوست أن الرئيس بايدن ضغط مؤخرًا على جيف زينتس، رئيس طاقمه، بشأن مسألة إلغاء ديون الطلاب، وأخبره “بالتأكد من أن فريقه يقدم الإغاثة على أوسع نطاق ممكن”.

هذه أخبار جيدة لعشرات الملايين من المقترضين. لكن الإغاثة الواسعة لن تتحقق إذا فشلت الإدارة في تعلم الدروس من الجولة الأولى من معركة الإلغاء: السرعة والقناعة مهمتان.

عندما رفضت المحكمة العليا محاولة الرئيس بايدن إلغاء ديون الطلاب الصيف الماضي، كان على إدارته العمل على وضع خطط للإلغاء في المستقبل. اليوم، نافذة الإلغاء مفتوحة مرة أخرى. تتمتع خطة بايدن البديلة بفرصة القتال – ولكن فقط إذا تحرك الرئيس بسرعة.

في الشهر الماضي، اختتمت الإدارة عملية تنظيمية مدتها خمسة أشهر لوضع المعايير القانونية للإلغاء باستخدام قانون التعليم العالي – وهي سلطة قانونية مختلفة عن تلك التي استخدمها بايدن في المرة الأولى. وفي الجلسة الأخيرة من هذه العملية، وهي الجلسة التي تم إجراؤها فقط بفضل الضغط من النشطاء والمسؤولين المنتخبين التقدميين، فتح صناع القواعد نافذة حاسمة لإلغاء الديون.

حددت هذه الجلسة “الصعوبات الاقتصادية” كأساس للإلغاء. مرة أخرى، تتمتع خطة بايدن البديلة بفرصة القتال – ولكن فقط إذا اغتنم الرئيس اللحظة ونفذها.

لماذا يعتبر النص الجديد الخاص بالصعوبات الاقتصادية بمثابة تغيير لقواعد اللعبة؟ وكما نعلم جيدًا من عملنا في حركة إلغاء الديون، فإن الغالبية العظمى من الطلاب المقترضين يعانون من صعوبات اقتصادية، ويكافحون من أجل تغطية نفقات المعيشة الأساسية. في الواقع، نحن نعتبر القروض الطلابية في حد ذاتها مؤشرًا على الصعوبات الاقتصادية، ونوعًا من الضرائب الرجعية والموهنة ماليًا على أي شخص ليس ثريًا بما يكفي لدفع الرسوم الدراسية بالكامل.

هذه المبادئ التوجيهية الجديدة تعترف بذلك. إنها تفتح المجال أمام بايدن لتقديم الإغاثة الموعودة. ولكن خوفنا هو أن تتحرك الإدارة ببطء وحذر، وبهذا تتمكن خصومها الجمهوريون من إغلاق النافذة والمطالبة بانتصار آخر.

وكان التحرك ببطء ــ نتيجة لإعطاء الأولوية للإغاثة التي تم اختبارها على أساس الوسائل، بدلا من الإلغاء للجميع ــ أحد الأسباب التي أدت إلى نهاية سيئة لخطة بايدن السابقة لتخفيف أعباء الديون. خذ بعين الاعتبار كيف استغرقت وزارة التعليم 51 يومًا لوضع طلبها البسيط للغاية للحصول على الإغاثة عبر الإنترنت. كل يوم كانوا يؤخرون تنفيذ الإغاثة يمنحون الوقت للدعاوى القضائية التي يدعمها المليارديرات للتحرك عبر نظام قضائي مكدس بالقضاة المحافظين الذين يتوقون إلى إصدار أحكام حزبية.

لقد مرت الآن ستة أشهر منذ أن أعلن بايدن عن خطته البديلة، وقد تم إهدار الكثير من الوقت بالفعل في المكائد التنظيمية التي قال بعض الخبراء إنها لم تكن ضرورية من البداية. واستشرافاً للمستقبل، لا بد من إصدار الإلغاء بأجرأ وأسرع طريقة ممكنة، لإراحة الناس وتسجيل النتائج في وقتها المناسب للانتخابات المقبلة.

إذا قررت الإدارة، مرة أخرى، توجيه الإلغاء من خلال تطبيق ما أو “استهداف” الإغاثة، بدلاً من تطبيقها عالميًا، فسنجد أنفسنا في سيناريو يوم جرذ الأرض: انتظار الإدارة لتجهيز عمليتها لإدارة الإغاثة بينما يتم إعداد المزيد من الدعاوى القضائية من قبل كتيبة اليمين المحافظ من المحامين ذوي الأجور المرتفعة.

