لسنوات، قال المحافظون إن التقشف قد انتهى. لكن انظر حولك: إن الأمر يزداد سوءًا، وهناك المزيد في المستقبل | جون هاريس
أ قبل أيام قليلة من خروج ريشي سوناك من 10 داونينج ستريت للتحذير من القوات “التي تحاول تمزيقنا” وإيمانه بأن شوارعنا قد “اختطفت”، كانت هناك قصة إخبارية عن حالة طوارئ وطنية لم تثير بعد أي مسرحية من هذا القبيل. . ذكرت صحيفة الغارديان نتائج دراسة جديدة أجرتها مؤسسة كيندرد الخيرية للأطفال2، حيث سُئل ألف معلم في المدارس الابتدائية في إنجلترا وويلز عن الحالة التنموية للأطفال الذين يلتحقون بالمدرسة، والشعور المشترك على نطاق واسع بأن “الاستعداد للمدرسة” انخفض منذ فترة طويلة. وقالوا إن واحداً من كل أربعة أطفال يدخلون سنة الاستقبال غير مدربين على استخدام المرحاض. ما يقرب من 40% “يكافحون من أجل اللعب أو المشاركة مع الآخرين” و28% “يستخدمون الكتب بشكل غير صحيح”: يبدو أن استجابتهم الغريزية لتزويدهم بأحد الكتب هي تمريره أو النقر عليه، “كما لو كانوا يستخدمون جهازًا إلكترونيًا”.
حتى لو كان الكثير مما يكمن وراء هذه الأرقام محيرًا ومعقدًا، فليس من الصعب ربط النقاط ذات الصلة من هذه المشكلات المفجعة إلى الحقيقة السياسية المحددة خلال الأعوام الأربعة عشر الماضية: التقشف، وكم من الوقت استغرقت سنوات التخفيضات في حياة الملايين. منذ عام 2010، فقدت إنجلترا ما يزيد قليلا عن 1400 من مراكز الأطفال التي أنشأتها حكومة حزب العمال الأخيرة لمعالجة القضايا التنموية التي يبدو أنها قد تفجرت الآن. إذا بدا الأطفال غير معتادين على الكتب، فمن المحتمل أن يعكس ذلك العدد المحزن من المكتبات العامة التي اختفت، مع استعداد المزيد من المكتبات للإغلاق في خضم الأزمة المالية الأخيرة للحكومة المحلية. ومن ناحية أخرى فإن المظهر الأكثر وضوحاً للتقشف ــ الفقر البسيط ــ يقع بكل تأكيد في قلب ما أصبح واضحاً الآن في الآلاف من فصول الاستقبال.
كل هذا يجب أن يشكل أحد السياقات لميزانية هذا الأسبوع. ولكن عندما يخاطب وزير المالية جيريمي هانت مجلس العموم يوم الأربعاء، ستكون هناك أحاديث أعلى بكثير حول ما تعنيه إعلاناته بالنسبة للانتخابات المقبلة. وكما يفعل المستشارون عادة، فمن المؤكد أنه سيتحدث بحماسة عن تغيير الأمور، ويزعم أن “خطته” وخطة سوناك ــ مهما كانت ــ ناجحة. ومع ذلك، فمن المؤكد أن التخفيضات وعواقبها الإنسانية سوف تخيم على الإجراءات، فيما يتعلق بالحاضر السياسي، والمستقبل القريب للمملكة المتحدة، ومجموعة من وعود المحافظين المتبددة التي تعود إلى الماضي القريب.
وبالعودة إلى عام 2015، دفع بيان جورج أوزبورن الخريفي – الذي أعلن فيه عن مكاسب مالية غير متوقعة بقيمة 27 مليار جنيه استرليني – وسائل الإعلام الداعمة إلى الإعلان عما بشرت به صحيفة ديلي تلغراف على أنه “نهاية التقشف”. وبعد ثلاث سنوات، أعادت تيريزا ماي نفس النغمة. وقالت: “بعد عقد من الانهيار المالي، يحتاج الناس إلى معرفة أن التقشف الذي أدى إليه قد انتهى وأن عملهم الشاق قد أتى بثماره”. لقد صاغ بوريس جونسون فترة سوء الحكم التي قضاها من حيث “إعادة البناء بشكل أفضل”، والارتقاء بالمستوى. ولكن ها نحن ذا مرة أخرى: المجالس تبذل قصارى جهدها لتجنب الإفلاس، والعناوين الرئيسية اليومية تسلط الضوء على الحالة المزرية للخدمات العامة، وما ينتظرنا بعد الانتخابات قد يتبين أنه أسوأ.