في الصيف الماضي، ساعدنا كلانا في إطلاق أداة أولى من نوعها عبر الإنترنت تساعد المقترضين على إنشاء وإرسال الطعون القانونية إلى وزارة التعليم لإلغاء ديونهم. تعتمد أداة تحرير ديون الطلاب على السلطة القانونية لوزارة التعليم لإلغاء ديون الطلاب كجزء من قانون التعليم العالي لعام 1965 – وهي سلطة مجربة وحقيقية تم استخدامها عدة مرات لإلغاء القروض الفيدرالية للناس. وفي غضون أسابيع من إطلاق أداة الإفراج عن ديون الطلاب، قدم عشرات الآلاف من المقترضين طعوناً، مما أدى إلى تدفق الأموال على وزارة التعليم، وشاعت شائعات عن قيامهم بإغلاق خوادم البريد الإلكتروني الخاصة بالوكالة مرة واحدة على الأقل.

توضح المعلومات الواردة في أداة الإصدار بوضوح كيف تسبب ديون الطلاب الصعوبات، ولماذا يعد الإلغاء هو الاستجابة العاجلة والعادلة. في هذه النداءات، يروي المقترضون تجاربهم مع التشرد وتحولهم إلى العمل بالجنس، وفواتيرهم الطبية المتزايدة، وتذمر بطون أطفالهم عندما تصبح الخزائن فارغة مرة أخرى، والقلق والاكتئاب الذي ينجم عن ذلك.

تُظهر أداة الإصدار أيضًا أن وزارة التعليم لديها بالفعل المعلومات التي تحتاجها للتصرف، ويجب أن تبدأ في القيام بذلك الآن.

ولكن باستثناء الرد الجاهز، لم يتلق المقترضون أي استجابة ذات معنى لنداءاتهم من وزارة التعليم، مما دفع المدينين إلى طلب المساعدة من أماكن أخرى. على مدى الأشهر الثلاثة الماضية، قامت مجموعات من الطلاب المقترضين في نيويورك وبوسطن وسياتل وفيلادلفيا وجورجيا وإنديانابوليس وميسوري بمسيرة افتراضية إلى مكاتب ممثليهم في الكونجرس – مطالبينهم بإرسال رسائل إلى وزارة التعليم تحث الوزير على استخدام الصلاحيات التي يخولها له قانون التعليم العالي لإلغاء ديون الطلاب دون تأخير، أو الإجراءات الإدارية المفرطة التي قد تؤدي إلى إحباط التسليم الفعلي للإغاثة.

على الرغم من إصرار الرئيس بايدن على أنه يبذل كل ما في وسعه لإلغاء ديون الطلاب، فإن عشرات الملايين من المدينين الذين هم في أمس الحاجة إلى الإغاثة، وعشرات الآلاف من مناشدات أداة الإصدار التي لم يتم الرد عليها، تشير إلى خلاف ذلك.

منذ الإعلان عن خطة الرئيس بايدن الأولية لإلغاء الديون، أصبحت المخاطر أعلى. كجزء من مفاوضات سقف الديون، أعاد الرئيس بايدن تشغيل مدفوعات القروض الطلابية مرة أخرى، مما أدى إلى تراكم الفوائد على أكثر من 1.6 تريليون دولار من ديون قروض الطلاب الفيدرالية مرة أخرى. على الرغم من أن بايدن حاول إصلاح واحد من أكثر برامج السداد المدفوعة بالدخل خللاً، إلا أن العديد من المقترضين وجدوا أن مدفوعاتهم تتزايد بشكل خاطئ، بدلاً من الهدف المزعوم المتمثل في خفض الفواتير الشهرية.

وبينما تتباهى إدارة بايدن بجهودها لإلغاء ديون الطلاب على وسائل التواصل الاجتماعي، فإن 10٪ فقط من المقترضين المؤهلين حصلوا في الواقع على إعفاء جزئي. والأغلبية تنتظر، بيأس، وعداً لم يتحقق. يلوح في الأفق شعور بأنك مضاء بالغاز.

وبطبيعة الحال، لا توجد طريقة يستطيع بايدن من خلالها توفير الحماية الكاملة ضد الدعاوى القضائية القائمة على سوء النية أو تجنب المراسيم المناهضة للديمقراطية الصادرة عن القضاة المعينين من قبل ترامب. لكن يجب على إدارة بايدن أن تظهر استعدادها للقتال. لا تخبر الناخبين أنك تفعل كل ما في وسعك بشأن إلغاء الديون، أيها الرئيس بايدن. اعرض لنا.

• أسترا تايلور كاتبة ومنظم وصانعة أفلام وثائقية ومؤسس مشارك لـ Debt Collective

• إيليني شيرمر، كاتبة وزميلة ما بعد الدكتوراه في مركز العدالة الاجتماعية بجامعة كونكورديا في مونتريال، هي جزء من مجموعة الديون