وهو ما يقودنا إلى حقيقة تزعج سياستنا مثل الصداع. وفي بيان الخريف الماضي، أعلن هانت عن تخفيضات ضريبية بنحو 20 مليار جنيه استرليني، الأمر الذي أدى إلى تعميق الشعور بوجود حافة الهاوية التي تلوح في الأفق. وهو ملتزم بالقواعد المالية التي تركز على انخفاض الدين الوطني كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي بحلول العام الخامس من أحدث توقعات مكتب مسؤولية الميزانية، والتي يصر حزب العمال أيضا على أنه سيلتزم بها. أفادت تقارير خلال عطلة نهاية الأسبوع أن هانت يستهدف الآن “إهدار” القطاع العام ويبحث عن الأموال لتمويل جولة أخرى من التخفيضات الضريبية – من فرض ضريبة على السجائر الإلكترونية، والتحرك بشأن الإعفاءات الضريبية لأصحاب العطلات، وسرقة خطة حزب العمال لإلغاء المنتجات غير التقليدية. -حالة الدوم- لا تؤثر على الصورة الأساسية. وبسبب النمو الاقتصادي الهزيل ـ من بين أمور أخرى ـ فإن كل التوقعات الجديرة بالثقة تشير إلى أننا ما لم يتغير شيء جوهري على مدى السنوات الخمس المقبلة، فسوف نواجه تضاؤل الاستثمار العام وتراجع الاستثمار العام. تخفيضات سنوية بالقيمة الحقيقية تبلغ نحو 20 مليار جنيه استرليني للإدارات الحكومية “غير المحمية”. هؤلاء هم الذين يراقبون الشرطة (على ما يبدو، بسبب ثرثرة رئيس الوزراء بشأن “إطار عمل قوي جديد” للحفاظ على سلامة الجمهور من المتطرفين)، والسجون، ووسائل النقل، والتعليم الإضافي، ومراكز العمل، وبشكل أكثر وضوحًا، تمويل المجالس المحلية التي تقدم الكثير من الخدمات الأساسية. علاوة على ذلك، فإن الميزانية ربما تجعل هذا الضغط أكثر إحكاما.
ولكن هل سيتم تطبيق تخفيضات حادة كهذه بالفعل؟ ونظراً لتقدم حزب العمال في استطلاعات الرأي، فهذا هو السؤال المطروح الآن على مستشارة الظل، راشيل ريفز. وقد اعترفت مؤخراً بأن الخدمات العامة تحتاج إلى “حقنة فورية من الأموال”، ولكن خطط حزب العمال المحدودة للغاية فيما يتصل بالتغييرات المالية لن تقترب من سد الثغرات. قبل عيد الميلاد مباشرة، حذر كير ستارمر من أن “أي شخص يتوقع من حكومة حزب العمال القادمة أن تفتح صنابير الإنفاق بسرعة سيصاب بخيبة أمل”، وهو ما بدا وكأنه يؤكد أسوأ مخاوف بعض الناس. ويصر آخرون على أن التخفيضات بهذا الحجم ستكون مستحيلة سياسيا، ويتكهنون بانخفاض تكلفة الاقتراض مما يفتح الطريق أمام زيادة الإنفاق العام، أو بعض التغييرات الضريبية الأخرى التي سيبقيها ريفز سرا إلى ما بعد الانتخابات. ولكن حتى هذه الاحتمالات لا تنتقص من الحقيقة التي لا مفر منها، وهي أننا، في غياب تحول جذري حقيقي في السياسة المالية، ما زلنا نبدو مستعدين للبقاء دولة حيث يشكل الاضمحلال والانحدار جزءاً متأصلاً من الحالة الوطنية.
علينا جميعا أن نفهم ما سيعنيه هذا. سيستمر الأطفال في النضال في المدرسة ويحتاجون إلى المساعدة في بعض المهارات الحياتية الأساسية. سيتم اختراق حزم رعاية المتقاعدين بشكل تسلسلي؛ سوف تستمر أزمة تعليم ذوي الاحتياجات الخاصة. سوف تتفاقم الجريمة. وسوف تستمر طرقنا المليئة بالحفر في التدهور؛ وستكون العديد من البلدات أماكن مهجورة، مع حمامات سباحة مغلقة ووسائل نقل عام تافهة. بالنسبة لبعض الناس، ستظل كلمة “تخفيضات” مصطلحًا عميقًا يشير إلى ما يفتقدونه في حياتهم؛ وبالنسبة للآخرين، سيكون التقشف هو السمة المحيطة ذات المستوى المنخفض للوجود اليومي التي تزيد من شعورهم بالتجاهل.
بعد كل تلك الوعود بأن التقشف قد انتهى وسيتبعه المزيد من نفس الشيء، ربما هذا هو المكان الذي يمكن العثور فيه الآن على “أسلوب الحياة البريطاني” بعيد المنال: في التجربة المشتركة للعيش باستمرار في ظروف معسرة، والتي غالبا ما تؤدي إلى ظهور والرواقية – “لا يجب أن تتذمر”، وكل ذلك – الذي لا يستحقه المسؤولون عنه حقاً. ومع ذلك، هناك شيء ظل يزعزع نظامنا السياسي منذ فترة طويلة، ويجب على السياسيين على جانبي مجلس العموم أن يأخذوه على محمل الجد. وربما رأينا ذلك مرة أخرى في الأسبوع الماضي في روتشديل – حيث، على الرغم من أن غزة كانت القضية الكبرى، إلا أن الكثير من التقارير أشارت أيضاً إلى جو المدينة من الانفصال المضجر عن وستمنستر. Paging Hunt، وReeves، وStarmer، وSunak: إذا كانت تصرفاتك تشير إلى أنك لست مهتمًا كثيرًا بهذه الجوانب الأساسية من حياة الناس، فسيستمر الكثير من الأشخاص في عدم اهتمامهم بك كثيرًا.
اكتشاف المزيد من شبكة الريان
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
